十万大军兵败辽东！
听到这个消息，高端礼着实心头大震，几乎稳不住身子。然而，他毕竟是城府深沉的人，一瞬间的惊愕过后，立刻便醒悟到赵佶在这个时候提到此事是什么用意。尽管咬牙切齿，但他仍然摆出了一幅镇定自若的样子。
“陛下，外臣受命出使大宋，辽东战事如何于外臣并无干系。”高端礼拱手行了一个礼，不慌不忙地道，“再者，辽东女真不过数万之众，假使吾主有心征讨，大发诸道之兵，女真部族覆灭只在顷刻之间，不劳陛下挂心。”
赵佶暗骂一声色厉内荏，转而看向高俅，微微点了点头。
接到赵佶的眼神，高俅自然心领神会，立刻出言道：“高大人所言不差，不过高大人前次面见圣上时，曾经提及在南京道布下了重兵。我倒是觉得奇怪，倘若贵国皇上大发诸道之兵以平辽东之乱，那么这南京道重兵应该也在调拨之列吧？”
高端礼闻言脸色大变，他早知大宋有一位不循科举出身却位列宰相的宠臣，先前也领教过高俅的词锋，却不料对方会在这个时候毫不客气地进行回击，心中自然又是尴尬又是愤怒。他这一支乃是自从晚唐年间便世居北地的汉人，几代人都在辽国出仕，潜意识中早已将辽国奉为了正统，更是认为北地名士并不逊于南方。想到行前赋予的重任，他顿时将心一横，目光中射出了异常狠厉的神色。
“陛下，吾主已经将成安公主下嫁夏王李乾顺，所以说，我国和夏国已经是姻亲之邦，夏王便是吾主的妹婿。即便辽东有战事，但是，吾主也绝不会放任夏国不管。陛下乃圣明之君，得一破败之国与得一臣服之国，得一敌国与得一友国，孰轻孰重，还请陛下慎重衡量！”
等到高端礼退下，赵佶不由冷笑一声，脸上闪过一丝怒色。“怪不得人道是其能言善辩，如今陷于困境的乃是辽国，照他这么一说，反倒是变成我国最最不利了！”
高俅却知道这是高端礼为了维护辽国所谓大国的最后挣扎，一旦正式的战报下来，无论此人再镇定，也不可能不做出退让。“圣上无须气怒，他不过是逞口舌之快罢了。无论我朝对西夏是打是和，党项人狼子野心，都不可能轻易臣服，昔日一叛再叛便是例子。而如今不是我国选择要作辽国的敌国抑或是友国，而是辽国是否愿意两面受敌。女真人固然人寡地少，但是，能够数败辽军便绝对不能小视，想必一个辽东就已经让他们够头痛了，哪里还有精力去援救李乾顺这么一个‘妹婿’？”
一旁始终没有发言的蔡京也点了点头：“圣上，臣也同意伯章的意见。须知如今陷于窘境的乃是辽人而非我国，所以无需理会高端礼，届时派使节时，只需直斥其君前失礼，恐怕辽主不会不究其罪。如今最重要的是，西北那边是该继续推进，还是见好就收暂时收手？”
赵佶沉吟片刻，突然开口问道：“如今伐夏军费已经用去了多少？”
听到这个问题，高俅便猜测出了赵佶的大半心意。开边固然是好，但是，倘若连场大仗之后使得国库空虚，这无疑是君王难以忍受的。他大略估算了一下，抬起头来刚想说话时却发现蔡京的眼神颇有些奇怪，心中不由一怔。
“圣上，王厚两次平羌，共计用去军费六百万贯，如今大军驻扎熙州，每年的军粮及一应开支粗略估计，也绝不下于百万。至于此次严均达宣抚陕西，并未齐集诸路大军，用兵重点在永兴军路，所以夏人无法从秦凤路泾原路等地趁虚而入，损失并不大，以战利品和开销两边来计，近一年的用兵下来，军费大约在两三百万贯上下。”
这就用去了将近千万！这些数字听在赵佶耳中，实在有些惊心动魄的意味。但是，外敌从旁窥伺，若是不主动进攻就要被动防守，任由西夏军肆虐西北，一来二去，损失也不会在少数，所以他并不只是心痛这些军费。只是，一想到海外贸易以及茶税的高额利润还不够填补军费的窟窿，他便感到一阵阵心悸。
“圣上，如今天下富足，不趁着这个时候一劳永逸解决心腹大患，以后就没有这么好的机会了。”蔡京不失时机地加上了一把火，侃侃而谈道，“自太祖立国以来，北有强辽虎视眈眈，而自仁宗之后，西夏便崛起于西北，成为了又一个心腹大患。如今西夏自梁氏之乱后一蹶不振，强辽亦败于女真之乱，惟我大宋富足于天下，这正是天赐圣上的绝好良机！圣上自即位以来，先后开边将近数百里，试问除了神宗皇帝下熙州兰州以后，我朝可曾有如此昌盛之时？”
高俅见蔡京口若悬河地鼓动着，再看看赵佶渐渐流露出异样颜色的脸庞，心中不由暗叹了一声。姜还是老的辣，自己自忖善于蛊惑人心，可比起这个老狐狸就差得太远了。不管是哪个皇帝，听到臣下称赞是尧舜之君，又确实曾经开疆拓土，哪会不激动的？只是，要说西夏日薄西山，辽国已经不足为患，这话还太早了一些。要是这盛世大宋能够真的没有农民起义，那么胜算便会大一些，但是，谁能担保赵佶不搞花石纲，这天下百姓就全都会安安分分过日子？
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