秦卫离开赵元的书房时，天已大亮。
一夜未眠的他并未回房歇息，而是独自一人走出天机阁，在空荡清冷的街道上四处游荡，宛若一只孤魂野鬼。
昨夜发生的一连串变故，令秦卫的心情大起大落，以至心乱如麻，寝食难安。
先与自己最好的兄弟决裂，险些死在柳寻衣剑下。又被赵禥兴师问罪，差点前途尽毁。再被赵元耳提面命，心中说不出是难过还是感动。
千滋百味齐聚心头，令秦卫心慌意乱，无所适从。眼下，他尚未想好如何面对柳寻衣，因此踽踽独行于清晨的临安街头，希望能从千丝万缕的思绪中厘清自己的处境，及接下来该做的事。
不知何时？一辆马车由远及近，缓缓行至秦卫身旁，登时将心事重重的秦卫吓了一跳，一个箭步闪到街边，右手下意识地摸向腰间的短刀。
“秦大人！”
未等秦卫辨清马车的来意，车厢内陡然传出一道浑厚而低沉的声音。
“谁？”
“是我！”
伴随着一声应答，车帘被人缓缓掀开一道缝隙，露出一张布满横肉的黝黑脸庞。
一见此人，秦卫的脸色骤然一变，匆忙朝四周观瞧一番，见街道上空空如也，高高悬起的心方才踏实几分。
秦卫快步走到马车旁，低声问道：“找我作甚？”
“东家有请！”
说罢，车帘被那人高高掀起，一副“请君上车”的架势。
“现在？”秦卫满眼诧异，迟疑不决，“现在会不会太……”
“秦大人，请！”
那人不顾秦卫的踌躇，再度将车帘举高几分。
见状，秦卫的神情变的愈发紧张，再三朝左右望了望，而后将心一横，纵身跃上马车，眨眼消失在车厢内。
“驾！”
车夫扬鞭策马，伴随着一阵清脆的马蹄声及车轮转动的“吱吱”声响，马车直奔城东，穿过城门，扬长而去。
临安城东，十里之外，是达官贵人们常来散心郊游的地方。这里有一汪清澈而宁静的湖泊，名曰“秋塘”。
此刻，秋塘四周戒备森严，甲士林立，一个个身披甲胄，持枪挎刀，闲杂人等一旦靠近，轻则抓捕治罪，重则当场斩杀。
然而，一辆马车却如入无人之境一般，自层层甲士中飞驰而过，直抵秋塘湖畔。
此时，一位身披紫金大氅的老者，正优哉游哉地坐在湖边的竹椅上，举着长竿怡然垂钓。
“吁！”
一声吆喝，马车骤停。黑脸汉子迫不及待地跳下车，举手朝候在一旁的数十名军士轻轻挥动。见状，众军士迅速退出百米开外，而后整齐划一地向后转身，背对秋塘。
见状，黑脸汉子朝车夫微微点头。车夫会意，小心翼翼地挑开车帘，道：“大人请！”
迟疑再三，满脸谨慎的秦卫方才缓缓下车。此刻，方圆百米之内只剩他、黑脸汉子、车夫及垂钓老者，除此之外，再无他人。
“秦大人，请吧！”
黑脸汉子朝老者的方向一指，自己却与车夫迅速退至远处。
一见老者，秦卫登时脸色一变，再也顾不上谨小慎微，一路小跑着迎上前去，毕恭毕敬地跪在老者身后，叩首道：“小人秦卫，拜见枢密副使大人！”
老者的身份被秦卫一语道破，正是西府的掌权者之一，枢密副使钱大人。至于刚刚将秦卫接来的黑脸汉子，则是枢密院中侍郎，白锦。
秦卫身为东府天机阁少保，赵元最信任的人之一，今日竟在秋塘畔与西府重臣密会，此事若非亲眼所见，只怕说出去也不会有人相信。
“天时不如地利，地利不如人和。”面对秦卫的战战兢兢，钱大人依旧云淡风轻，不喜不悲，头也不回地说道，“有道是‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。’丞相和赵元永远也不会想到，最终令他们一败涂地的不是外忧，而是内患。自古识时务者为俊杰。秦卫，都言东府饱学之士众多，个个都是聪明绝顶的大儒、学士，天机阁人才辈出，尤其以柳寻衣为楷模。本官却不以为然，我以为东府的饱学之士皆是迂腐呆板之辈，鼠目寸光之徒，不值一哂。至于柳寻衣之流，更是有勇无谋，只知愚忠，不足一论。只有你，才是东府里最聪明、最有眼光、最识时务的人。”
闻言，秦卫喜忧参半，眼中不禁闪过一抹苦涩，拱手道：“谢大人谬赞。”
“公主的事，你办的很好。”钱大人又道，“荣王爷和枢密使托我带话，他们对你的表现十分满意。”
“多谢荣王爷！多谢枢密使大人！”秦卫朝天拱手，逐一拜谢。
“此番西府以和亲为介，与蒙古议和罢兵，致使朝廷躲过一劫，苍生躲过一难。你，功不可没！”钱大人似笑非笑地说道，“本官知道你的心思，当初答应你的条件绝不会食言。待公主远嫁后，荣王爷和枢密使会共同弹劾丞相。荣王爷将借此时机，取丞相而代之，成为东府的新主子。到时，无论你想转投西府，还是继续留在东府，荣王爷和枢密使都将对你委以重任，破格擢升，至少……可保你连升两级。待磨练十年八载，给你建功立业的机会，他们会对你再次提拔。秦大人年轻有为，前程无量，本官可是羡慕的很，呵呵……”
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