“也不知你哪点好，家师怎会看上你个凡心未泯，迷恋红尘的大俗人？”碧水瑶一面喂着文鹏，一面讲道。
文鹏笑答：“红尘有何不好？你与道长不也在红尘中？修道修得是心，又何须拘泥于在哪里修行？我便是在这红尘中修行，修得是这红尘正道。”
“伶牙俐齿，油腔滑调。”碧水瑶听着他的“歪理”，随口回道。
“姐姐，你不是讲，不要搭理这个赖皮脸吗？我看阿叔不像赖皮脸，倒像个粽子。”那叫可儿的女童，指着文鹏笑道。
文鹏哭笑不得，他逗着女童道：“小丫头，为何叫她姐姐，唤我作阿叔，我有那么老吗？你这位姐姐，可是让你喊她姑姑呢。”
女童若有所思，笑着回道：“祖母讲过，见到比我大的女子，要叫姐姐。见到年纪大的男子，要叫阿叔。从小到大，可儿没见过姑姑。”
文鹏笑道：“可儿，日后喊她姐姐时，就唤我哥哥。若喊她姑姑，就喊我姑父，懂吗？若是依我，姑父教你绝世武学，可好？”
可儿欢呼雀跃，连连拍手叫好，不住地喊着“姑父”。
碧水瑶让她莫闹，瞥一眼文鹏，放下汤碗，佯怒道：“还占人家便宜，年少时，可没这般嘻皮笑脸。成家之后，满嘴都是甜言蜜语，就知道哄骗女子，没个正经。”
文鹏笑答：“谁让令师尊彼时总想度我，吓得愚兄见到道士与和尚，总是害怕。”
他见碧水瑶面露不悦，赶忙赔礼道歉，似乎又想起前朝宝藏的事情，随口问道：“请恕愚兄多嘴，敢问令堂与前朝皇室是否有关系？如今，整个江湖都在寻找宝图碎片，可要万般当心。”
碧水瑶犹豫不决，默不作声，不知道能否告知于他。
石洞内又走进两人，一位满头银发的老夫人，答道：“公子猜得没错，老身确与前朝皇室有关，曾是末帝宠妃，原名宁香儿。”
文鹏连忙向两位前辈问好道谢，询问道：“请恕晚辈唐突，前辈可是那位通晓音律，能跳翻冠飞履之舞的宁香儿？”
老夫人对他直言名讳，似乎并未生气。她命可儿出去玩耍，坐在石凳上，与三人长谈起来。
她感慨道：“是，也不是。老身年轻时，确是通晓音律，善舞技。至于其他，或为后人谬赞。末帝早年间，也曾韬光养晦，铲除权臣，推行新政，以图改天换地，重整山河。可惜，冰冻三尺，非一日之寒。前朝朝政的沉疴痼疾，积重难返，虽励精图治，却无力回天。至此后，他沉迷于声色犬马，醉生梦死，消磨意志，聊以慰藉。我等所谓七贵，不过是他的玩物罢了。即便无我七人，亦会有其他宠妃歌姬。”
文鹏唏嘘不已，青史交替，其兴也勃焉，其亡也忽焉。
老夫人语气平和，娓娓道来：“当年太祖北伐，大军直逼大都。末帝猝不及防，万念俱灰，与群臣商议后，决意北遁上都。廷议后，他密召后宫宠姬七人，将绘制成的地宫藏宝图一分为六，又将操控地宫机关的钥匙，交予赛桃花夫人，以期它年卷土重来，再开启地宫，取回宝物。怎知两年后，末帝驾崩，太祖大军横扫上都，俘获后宫妃嫔及众大臣数千人。此事由此石沉大海，再无人提及。五十年间，老身隐姓埋名，苟延残喘，存活至今，又怎会料到有人泄露天机，大祸临头？哎！”
老夫人一声叹息，从回忆中走出。又向文鹏道谢，他连忙言语阻止。
原来，他随身的佩刀，被老夫人认出。她央求老友鹤林道长，带她前来面谢文鹏。
他暗叹机缘巧合，旋即询问她与碧水瑶的关系。
老夫人也没瞒着，将实情道出。当年金陵帝都战乱，碧水瑶是她夫妇二人捡到的孤儿。鹤林道长见她天资聪颖，将其收为弟子，养在观中。
当年之祸，殃及者甚多，碧水瑶已无法找到生身父母。
鹤林道长询问道：“师侄为何被他们追杀，难不成也与这地宫宝藏有关？”
文鹏未曾隐瞒，将前因后果，如实道来。
道长捋着白须，沉思良久，有了主张，与三人商议起来。
在致道观修养数日，身子渐渐康复，因惦念家中妻儿安危，文鹏向道长师徒等人道别，返回临安。
当夜，文鹏在湘儿房中就寝。
湘儿为文鹏宽衣解带，询问道：“夫君远行，可有收获？”
文鹏摇摇头，低声回道：“哪来收获，不过是在还旧债。”
她已得知与萧家的婚事，不禁眉头紧锁，叹息道：“看来夫君是退不掉这门婚事了，若是再娶个母老虎回家，妾身何以自处？前几年还不如将莲儿姐扶正，我等还有些盼头。”
文鹏也是愁眉不展，回道：“与萧家的姻缘，是推不掉的。不提父母之命，媒妁之言，家中众人安危及买卖，皆赖亲家庇护。莲儿姐实乃娘亲收养之义女，我与娘亲假借莲儿姐远亲之名，重礼相托，才求得陈知县将我等户籍落在烟雨庄。与萧家的婚事，又是朝野共知之事。若是冒然退掉婚事，立莲儿姐为妻室，恐将翻出旧事重提。届时，百口莫辩，境况岌岌可危。”
见文鹏闷闷不乐，她反倒安慰道：“既然如此，那只能听天由命了。只要夫君不弃，妾身愿与夫君同生共死，无怨无悔。”
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