几位宰辅和尚书所在的地方唤作明水堂，原本是当初皇帝退朝的时候理政的地方。但是从英宗皇帝晚年，这个地方就成了宰执处理政事的地方。除了前堂的议事厅和几个小书房之外，还有好些客房，因此住这么区区几个人自然不嫌拥挤。无奈在如今这个节骨眼上，谁都不清楚太皇太后的心意如何，即使是陈诚安这样的身份，也难免惴惴然。
太皇太后重新主政后的几道旨意都是从这些人手上下达天下，正是因为如此，他们全都嗅到了一种不同寻常的味道。只是如今留下的人素日关系谈不上有多密切，竟是连一个商量的人都没有，这也让他们更加心怀警觉。
别人睡不好觉，徐肃元同样也睡不好觉——在他看来，自己自从升任户部尚书之后便一直都是在崔夙的暗示底下做事，从未逾雷池一步，按照往日情况来看，他自然算得上是崔夙的心腹。然而，太皇太后这心意忽改，他便有些琢磨不准了，要是真的站错了队，那么，将来就是想和以前那样做一个富家翁都难。
这一日，眼看着小太监送来了丰盛的膳食，三四样小菜色香味美俱全，但他愣是看了老半天也没法动筷子，最后深深叹了一口气。困在宫中三天，户部的事情他算是没耽误，但这外头的其他消息他是基本上一无所知，只是隐隐听说那一次被太皇太后赶出慈寿宫的两人已经被流放岭南。三天之中他是茶饭不香，再这么下去非疯了不可。
再说，谁能当着两个虎视眈眈的小太监好好吃饭？
他随便扒拉了两口饭，又喝了一点汤，当下便不耐烦地示意撤下。而起身的时候，他的袖子无意中拂落了一个碗，瞬间咣当一声跌了个粉碎，倒是让他吓了一大跳。两个小太监见状慌忙上前收拾，一个蹲在地上捡拾碎片，另一个则拿出帕子在桌上抹着，忽然迅疾无伦地将一个纸团塞在了徐肃元手中。
这一突如其来的举动让徐肃元心中咯噔一下，待要犹豫的时候，却只见蹲在地上的那个小太监似乎要直起腰来，他慌忙把东西换了一只手，趁人不备又塞在了腰带中。等到两个小太监都出了门，他方才为难了起来。
是看还是不看？看了之后难免要有踌躇，但若是不看就这么交上去，却免不了还是有干系——早知如此，他就不应该接的，如今竟是怎么处置怎么麻烦！
带着一种极度矛盾的心理展开了那个纸团，他只看了一行便眉头大皱。信上的笔迹他已经是熟悉得不能再熟悉了，而那口吻也和素日崔夙的私信并无二致。但问题是，上面赫然写着，让他今夜三更在房间中等着，有人带他前去一个地方相会。
难道是崔夙有其他安排？
想到这一点的徐肃元异常紧张，使劲吞了一口唾沫，他又想到那天崔夙提出那两件事的时候，太皇太后似笑非笑的那张脸。以他对太皇太后的了解来看，认定的事情应该不会回头才对，可那只是应该，倘若真的变卦了呢？今天晚上他应该怎么办，抑或是说，他现在应该怎么办？
他在房间中来来回回踱起了步子，直到外边响起了一阵阵敲门声，他方才记起中午小憩的时间早就过了，连忙整了整衣冠出去。而由于心中堵着这么一件大事，他整个一下午一直都是精神恍惚，看公文的时候屡次走神，好在其他人也各有各的心事，没有任何人注意到他有什么不对劲。
夜深人静的明水堂自然是静悄悄的，偶尔能够听见一两声鸣虫的叫喊，只有巡班侍卫的脚步声时不时打破这种难言的沉寂。由于惦记着崔夙的安排，徐肃元一直和衣而睡，耳听着更鼓一次次想起，他的心不禁跳得更急了一些，但一直没有任何动静。就在他以为这一切不过是别人的恶作剧，迷迷糊糊地想要睡去的时候，门外忽然响起了一阵急促的敲门声。
“徐大人！”
他一个激灵从床上蹦起来，但却没有立刻上前开门，而是装作很不耐烦的口气低声问道：“这么晚了，是谁？”
“徐大人，是长公主派奴才来的。”
徐肃元心头一突，忖度再三终于上前把门打开了一条缝，见那太监确实有几分面熟，仅存的疑惑不禁去了一多半，不过为了以防万一，他还是皱了皱眉头道：“这半夜三更的，长公主怎么突然想到要见我？”
“徐大人，若非您可靠，长公主怎会单独见您？”那太监左右张望了一阵，忽然压低了声音道，“这四周都是宫中禁卫，除了长公主，谁能有能耐把您接出去？您放一万个心，小人有几个脑袋，竟敢诓骗您？”
徐肃元早就有所决断，刚刚不过是试探两句，见那太监连连催促，他便只得跟着出门，谁知才走到半路，就看到迎面有一队巡视的侍卫走了过来，不禁吓了一跳。然而，两拨人打照面的时候，对方旁若无人地走了过去，连一声质问都没有发出来，这又让他心中放下了一块大石头。
外朝他几乎天天都要走上好几次，因此，见那小太监带他往太极殿的方向领，他自然愈发深信不疑。除了崔夙，又有谁会在夜晚动用那样的大殿？只是，这位主儿深夜召见，究竟有什么要事？
夜晚的太极殿只在外头有一两盏灯笼，内里并没有任何光亮，领路的太监穿过外殿，将徐肃元带到了一个偏殿门口，便恭恭敬敬地弯了弯腰道：“徐大人，长公主就在里头等着，您请进。奴才会在外头，您回去的时候自有奴才带着，不虞有人发觉。”
徐肃元按捺心头的紧张，轻轻嗯了一声，随即推开大门走了进去。他刚刚掩上大门，里头便响起了一个熟悉的声音。
“是徐大人么？”
徐肃元一直悬着的心终于找到了落点，他竭力朝声音传来的地方望去，见左看右看什么都看不见，他只得暂时放弃了这个念头，微微一躬身道：“臣奉诏命而来，不知长公主有何吩咐？”
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