贺州属广南西路，正是宋人口中岭南之地，历年以来，被贬贺州的朝廷官员不计其数。近的有当年被贬为贺州知县的范纯仁，远的有曾被贬为贺州司马的王端章。因此，被贬为贺州别驾的王厚并不是开天辟地第一个。然而，志在西北的他却觉得分外难熬。须知州别驾乃是名副其实的闲官，既没有什么实权也没有什么事务需要经管，日子寂静得让人发狂。
有的时候，王厚时常会想起随同父亲在军中的日子，那时他在父亲身边朝夕学习军政，对于羌事更是廖若指掌。父亲去后，朝廷又下旨弃河湟，他虽然屡次上书却无济于事，最后，在出任熙河干当公事的任上，他和河州守将王赡一起谋划了重取湟州鄯州的策略。一朝功成，他果然受到了封赏，可惜好景不长，羌人狡猾多变，朝廷最终还是弃了两地，并以归罪于他，最后他不得不来到了这岭南不毛之地。
贺州的日子无疑是清苦的，虽然父子两代为官，但王厚当初官阶最高的时候也不过东上阁门副使，湟州知州，官秩不过从六品，而其父王韶也没有留下多少家产。所以，在贺州的这些日子，他只有一老一少两个家仆随行，所居的也不过一进一出的砖房，房中陈设更是简简单单别无美饰。
这一日，他缓步从知州衙门回到家里的时候，却惊奇地发觉门外拴着一匹马，顿时大吃一惊。被贬贺州的这一年多来，他这里没有来过任何客人，虽然有时也有朋友的家书，但也只是寥寥几句。久而久之，他也渐渐心灰意冷。
“石伯，有客人么？”他见老仆急急忙忙地从里间奔了出来，不由大声问道。
老仆却有些耳背，好一阵子方才看到主人，连忙点了点头。不一会儿，一个年少的童子端着一个托盘掀帘而出，一见王厚便连忙行礼道：“大人，有客人来拜。”
什么来拜，我如今是什么身份，值得他人来拜！王厚暗叹小仆不懂事，连忙起脚进了屋子。虽然还是大白天，但由于四周没有窗户，因此昏暗的屋里却已经点起了油灯。只见靠后墙的椅子上坐了一个十五六岁的少年，虽然年纪轻轻，看上去却颇有几分气势。
少年在看见王厚的一刹那便立刻站了起来，此时连忙抱拳一揖道：“拜见王大人！”
“尊驾是……”王厚自忖从来没见过对方，心中不禁有几分疑惑。
“在下姚平仲。”
“咦，你莫非是关中二姚的姚氏子弟？”在得到了肯定的答复后，王厚这才真正诧异了。他当初跟随乃父在熙河的时候，曾经不止一次听说过二姚的威名。当初他的上司河州守将王赡还曾经被姚雄救过性命，只是王家人和姚家子弟非但没有什么来往，反而还有些怨隙，原因就在湟州的处置上。当年正是因为姚雄说熙湟可弃，姚麟在京城说青唐不可轻启战端，他方才落到现在的田地，要说心底没有怨恨是不可能的。
不过他终究长了眼前少年几十岁，虽然心中不平，但面上却丝毫没有带出。“看姚公子的年纪，应该还没到上正式战场的时候。京城和秦凤无不离贺州路途遥远，不知你千里迢迢到这里来干什么？”说着说着，他的言语中还是流露出了一丝敌意。
“我并不是来自京城抑或秦凤。”姚平仲依旧是脸色平静，他从袖子中掏出一封信函，这才解释道，“我此番自成都而来，奉高帅之令送信给王大人。”
“什么？”王厚一下子觉得丈二和尚摸不着头脑，他终究离开权力中心时日长久，骤然之间头绪全无，只得伸手把信函接了过来，心底却还在嘀咕。可是，当展开信笺通读了一遍之后，他的脸色却有些变了。不管他怎么消息闭塞，那个落款代表着谁他还是明白的，信上的问策之意也分外清楚。只是，他万万没有想到，送来这样一封干系重大信函的，竟是当年冤家对头的子弟。
“姚公子，行前高帅可还有什么事情吩咐你么？”虽然不明白姚家子弟怎么会和高俅搅和在一起，但他还是当作若无其事地问道。
姚平仲沉默了好一会，方才露出了一个难得的笑容：“高帅说过，若是王大人不追究我为什么会到这里来，就让我告诉你，他并不是无缘无故写这封信。”
“哦？”
“高帅知道，王大人之所以会被贬谪到贺州这个地方，和我爷爷伯父有脱不开的关系。但是，这更多的是个人政见不同，并非意气之争，所以高帅虽然和爷爷有相当的交情，却仍旧愿意倾听王大人的意见。至于我跟随高帅入蜀，本来是爷爷的意思，但是在前次恭州平乱的时候，我立了一点小功，所以如今算是高帅的正式部属。”
一席简明扼要的话顿时让王厚感到眼前豁然开朗，原先的一点疑虑也逐渐消失了。所谓的问计，言下之意非常清楚，也就是给了他一个很明确的信号，朝廷有意重取河湟。对于矢志开疆的他来说，这无疑是一个最好的起复机会。他勉强按捺心头激动，重新回味了一遍姚平仲的话，这才发现了一个刚刚自己忽略的问题。
恭州平乱的事他当然听说过，虽然并不清楚具体封赏的情况，但这样一个十几岁的将门少年所说的立功，恐怕并不是什么小功劳。而且，所谓的正式部属，其意义就更加不同了。要知道，姚家种家折家这些将门，向来只管行军打仗，虽也有在各自帅臣的部署下作战的情况，却一般都是从战阵上开始历练，鲜有随朝廷大员外任的往事。那个老谋深算步步为营的姚麟，究竟在打什么样的算盘？
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