很久没有听到别人对自己用“大官人”这个称呼了，柴进闻声一怔，迅速回转身子，就见两个巡捕已经站在了自己身后。
其中一人似乎有些面善，柴进却实在想不起对方是谁，幸好那人脸上有刺字，倒是给柴进解了围。
“徐——徐教师？不，徐观察！”
当年，因为一支意外歪倒的烟花，大宋殿前司金枪班教师徐宁稀里糊涂牵涉进了“惊天大案”之中，从令人羡慕的御前侍卫瞬间沦落为小命难保的罪囚。
幸好教主道君皇帝昏了头，居然借这次大案抓了一大批贩卖烟花的商贾，甚至还想拷掠商贾牵出已经隐隐有些尾大不掉的军头徐泽。
结果，偷鸡不成蚀把米。
惊天大案没有牵出徐泽，反牵出了个李子义，从而引发了京东东路危机，逼得赵佶不得不赶紧放人以平息朝野舆论。
本来因为涉此惊天大案而死定了的徐宁也因案情的戏剧性变化，又稀里糊涂地捡回了一条性命，受了一段时间的牢狱之灾后便被刺配沧州。
正是在那时，柴进见到了过路的配军徐宁，并按照惯例给予了其人钱米接济。
彼时，柴进相继遭受徐泽、洪安、武松和林冲等人轮番的打击，对于结交过路好汉一事已经不甚热心了。
其人虽然见了徐宁，却只是按照惯例顺手赏了后者一斗白米和十贯钱，并无格外高看之举，后来二人便再无交往，自然谈不上什么交情。
不想，时隔数年，徐宁居然还能凭背影认出自己，自己却要靠对方脸上的刺字才能想起名号来，柴进也是颇为尴尬，赶紧施礼。
“进往日轻浮，不知世间艰难，‘大官人’之称当不起，当不起，徐观察若不见外，称呼进为柴掌柜即可。”
徐宁公务在身，还没到散值的时间，街上也不方便说话，乃顺着柴进的话题道：
“既如此，柴掌柜也可称宁为徐副捕头。不知柴掌柜下榻何处？”
柴进知道徐宁这是有意结交，恰好自己在塘沽人生地不熟，的确需要这样的帮助，告诉了其人自己住的旅邸后，便施礼告辞。
三年前，宋军溃败于大名府南乐镇，同军随后兵临开封府，赵宋朝廷被迫签署屈辱的卖国条约，将河北路割给反贼徐泽，徐宁服牢役的沧州也在其列。
同舟社接管各地后，照例有很多破旧迎新的活动以赢取人心，其中就包括清理刑狱。
确有冤情者可申请复审，一般都容易洗脱罪责还清白身。
可彼时徐泽还是名义上的宋臣，徐宁虽在东京皇城宣德门外与徐泽有过一面之缘，却贵人多忘事，根本不记得自己曾与大名鼎鼎的徐社首有“交情”。
其人看不清天下大势，没敢上报自己的冤屈，一直跟着其他没有冤情的犯人老实服苦役。
同舟社拿下河北路后，沧州的前两任知州是彭如圭和韩肖胄，二人皆是有事尽心做没事不找事的官僚。
徐宁不主动上报，自没人为其主持公道。
待到第三任知州到任，更不可能没事重新清理前朝积案了。
好在同舟社接手河北后，修路挖渠等基础建设不停，需要的人力很多，而且钱粮保障也很到位。
即便是服苦役的犯人，只要努力做事也能吃饱，若是超额完成工程段，还能按比率拿到奖励。
如此，徐宁硬是拖到大同建国，正乾皇帝诏令大赦天下方才得以解脱。
此时，原籍开封府已成敌国，回不去了，其人只能落户沧州。
获得自由身之后，徐宁就面临生计问题。
若只想不饿死，大同治下欣欣向荣，凭着一把子力气随便做点事也能勉强过活。
只是徐宁还有家小跟着自己遭罪，一点积蓄也早在这几年用完了，不仅解雇了侍女，其妻还得接手工养家。
其人本有意投军，但徐泽北伐成功，与民休息，同军已经不在河北大规模征兵了。
而且大同早过了缺人才缺战将的初级阶段，对沾染了很多坏毛病的宋军军官不甚待见，徐宁年龄已大，也没法再从大头兵做起。
其人除了跟着工程队继续干粗活外，还常打临工补贴家用，日子渐渐还算过得去。
实际上，徐宁一家的负担不算太大，日子并不算太差，只要努力终究会好起来。
但人与人不一样，经历了东京城中的奢靡生活，再过这种穷苦日子便格外难熬。
一次偶然的机会，徐宁得知自己的表弟汤隆竟然在格物院出职，能经常见到皇帝，也算是美差，便说于浑家听，其妻当即鼓动他去寻汤隆求个好差事。
为了家小的幸福日子，徐宁也只能硬着头皮去求自己的表弟了。
不想，汤隆一直记恨着表哥当年混得好时六亲不认，死了亲舅舅都不来探望慰问的恶劣行径，拒绝承认这门亲戚。
兴冲冲地跑了几百里，结果连汤宅的门都没能进，家中还有妻儿需要养活，徐宁不愿就这么回去，准备再等两日天碰碰运气。
好在天无绝人之路，其人竟然真碰到了运气。
就在徐宁在燕京熬了三天准备放弃返回沧州时，见到了兵部尚书张绍散朝归宅的仪仗，猛然想起二人还有些许交情。
抱着试试看的心理，徐宁跟着仪仗一路到了张宅，并厚着脸皮求见张尚书，想请其人出面为自己和表弟汤隆说和。
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