但可能是传达祷告的神父离世的缘故，这次的修理毫无作用。若祈祷能上达天听，那盖亚并没有理会我。尤利尔叹息一声，正准备向路人询问，忽然地图的箭头重新清晰了。
“好兆头。”他略微振奋了精神，结果再次一头扎进偏僻孤寂的小巷里。巷子的尽头通往一处破败的棚屋，臭气熏天，蚊蝇飞舞。各色垃圾环绕着道路，正如沮丧包围了他。学徒完全没指望有什么教堂会建在垃圾场里，更别说那些垃圾堆看起来有些年头没被彻底焚烧过了。
当我没说过这话。尤利尔扭头就走。他的心情愈发阴郁，刺眼的阳光反射在某块碎玻璃上，被一脚踢开。“要是我在你身上写埃兹先生的地址。”学徒没好气地对地图说，“你会不会把我带进耗子窝去？”
就在这时，一句呻吟打断了他的抱怨。“兄弟。”是个男人的嗓音。“请别这么离开，这里有人需要你的帮助。”
盖亚啊，这里竟然有人。“恐怕不行。”尤利尔脱口而出。他吓了一跳，手指扣在银光戒指上。高塔从不对成员吝啬，银光闪闪的指环上刻着三种魔文，只要注入魔力就能激发神秘。其中还有一个是乔伊亲自刻录，这是导师与学徒间一贯的传统。得承认我和白之使对于雕刻都一窍不通，最后不得不求助于装备部的成员。
那真是好一番折腾。他毫无危机感地胡思乱想，毕竟只要激活乔伊的那条魔文，爆发出来的魔法八成能将整个一环区铲平。主城区的神父遭到不测后，盖亚分会的神职者也没逃过厄运。这可太妙了，我给巡警们省了大麻烦。
他想起之前约翰尼治安官的态度十分友善，也未尝没有这方面的考虑。
“帮帮我。”男人对他的拒绝充耳不闻，持续而虚弱地请求。“我快死了。请帮帮我，这你一定办得到。”
他的确没骗人，可我干嘛要帮他？尤利尔靠近棚屋，这次他避开了地面上碎裂时声音很响的玻璃。真希望这里是耗子窝。
棚屋里的垃圾稍微整齐一点。狭窄而潮湿的地面上躺着个受伤的治安官。他的黑鸟徽章血迹斑斑。伤口在侧腹，用布带束紧。他脸上盖着块亚麻布，许多蚊蝇在身边盘旋。有时候他会挥一下手臂，将这些盼他早死的虫子赶开。没准他还能走路。
“你是谁？”尤利尔压低嗓音，让自己的话语听起来充满气势。面对小狼梅米学徒能伸出援手，而若是对其他人也照搬做法，他得保证对方即便心怀不轨也无法危害到自己。虽然这个伤者的装服告诉所有人他的身份，但尤利尔不知道一位受伤的治安官怎么会藏在一处偏僻的垃圾场。
“我是治安局的巡警。”这无疑是真话。
尤利尔觉得放松了些。“那你怎么在这里？”
“我受了伤，站不起来。”
假话。他摸了摸怀里的誓约之卷。
“谁把你弄伤的？”
“一个穷凶极恶的罪犯。”受伤的治安官说，“我在追捕他。”他的神态不似伪造，可学徒知道这又是谎言。
这家伙多半是因为某些见不得人的事才重伤垂死，比如遭到抢劫或挨了闷棍。普通人说出真相自然没什么妨碍，可男人毕竟是治安官……若他还有一丁点的荣誉心，就不会把这些丢脸事告诉任何人。
“我会通知治安局。”尤利尔回答。管他是谁，好人坏人都不干我事。“请你稍等——”
“看在盖亚的份上，别这么做！”伤者反常地哀求，“你怎么能这么做？”
“我只能作此处理。”他困惑地说。这男人把我当成医生。尤利尔以为他神志不清了，可我对医疗部可没有半点兴趣。
“不，不行，这怎么可以？该死，你什么都不懂……我只要一回去，立即就会没命。”他几乎在呓语，神情狂乱而紧张。“有人藏在里面……线索断了！他会杀了我的……决不，我决不会去治安局……噢，你走吧，没事了，让我休息一会就好。”
尤利尔发现他的确有点糊涂，之前誓约之卷的真言鉴定恐怕不能作数。这家伙自己都不知道他说的话是真是假……他忍不住问：“你是盖亚的信徒？”
“快走吧！离我远远的！”这名治安官坚决地重复。
可你的确向盖亚祈祷了。尤利尔叹息一声，他敢肯定要是自己叫来了约翰尼或阿加莎，这位身受重伤的治安官多半会当场疯掉。“我真希望我是露西亚的信徒，这样就什么事也没有了。”他再次踢开一片碎玻璃。
……
“礼堂准备得怎么样了？”拉森问。
“只有最后一排还缺两盏灯，阁下，我告诉维修部让他们——瞧，他们已经送来了。”一个戴口罩的人在梯子上回答。他在下方大占星师目光的无声催促中，从两只布朗尼爪子里接过灯笼。“完成了。”
礼堂布置得庄严而神圣。这并非是宗教的神圣感，高塔探寻的是星象和历史，而不是精神信仰。拉森站在穹顶绘制的深蓝星空图案下，灯笼正是夜空的星辰。
虽然要求细节到位，可真到了火种试炼那一天，拉森相信多半没人会在意它们。所有人的注意力都会落在礼堂中央，届时他就得代表克洛伊的神秘者在众目睽睽之下阅读冗长无趣的演讲稿。几十年前，他跟讲台下的学徒们一样抱怨过仪式的繁文缛节。谁能想到，我竟会有聆听他们抱怨的一天呢！
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