临行前，张小强娘摘了扁豆，包了些蒜头，嘱咐他捎给校长。张小强不愿意，觉着寒碜丢人，他娘说：“哪能空手去人家。贵重物品咱买不起，人家也不缺，兴许城里人更喜欢歪瓜烂豆。”他想想也是，不情愿地打包挂在车把上。
在张家村，张小强与张京逵平辈，喊他为哥，到校长家，自然喊张京逵的大哥为大姐。大姐正在屋子里收拾，见到张小强光临面带微笑应了一声，校长仍稳如泰山般坐在茶几前，头也没抬。“大哥！”张小强鼓起勇气喊了一声，校长只是撩了一下眼皮以示呼应。
“来了，”他说，“稍坐会儿，我安排老师过来接你。”之后再无话，尴尬中，与大姐你搭一言我搭一语闲聊着。不一会儿，一个矮胖的中年女老师笑嘻嘻地走进校长家门。打过招呼，听到校长的安排后，女老师向张小强介绍自己姓张，是班主任。
张老师不敢多呆，口称她之前正在上课，这会儿怕是放羊的不在，羊就要乱套了，笑声中她急匆匆带着张小强去了办公室，办理了入学手续，再取下自行车后座的被褥安排到宿舍，然后带他向教室走去。
果不其然，老师暂时不在的教室里喧闹异常，俨如被蓦然驱赶的落在垃圾堆上的一群苍蝇。老师进屋后，苍蝇静下来，无数双眼睛望向张小强。张小强不知所措，感到双颊发烫，应像块红布。越是羞愧越是窘迫，感觉脸烫的厉害，仿佛架在火上烤。
张老师把张小强唤上讲台，跟大家介绍道：“他叫张小强，新来的同学，大家欢迎！”教室里响起热烈的掌声。张小强觉得，倘若他的脸不红的话，掌声还会如此热烈么？
掌声中，张老师指指教室后面的一张空位，张小强穿过众人的目光轻飘飘走近空位，坐了下来。
那一晚，张小强睡在宿舍，跟七个陌生的同学一起。这是平生第一次住校，新的生活已然展开，前方虽然未知却有希望，张小强感到莫名的忧虑，也有小小的兴奋，身旁的同学叽叽喳喳，在煎熬中入睡。
上课、吃饭、睡觉，教室、食堂、宿舍，日复一日，陌生的脸面渐渐熟悉，世事未染的同学并不复杂，生活平静而单纯。不觉五天倏忽而过，已是周末，煎熬了一周的同学们骑车回家。
临行前，张老师找到张小强，嘱咐他周一开学时交齐学费。
“学费？”张小强娘听到这个消息惊诧莫名，“走了张京逵那么好的门子还需要交学费！”
此时的九月份，去年冬天的大棚收入业已花完，新的大棚还未种植，没有收入。正是青黄不接的时刻。“我没办法，等你爸爸回来跟他说吧。”李芹没好气地跟张小强说。张小强无奈。
张祖华回来后，张小强怀着不安的心情通知了学费的事。张祖华听到后半晌不言，低头触摸茶壶茶杯，眉眼间显现愁苦之色，精神疲惫不堪，如被砍乏后堆在一处在阳光下迅速萎靡的草木。
见此情景，张小强的心凉了一半。他可不想中途退学，从而成为一个笑话。
“说句话行不行！”张小强娘在一旁嘲讽道，“别低头耷角的，看你这个熊样儿我就来气，一副天塌下来、无处寻头的样子。”
“妈逼！”被嘲讽之后的张祖华立刻抬起头来，仿佛极限鼓胀的一只气球，怒道，“谁低头耷角、无处寻头了！旁人在考虑事情，你懂什么。”
“我什么都不懂，就知道现在家里没钱，”张小强娘道，“有本事别骂娘，赶快拿钱出来。”
张祖华再次低下头去，仿佛瞬间被扎破了的气球。
“你看你，我就知道是这样！”李芹再次嘲讽道，“你到底有没有办法？”
“我能有啥办法！”张祖华高声辩解道，“旧钱已花完，新钱下不来，我又不会飞，又不能上天摘下星星来。”
“骂人那么厉害，还以为你会飞呢！”李芹道，“既然已去学校报了道，就不能轻易退下来……实在不行就借钱！”
听到这番话，张祖华的头更低了，仿佛一副睡着的样子。张小强望望母亲，再望望父亲，尴尬无比、窘迫无比、卑羞无比，三者猛然在心底相撞，迸出愤怒的花火。
“妈逼！不屑上学了，去他娘的吧，老子一辈子就这样了……祖祖辈辈都他娘这样！”张小强吼道。
“借钱吧，”看到张小强发脾气，张祖华抬头对李芹道，“你去借钱吧。”
“我还要摘棉花呢！我捞不着！”李芹故意推托道。
“跟我说是哪个坡，我去摘，你去借钱吧。”张祖华颓然道。
“窝囊废，”李芹道，“大的小的一群窝囊废，一群窝门上的汉子。”听到李芹答应去借钱，张祖华的脸色稍微缓和了些，释掉了一些愁云，没有驳斥李芹的嘲讽。
周一，张小强带着借来的钱去了学校，将手中沉甸甸的纸币交给了张老师。当张老师以赞许的眼光望向他时，他却悲哀地想：“这个学期算是混过了，那个下个学期呢？”
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