这一年大概是小强最倒霉的一年，他先是和小伙伴们打闹的时候不小心掉进了石灰池。当时生产队虽然已经处于解散的状态，但是生产队的有些设施还在，有人就在生产队的房屋后面发了一池子的石灰。小强掉进了石灰池之后，感觉两眼麻辣火烧辣的，看不清四周，直痛得他哇哇大叫。小伙伴们吓得大呼小叫，幸亏有大人闻声跑过来抱起小强就跑回家，用水缸里的凉水给他双眼不断冲洗，才没瞎了眼睛。
过了一段时间，小强的右边脚腕上面长了一个疮。当时农村的办法是等疮顶变成黄白色了，就用手去挤压，把里面白色的脓毒挤出来，再让创口慢慢自己长好。每次小强都是请人帮忙挤疮脓，往往痛得龇牙咧嘴。挤完之后没有药敷，就忍痛忙家务和学习，实实可怜。不料小强的右腿从脚腕开始往上不断长疮，下面的疮刚长好上面就又新长一个，从脚腕到小腿到大腿到屁股到右背，一路循着经脉到脖子到右边额头，最后在右眼眉毛下面长了一个，连半边脸上都肿得硬邦邦的，右边眼睛也肿得连眼睛睁都睁不开。小强去村上的赤脚医生家里跑了无数次，屁股上打青霉素都打得无处下针，密密麻麻都是针眼，就是不见好。父亲闻讯从外面赶回来，看着小强的病越来越严重，愁的唉声叹气。刚好学校班主任老师来家访，因为小强觉得实在无法见人就托邻居家的同学带的口信请假，老师见小强几天没去上学，不放心就来看小强。老师看到小强的眼睛和脸肿成这样，摸摸小强的额头还发烧，于是她对小强爸爸说：“孩子爸，这样子下去不行，必须得带小强去看医生，要不他这眼睛会瞎的。”小强爸爸说：“去区医院都看过了，就是治不好，唉！”老师想了想说：“这种疮毒只怕医院治不好，还不如找个草药郎中看看，说不定几幅草药就治好了。”这真是一语惊醒梦中人，连家里事都顾不上了，小强爸爸立即就带着小强去邻村找草药郎中看病。
从小强家里出门向东行不到三里，翻过一座山坡就来到了草药郎中家里。这是一座典型的农家小院，土砖青瓦房，房子四周和屋顶都爬满了绿幽幽的爬山虎。门口院内种满了一些不知名的草药，散发着阵阵香气。房子的南边和东边都有一口碧波荡漾的水塘。
草药郎中是个七十多岁的老人，个子不高，略显矮胖，脑袋硕大无头发，总是慈眉善目笑呵呵的。这老头最明显的特征就是老喜欢趟开褂子纳凉，露出的胸前双乳比女人的还大，肚子胖得圆圆鼓鼓，活像影视剧中的弥勒佛。这老头看了小强的疮，起身就去自己房间配药，捣鼓了一会，就拿着小剪刀、纱布、胶布、药膏出来。他一边给小强敷药膏，动作非常轻柔，一边告诉小强和小强爸爸：“如果药膏干透了就要取下来加热水湿润一下，再敷上去。另外要去挖些大败毒的草药熬水喝，大败毒草药就是金银花根、野菊花根、路边荊根、紫花地丁，你们都认得的，这叫外敷内消。未好之前不能吃大蒜，不能喝酒，发物都不能吃。今后要少吃辣椒，吃辣椒多了身体内就蕴有火毒！记住了吗？要连续换三天药膏就好了！”
小强爸爸千恩万谢，连忙背着小强就回家，然后拿起锄头背筐就上山挖草药去了。果然，小强敷了药膏，喝了几大碗草药汁，第二天就见了功效。感觉眼睛和脸上都，消了些肿，疮口也没有一跳一跳像针刺一般的疼痛了。第二天，小强就用小篮子提了二十个鸡蛋，自己去那个叫胜阿公的草药郎中的家里换药。胜阿公给他检查了疮口，又换了一帖药膏，然后让他将鸡蛋带回家去。小强死活不肯，心知这老人是个善人，看他家贫不愿收他的东西。于是小强放下篮子就跑了。
小强回家跟爸爸说了这些事，爸爸叹气道：“这胜阿公是个好人，他经常是有钱治病，碰上家贫困难的不给钱也治。他是在做好事积德呢。伢子，以后你去他家一定要勤快叫人（称呼），二是要看看他家需要做点什么，你要勤快些，做人要晓得好歹不忘报恩才是！”小强点头说是。
从此，小强只要一经过胜阿公家门口，总要大声喊一声，然后进去看看水缸里水够不够，不够就拿起扁担水桶去井边挑水。如果米桶的米快见底了就自己在他家里挑谷子去村上打米机房打米。而胜阿公每次总要塞给小强一只煮熟了的鸡蛋。如此一来二去，小强就成了胜阿公家的常客，也不知道吃了胜阿公家多少鸡蛋。由于自从小强生病，爸爸就没出去找副业（打工）。所以这段时间小强虽然还是要做家务，但是有爸爸在，心里别提有多高兴了。爸爸只要听小强说去胜阿公家玩，都是很高兴的赞成，甚至还总是让小强带些菜疏去。
其实小强喜欢去老人家家里玩，除了帮忙老人做些家务事，或者当老人给别人治病时打打下手，还有一个他很感兴趣的事，那就是看报纸。因为胜阿公的儿女都在外地工作，经常给老人带些单位的报纸回来，老人用作包东西，那时候没有塑料袋，去供销社买东西都是用纸包的，然后用根绳子一扎，提起来就走。虽然这些都是过期的报纸，但是好歹也是了解大山外面世界的唯一途径，所以小强看得津津有味，有时甚至还做笔记。老人一见小强如此好学，也随他去看。
有一天，小强在胜阿公家阁楼上看到一个小木箱，他感到很好奇，但是由于老爸平时对他们兄弟严格管教，他从不敢乱动别人家的东西。小强下楼找到胜阿公，问阁楼上有个小木箱子里装的是什么东西。老人就跟他一起上楼，将小木箱拿下楼，就坐在房间床上打开木箱子。原来小木箱子里放着几本书，老人笑道：“小强，我看你最喜欢看书，天天看书，这些书你看得懂不？”小强拿起一本书看，书是老书，全部是竖行字版的繁体字，每页纸都是夹层，夹层里面可以放宫格，所以书的每一页手写的毛笔字都是印刷的一样整整齐齐。小强看了一会，对老人摇头说看不懂。老人笑呵呵的说：“来我这的知识分子不少，还没有人说自己看得懂的！不过你现在还在读书，暂时就不要看这些书了，会耽误你的正常学习的。”谁知小强的好奇心一起，就抑制不住，硬是缠着要老人告诉他书中的秘密。老人被缠得没法，只得跟小强讲起了这些书的来历。没想到从老人口中，竟然引出一个传奇人物的神密经历和一种神秘文化来，引得小强穷其一生都没整出个明白来
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