同舟社的快船护送蒲离卜在辽国中京道隰州州治海滨县上岸后，就撤了回去。
持续的动乱，已经严重影响到大辽帝国腹地的社会治安。
在中京和上京两道盗匪横行的情况下，靠自己主仆二人绝对走不到春州鸭子河泺的春捺钵。
蒲离卜只能先进海滨县城中，寻找平海军刺史（隰州设平海军），欲借人马护送自己去见皇帝。
花掉一笔令蒲离卜肉痛不已的金银后，才借到六个人。
城中可以护送二人的闲人还有，但人要是再多，就没人愿意借马了。
即便如此，蒲离卜也只是借到了八匹比骡子稍强点的驽马。
这还是置有盐场的“富”州，凑十匹闲置的马都难。
可想而知，持续的战争和接连不断的叛乱，已经严重透支大辽的国力了。
随后，一行八人顺大州河一路北上。
沿途所见，让蒲离卜产生了强烈的陌生感。
中京道原本就不多的部族更加稀少，偶尔碰到的部民，看人的眼神都交织着警惕和毫不掩饰的贪婪。
到达中兴府时，蒲离卜等人得到三个惊人的消息。
一是侍御司徒托卜嘉等人讨奉旨讨伐耶律章奴，战于祖州，王师大败。
朝廷只能拆西墙补东墙，赶紧又遣汉人行宫都部署萧特默率诸将讨贼。
二是耶律章奴携大胜之威，招降纳叛，得到了饶州渤海叛军及中京贼人侯概等万余人的支援，实力大涨，数日前又攻陷了高州。
三是皇帝也不在鸭子河捺钵处，听说已经到了中京道的武安州督战平叛。
护送蒲离卜北上的六人畏惧前途危险，闹着要回隰州，死活不愿再陪蒲离卜北上。
蒲离卜无奈，不敢逼迫，只能放几人回滨海。
一个艰难的选择摆在了他的面前。
究竟是要冒险继续北上，还是向西回到自己的老家北安州？
蒲离卜犹豫了一整夜后，做出了继续北上的决定。
没人知道究竟是什么支撑起这个怂人冒险的决心，因为可能知道这真相的唯一见证人——陪他北上的老家仆也死了。
死在黄柏岭的山贼袭击上。
贼人出现的很突然，忠心的老家仆一声不吭就背着包裹打马调头，引走了大半的贼人。
蒲离卜年少时也是颇为骁勇的，只是多年的酒色生活消磨了其人的斗志。
但顺化城月余的辛苦劳作，不仅使他黑瘦了不少，也让其人身手恢复了往日敏捷。
危难时刻，蒲离卜在超强求生欲的支配下，
竟然砍死了追上来的贼人，抢到好马后，落荒而逃。
三日后，历经九死，疲惫已极的蒲离卜终于找到了皇帝的宫卫。
行军大帐中。
帝国皇帝耶律延禧脸色铁青的看着宫卫从蒲离卜身上搜出的《东京道南部州府互保协议》。
良久，耶律延禧才将这份文件丢给帐内的翰林承旨耶律大石。
“这东西是不是真的？”
耶律大石回应道：“回陛下，臣需要回捺钵，核对以往留存的印签，才能确定协议上的大印是否属实。”
女直人、渤海人的相继叛乱，给辽国带来沉重灾难，也改变了很多人的生活轨迹。
这个富于激情和幻想的年轻人就是其中之一。
去年，耶律大石终于告别了自己的“青春”。
他不仅蓄起了胡须，还参加了帝国的抡才大典。
一举获得当科七十三名进士中的的头名（辽国进士每年一科）。
首次任职，便做到辽人称之为“林牙”的翰林学士。
只是，当初那个激情豪迈的年轻人消失不见了。
取而代之的，是古板、严肃、勤于王事的“大石林牙”。
“捺钵？”
耶律延禧已经几个月没有回捺钵了。
那里不仅有他全套行政班子，还有他的妻儿，实际就是他的家。
这该死的耶律章奴！
害得朕两个月有家不能回，不将你碎尸万段，难泄心头之恨！
平叛事大，捺钵暂时是不能回去了。
耶律大石重任在身，也不能放他回去。
“奉先，你说说看。”
接连的战败，使得皇帝对萧奉先有了一些疏离。
但顾家的耶律延禧，既然无法割舍皇后萧夺里懒和元妃萧贵哥，对二人的兄长萧奉先自然不可能彻底抛弃，仍将其带在身边资政。
“回陛下，此事应该是真的，且不论真假，辽阳府以南有人牵制叛贼，总归是好事。”
萧奉先比几年前憔悴了不少，但说话时，还是神采奕奕，给人以信心满满之感。
也许，正是因为萧奉先的这一特质，才让耶律延禧将其留在身边——在恐惧中长大的耶律阿果（耶律延禧小名）此时太需信心了。
耶律延禧不悦，道：“照你这么说，朕还要赏这些胆大包天的乱臣了？”
萧奉先慢条斯理地答道：“臣以为，可以赏。”
“嗯？”
耶律延禧瞪着萧奉先，后者不为所动，仍娓娓道来。
“东京道北有女直，中有渤海，皆是乱贼，实际上已经彻底糜烂。
东南几个守臣虽然胆大妄为，但确实保住了一方平安，还牵制了高逆部分兵力。
陛下当前只要提大军平灭了耶律章奴的叛乱，再挥师东进，打败女直人和渤海人，互保各州府守臣自会到阵前请罪。
反之，若耶律章奴短时难平，女直和渤海人又趁机西进，朝廷更需要他们来牵制逆贼。”
女直人叛乱以后，大辽数次聚起平叛大军，又数次稀里糊涂大败，国内反被搞得乌烟瘴气，叛乱越平越乱。
以至于现在只要提到女直人，耶律延禧心中就有些犯怵，赶紧转而问耶律大石。
“大石，你说下！”
耶律大石恭敬答道：“臣以为，枢密使之言总体可取，但有一点不妥——
唯名与器，不可以假人。
东京道因战乱而中断交通，府州互保情出有原，对国也有利，但此风却不可助长。
陛下当遣心腹之臣为东南宣抚使者，主持此事，既获此利，又免其害！”
“心腹之臣？”
耶律延禧心中满是苦涩，自己钦点的平乱都统耶律章奴都能叛乱。
大辽虽大，却尽乱臣贼子。
朕的心腹在哪里？！
“东南形势复杂，谁能为此重任？”
耶律大石昂声答道：“陛下若不嫌弃，臣愿意受此重任！”
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