永家巷租住的小院，厅堂里，桌上油灯亮着，饭菜摆着，都凉了，碗筷也没动，显然张秀才他们之前都是一直在等着张进回来呢。
此时，跟着张娘子走进了厅堂，看着这副场景，张进心里还真有些动容不是滋味，他本以为今日自己回来，肯定迎头就是一场呵斥责罚了，但没想到别说责罚了，张秀才盘问都没盘问一句，就连吃晚饭都一直等着他回来没动筷子呢，这如何不让张进心里复杂，不是滋味呢？
而端坐在上首的张秀才看见此时他进来，就点头道：“好了，回来了就也坐下吃晚饭吧，志远和元旦都等了很久了，他们都饿了，饭菜也都凉了，将就着吃吧！”
那张娘子闻言，忙笑道：“相公，这饭菜凉了不好吃，要不我现在拿去厨房里热热？”
张秀才摇头道：“算了！如今是夏日，又不是冬天，饭菜凉了也就罢了，娘子就别忙了，也坐下吃饭吧！”
“哎！相公说的也是！”张娘子笑着应了，又是拉了拉张进，对张进使了个眼神，张进会意，也就在方志远身边落座了下来，随即张娘子也在张秀才身边坐了下来。
然后，张秀才好像特意看了他一眼，却又是什么都没说，就是动了筷子道：“这天晚了，也都饿了，吃饭吧！”
他一动了筷子，张进、方志远等人自也是跟着动了筷子了，就像平日里一样，围坐在一起吃晚饭了。
只是，和平日里说说笑笑，轻松温馨的气氛相比，今日这饭桌上却是显的十分沉闷了，那张秀才咀嚼着不说话，朱元旦、方志远神情有些小心翼翼的，张娘子脸上挂着笑但也没说话，张进更是因为心虚，埋头吃饭不敢抬头，更别说开口说话了。
这样沉闷的气氛，对于张家来说，却是很少出现的，以前在饭桌上大家都是说说笑笑、轻松闲聊着，你一句我一句的，哪里像现在这样，一个个都是锯了嘴的葫芦，半晌都没人开口了。
或许是觉得这气氛太过沉闷了吧，那张娘子身为女主人，忍不住就是笑着开口调节活跃家里气氛，给张进、方志远他们夹菜道：“来！吃菜，别都光吃饭！”
“谢谢娘（师娘）！”张进、方志远他们各自道谢了一声，就又是各自埋头吃饭了，还是没人说话。
在这种沉闷的气氛下，那张进这时也觉得别扭难受了，忍不住就抬头偷偷看一眼那张秀才了。
张秀才却是面无表情，脸上没有怒色，也没有笑意，咀嚼着口中饭菜，好似察觉到张进的偷窥一般，不由转头看了过来，神情微动，忽的开口问道：“进儿，这一天出去散散心，心情可是好点了？可是放松了些？”
听问，张进不由一愣，有些不明所以，不知道张秀才怎么会这么问呢？而且如此心平气和的，他不该发怒责问，然后抄起戒尺狠狠打手心吗？可看着他平静的神情，不像是要发怒打人的样子啊，而且也不知道张进是不是听错了，好像此时他爹张秀才的语气中没有责怪，反倒是担忧和关心居多了。
一瞬间，张进都有些反应不过来了，一脸懵逼，低着头含糊着不知道该如何回答了。
而不等他回答，那张秀才又继续叹道：“唉！我也知道你们压力很大，毕竟是第一次下场参加三年一次的乡试，还有难得一次碰上的金陵书院的招生考试嘛，面对这样两场至关重要的考试，甚至可以说这两场考试都能够决定你们的前途了，你们看重、紧张，心里压力大，都是理所当然的，我明白的！”
“但是，你也别太看重了，这金陵书院的考试要是通不过，考不进去也没什么的，书院就招那么几十人，却又有这么多读书人报名，显然大多数都是考不上的，也不只你一个了，不用太在意看重了！”
“还有，就是今年八月的乡试，如果落第不中，也没什么的，毕竟你们还年轻呢，今年不中，三年再来就是了，也不是非得今年一考就中了，这天下读书人又有多少乡试中能够一考就中的呢？大多数举人也都是考了一次又一次，三年又三年，这才侥幸考中了，还有很多像我这样的读书人一直落第不中的呢，那又能如何呢？难道就都只顾着心里为难自己，不活了吗？那大可不必了！”
“唉！可能也是我从小就对你们太过严厉了一些，这两三年也都一直是在为童子试、乡试催着监督着你们用功苦读了，却是忘了，这人也不能够总是提着心，只顾着读书考取功名了，该放松的时候也该放松一下，就像这弓弦不能一直绷着一样，一直绷着用不了多久就会坏了！”
“嗯！进儿，志远和元旦，我看啊，以后你们除了在家里温习读书以外，也可以自己出去走走看看了，不必这样像去年一样闷在这小院子里只顾着苦读了，这人都会憋坏了，你们说是不是？”
他这一番话，说的张进、朱元旦、方志远他们面面相觑，别说张进眼里疑惑惊讶了，就是方志远和朱元旦都有些不知所措，不知道张秀才这是怎么了，一直对他们严格要求的人怎么忽然就如此放松了下来？真是有些让人不明所以，摸不着头脑了。
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