他们现在能用的人手太少了，本府的事情尚且忙不过来，跑到外头去的事情，就更不要想了。张先生含恨道：“真是束手束脚。”
瑶芳挑挑眉：“先生得闲时，再将全府的山川地理理一理吧。”
张老先生冷笑道：“那个且住吧，且想想今年怎么从巡抚大人那里抠出钱来治河吧。大家伙儿都得穷着过年啦。”
瑶芳哑然。她爹不是个会讨好上峰的性子，自贺敬文走马上任，巡抚那里就甭想收到他什么孝敬了。便是年节生日，他能送个差不多的礼就不错了！送礼的时候不走心，分钱的时候又怎么能拿得多呢？汪知府去年就是这么对贺敬文的，今天巡抚也不过如此。贺敬文还有这全府上下的官员要协调，嘿嘿，没钱拿，不会讨人喜欢，真是有得愁了呢。
两人都无奈地笑了。最后还是张先生在瑶芳的笑容里将事情给兜揽了下来：“我去寻谷师爷，先拟个对策。”
“别忘了将同知与那位千户也算进去，这些都是本地的变数。新千户可以不去管他，新同知若是不好，家父少不得要担个督导不利的罪名。”
张先生道：“我去布置。”反正大家伙都知道你爹是个呆子。
张先生年纪虽大，动作却一点也不慢。寻了谷师爷，很快就拟了方案出来。据谷师爷讲，湘州府的库房不满也不空，合格而已。而本地的官员，清廉些的，便用点子寻常的方法养家糊口，想再串连起来像汪知府那样捞钱，短期也是不大可能。至于巡抚那里，有了这么个呆知府，也就不要指望了，自生自灭得了。
贺家的收入问题，谷师爷给了个建议：挑几家信誉不错的商家，当他们家后台，拿点干股孝敬。这是官场上都知道的事儿，不须老爷太太亲自出面，也不会留下任何笔迹，顶天了就在商家的账上有那么一笔支出。除非锦衣卫想认真查，否则不会出事儿。因为大家都是这么干的。
湘州的事情，谷师爷比较明白，商家与他来挑选就是。张先生将这话儿回给了韩燕娘，韩燕娘便问张先生：“我不是信不过谷先生，只是想再妥贴些，要不问问彭娘子？”
张先生道：“太太别将这个当成个大事儿来办，只消息等彭娘子来拜访的时候略提一提，只当是闲话儿。”
韩燕娘道：“我也是这么想的。”也不问能得多少钱，那样就显得太急迫了。只筹划了一下，买人要多少钱，给家里添些物事又要多少钱。张先生与谷师爷的薪水也要涨一些，家里也该养几匹好马——预备着养得温顺了，养出经验来了，俊哥也该回原籍考秀才了。到时候骑着高头大马，看着也体面。
她还想在新宅里盘个炕好过冬。南方的冬天，湿冷，比北方有炕的地方难熬多了。在宁乡的时候，是担心贺敬文这官儿做不久，又初到此地，才忍了下来。如今到了湘州府，眼看只要别出大错，好歹也能再拖三年。做得久时，呆个六年也无不可，那就不能再将就了。只是不知道本地人晓不晓得怎么砌炕？
张先生没有打搅韩燕娘想事儿，匆匆辞出，又奔波去了。
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