经过与崆峒派弟子的一番冲突，洵溱知道自己的行踪已经暴露，若不尽快脱身，接下来的麻烦必定接二连三。
一夜无话，纵马疾驰，洵溱一行于天亮前进入沈州地界。
深秋的清晨寒意逼人，冷冽的疾风席卷着秋霜朝露顺着袖口脖领钻入身体，直将人冻得瑟瑟发抖。
天蒙蒙亮，沈州城内一片静谧，街面上空空荡荡，家家户户仍在梦中，鳞次栉比的店铺大门紧闭，尚未开张。
十几辆风尘仆仆的马车“吱扭吱扭”地穿街过巷，在万籁俱寂的沈州城内显得有些格格不入。
“砰、砰砰！”
鸦雀无声的天袁客栈陡然传来一阵急促的敲门声，直将大堂内呼呼大睡的伙计惊得身子一颤，一不留神从长凳上摔落在地，疼的他龇牙咧嘴，连连骂娘。
作为沈州城内最大的一间客栈，这里的规矩是一年四季，不分昼夜，概不打烊。
然而，沈州毕竟不是繁盛之地，白天的食客尚且不多，夜里投宿的客人更是寥寥无几。久而久之，伙计们大都心生惰性，慵懒散漫，一到夜里索性关门睡觉，如今日这般被人搅乱清梦，他们一年到头也遇不到几次。
“砰砰砰！”
未等伙计从地上爬起来，沉闷的敲门声再度响起。
“妈的！一大清早催命鬼似的敲门，报丧呢？”
伙计囫囵起身，一手掸去身上的灰尘，一手抹掉嘴角的哈喇子，一边朝大门走去，一边嘟嘟囔囔抱怨不停。
此地民风彪悍，不拘小节，哪怕只是一名小小的客栈伙计，依旧给人一种盛气凌人，不可一世的感觉。实则他们并非故意针对，只是性情使然，言行举止大都随心所欲，不知含蓄委婉为何物。
因此，初来乍到者若不熟悉这里的风土人情，胆小怕事的只觉虎狼横行，处处受气。至于胆大妄为的……只怕一言不合便要火冒三丈，甚至大打出手。
“吱！”
一声轻响，门分左右，睡眼惺忪的伙计刚欲开口质问，却被眼前持刀带剑的二十几名彪形大汉吓得睡意全无，到嘴边的牢骚亦被他生生咽回腹中。
“你们……你们想干什么？这里可是袁家的买卖……”
“少废话！将你们店里的客房全部腾出来，再准备几桌好酒好菜。萧阳、荀布道，你们抬柳寻衣上楼歇息。”
伙计话未说完，阿保鲁已将其蛮横推开，率人大步流星地闯入客栈，三五一群，各自落座。
“洵溱姑娘，我去后厨给柳大哥煎药。”
“用不用帮忙？”
“一碗汤药而已，不必麻烦。你们连日奔波早已身困体乏，还是留在这里歇歇腿脚，吃些东西吧！”
“也好！一会儿药煎好了，我让他们替你送上去……”
“多谢洵溱姑娘好意，不过我自己可以。”
言罢，潘雨音朝欲言又止的洵溱微微欠身，而后向手足无措的伙计问清方向，拎着药包快步朝后厨走去。
望着她纤瘦的背影，洵溱的眼中闪过一道意味莫名的幽光，呢喃道：“看来一切都是命中注定，枉我当初对你苦心相劝，结果你仍坠入情网，而且……越陷越深，难以自拔……”
“各位客官，此刻天色尚早，后厨没人，酒菜恐怕要多等一会儿！”
伙计的声音打断洵溱的思绪，未等她开口应答，坐在一旁的阿保鲁已骂骂咧咧地出言喝斥：“狗屁借口！厨子不在就得活活饿死？你有手有脚干什么吃的？会不会切几斤牛肉，上几坛好酒？”
“我……”
“大爷们早就饿得前胸贴后背，有什么现成的赶紧拿上来。”将柳寻衣送上楼的萧阳慢慢悠悠地走下楼梯，不悦道，“难道怕我们吃白食不成？”
“我不是这个意思……”
“不是就别再废话，赶紧上酒肉！”苏忽抽出腰间的弯刀，“咣啷”一声扔在桌上，直将伙计吓的脸色一变。
见对方凶神恶煞，刀剑傍身，俨然不是善茬，伙计纵使心有不忿也不敢公然顶撞，只能缩头缩脑地朝阿保鲁等人翻一个大大的白眼，小声嘀嘀咕咕，心有不甘地朝后厨走去。
“他妈的！饿得前胸贴后背，怎么不见你们饿死？”
踏入后厨，敢怒不敢言的伙计立时原形毕露，仗着后厨远离大堂，一边愤愤不平地切着牛肉，一边扯着嗓子咒骂起来：“一个个贼眉鼠眼，满脸横肉，一看就不是好人。一大清早又是吃肉，又是喝酒，我呸！当心肚烂肠穿，吃死你们……”
“啪！”
突然，内厨传来一声脆响，令伙计一愣，从而想起刚刚向自己问路的潘雨音，登时心头一紧，懊悔自己不该口无遮拦，忘记隔墙有耳。
“唉！”
越想越心惊的伙计连忙扔下手中的牛肉，硬着头皮缓缓走向内厨，吞吞吐吐道：“那个……姑娘，我刚刚不是在说你的朋友，我只是……”
话未说完，伙计的声音戛然而止，布满尴尬的脸上瞬间浮现出一抹浓浓的震惊之色。
只因他撩开门帘，赫然发现潘雨音竟一动不动地躺在地上，生死不明。炉灶上的一锅汤药被人无情打翻，热气腾腾的药汤肆意横流，空气中弥漫着一股刺鼻难闻的药味。
然而，最令伙计大感意外的是，此时的后厨内竟站着两名中年男人。一人白衣如雪，一人黑衣如墨，泾渭分明的打扮宛若勾魂夺魄的“黑白无常”，令人望而生畏，心底发寒。
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