气候渐趋温和，驭龙飞行时迎面而来的狂风不再冰冷刺骨，这让丹妮莉丝终于无须再将身子紧贴在龙背上以避免失温，而是能端坐在鞍座之中，居高临下向地面俯瞰。
她在一周多前就收到了艾格的求援，信中汇报了西征军后勤路线受到骚扰、河湾人抵抗意志比预想更强，但大军依旧坚定地向高庭前进等讯息。
彼时，丹妮莉丝作为女王正被治理七国（准确说是除谷地河湾以外的五国）的大量政务弄得焦头烂额；狭海对面那个松散的“反龙母联盟”忽然得到布拉佛斯的声援和支持重新硬气起来的消息更是雪上加霜……而艾格在求援信中的措辞又并不十分迫切，于是她便只下令灰虫子组织援军尝试打通后勤线路，自己则继续留在都城主持统治工作。
情况在前天发生变化，君临接到了来自中路西征军的第二次求援，这回的内容变成了明确且严肃的请求，要她亲自骑龙参战。不想输掉战争更不想失去首相的她便立刻放下手中其它事务，领着两条龙赶来了前线，准备加入这场可能颇为难打的大决战。
和当初北上参与对抗异鬼不同：那一次，她拥有明确的目的地——后冠镇，只消沿着国王大道一直飞便能抵达，想迷路都难；而这回，艾格率领的西征军却正在广阔的河湾平原上——不知道什么地方。
她先沿着玫瑰大道一路向西，飞到了艾格在战报中明确提到已经攻下的最后一个沿途城堡——新桶城。在这里，丹妮莉丝从留守指挥官口中确认了艾格的行踪：为避开河湾人预设的战场，他从这里开始脱离大道折向南方，渡过曼德河到了对岸去。
接下来寻找西征军行踪的思路就很清楚了：往南飞找到曼德河，然后沿河顺流而下，肯定能追上部队。
但实际情况没有这么简单。
河湾平原降雨充沛水系发达，到处都是横横竖竖或歪歪扭扭互相交错、在地图上不会标注但真实存在的河流。丹妮莉丝现在知道“曼德河是一条自东向西流淌，水流缓慢、河面宽广的大河”——这讯息不假，但实在太过模糊：自东向西流淌的水体河湾遍地都是，而流速缓慢河面宽广嘛……多缓慢？多宽广？
虽说就算有数字量化，龙骑士在天上也不一定就能精准估算、正确判断，但无论多么粗略的数据，也总比两眼一抹黑的完全没有依据可以参考要好！
丹妮莉丝这辈子从未踏上过河湾的土地，她对于河湾平原的水网主干俯瞰上去到底该是什么样实在是没有概念，要知道：世上并不是只有大河和小河这两个极端，还有介于这两者间的无数中大河流存在，而在飞过一条又一条大大小小各式各样的河流后，小女王很快陷入了对迷路和走过头的担忧中。
她降低高度观察行军痕迹，然而春雨和疯狂萌发生长的植被又迅速地抹消着西征军曾经的足迹。最终，丹妮莉丝选择了一个不太稳妥但绝对不会出错的法子：每飞过一条稍有规模的河流，便寻找人烟，落下去询问曼德河还有多远。
尚未统一的河湾是敌境，每一次落地和交流都意味着难以预料的风险，幸而两条巨龙的威慑力足够而且运气也不错没碰上带了弓箭的河湾士兵，丹妮莉丝就靠着这起起落落的笨办法，跌跌撞撞地找到了曼德河所在，并顺着南岸西行，终于摸到了战场上来——只稍微晚了一丢丢，或者也可能是亿丢丢？
……
丹妮莉丝拉升飞行高度以躲避猎龙弩可能的威胁，火炮的轰鸣在遥远的身下断断续续响起，团团硝烟四散升腾，盖住了战场的大半个西面。胜负似乎未分，这让小女王略微松了一口气，但待到盘旋了两圈大致观察完战场，她又陷入了新的困惑中。
龙腹下方的战场呈现一个扭曲残破的不完整圆形，河的南北两岸都有部队的存在：南岸的战场宽阔饱满，撑起了一个巨大而臃肿的半椭圆，北岸的部队则呈薄薄的一层，平行分布在河岸边——曼德河刚好处于这一大一小、一厚一薄的两个战场中间。从空中俯瞰下去，波光粼粼的河面就像一把锋利的刀片，将一个上平下圆的番茄在顶部位置横向切开，并不平均地一分为二。
战场的形状没有什么讨论价值，让她困惑的点在于：她看不清战线。
这个被曼德河一刀两断的宽阔战场上，四面八方都是交战的迹象，到处都是纠缠顶撞在一块分也分不开的士兵。南岸的状况比较好理解，河湾人必然是依靠着兵力的优势拉长了战线布置，实现了从三面围攻，艾格针锋相对地靠河布阵背水作战……
可河北岸那相对较少的一排军队，到底是己方西征军向北渡河撤退的先头，还是向南准备加入战场的有生力量？如果是后者，那他们到底是哪一边的？
分不清敌我这件事看上去很愚蠢，但事实是双方主战旗上的纹章都是“三头红龙”：为了强调自己的坦格利安血脉和统治的合法性，丹妮莉丝和小伊耿谁也没愿意为方便敌我区分而改动纹章——哪怕是黑火叛乱那种最轻微的只换颜色。
小女王操控着黑龙掉了个头，准备仔细观察小一点的次级旗帜——只要能辨认出河湾或西境、多恩贵族的部队，那敌我自然也就分晓。
这再一看不要紧，她顿时发现了自己刚才粗略扫过战场没能看到的细节：截断战场南北的曼德河水面上，有大量落了帆的浅水战舰！
地面战场上步兵的阵营归属需要仔细观察才能确认，但这次西征河湾己方没有水军参与，却是确凿无疑的事实。既然水面上有战船存在，那北岸的部队到底归属哪一方，也就显而易见了。
西征军居然是在遭遇河湾人和小伊耿的四面围攻！
这个念头让丹妮莉丝顿时毛骨悚然，并不专业但称得上丰富的实战指挥经验，让她直觉这种仗根本没有任何胜算，然而眼前的所见所闻却彻底完全地反着直觉：位于这个巨大包围圈中的西征军不仅没被迅速击败歼灭，反而还呈现出要赢的迹象：东、南、北三个方向的鏖战仍在进行，但西面——敌我双方步兵最密集的战线上，乌泱泱一片数不清的进攻方大军已经显现出绝非作伪的混乱和败相，被包围的西征军正缓慢但坚定地向外突破！
惊诧片刻后，丹妮莉丝决定加入战斗。
西线战场已经不需要她的帮忙，而东、南两个方向上的敌我正挤作一团，龙焰极有可能造成误伤……唯有北线河面的战船上和河对岸，绝不可能有自己人！
简短但清楚的分析过后，她轻拍龙背，在一声嘹亮高昂的龙吼声中带着黑绿二龙，猛然向曼德河俯冲下去。
——
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