随着亚洲杯的临近，中国队的对内开始弥漫着既紧张又兴奋的气氛。
这支国家队是很年轻的，当年的老将诸如李伟风尽管还能“为国效力”，却都没有被选入国家队，楚中天这样二十七岁的球员在队中就算是老将了。
这毕竟是他们的难得的大赛机会。因为缺席了2010年世界杯，所以这几年，国家队都没什么有价值的大赛机会。这批球员的大赛经验非常少。这或许是有些人不怎么看好中国队的原因之一。
而在队内，为了争夺主力位置，每个人都还在拼。
抵达多哈之后，中国队和伊拉克进行了一场教学比赛。你完全看不出这场比赛是教学比赛，倒更像是一场正式比赛。中国队的球员都很拼，以至于高宏博在中场休息的时候要求大家都放轻松一些，他可不想在亚洲杯临近的时候再伤几个人。
虽然楚中天在欧洲足坛征战多年，积累了丰富的经验。但是国家队的洲际大赛他的经验是可怜的零。
自从2006年第一次入选国家队以来，因为国家队的原因，他错过了德国世界杯和南非世界杯这两项重要的赛事。2007年的亚洲杯，他正当打，却因为在联盟杯决赛中大腿肌肉拉伤加手臂骨折，而无法参加，只能在电视机前眼睁睁看着自己的国家队被乌兹别克斯坦3:0羞辱，在大好形势下，连小组都没出线，就打道回府了。朱穗申主教练搞得什么“疯狗理论”，结果到最后大家伙全都疯了。东亚四强赛呢，楚中天又在征战德甲联赛，没有参加。至于奥运会……他压根儿就没被足协考虑，超龄球员的名额给了别人，不过也好，他避免了在自己的家门口毁了自己半世英名。
所以算来算去，他在国家队四年了，竟然连一次大赛都没参加过……这东西不算不知道，一算吓一跳，大家都不相信楚中天作为中国足球最成功的球员，中国国家队的队长，在中国名气最大人气最高的运动员，竟然没有参加过一次国家队的洲际大赛。此次亚洲杯竟然是他的第一次，处女战。
中国队的核心是第一次参加这种大赛。这是中国队的对手们可以利用以及期盼的一点。他们期盼着楚中天这个缺乏经验的队长在关键时刻掉链子，这也是中国足球的“优良传统”，总是在最关键时刻的时候让所有人失望。虽然楚中天名声在外，还拿了2009年和2010年连续两年的亚洲足球先生，但谁也不能保证他不会在亚洲杯这样的世界大赛上表现出经验不足的缺点。
足球是一个很讲究经验的运动项目，丰富的经验可以让一直水平一般的二流球队在大赛中战胜水平很高但缺乏经验的一流球队。赛会制的杯赛就是爆冷的温床。
亚洲杯前，博彩公司给十六支球队开出了夺冠赔率，中国队排在中游偏下的位置，这还算是有楚中天加盟的结果，如果没有楚中天，估计他们得倒数。
中国队所能指望的人只有一个楚中天，全中国球迷的厚望也都全部寄托在楚中天身上，现在中国媒体关于亚洲杯的报道几乎成了“楚中天报道”，只要提到国家队，就会提到楚中天，其他一众人等基本都成了楚中天的陪衬，路人甲。
如此高的关注度压力大不大？肯定大！楚中天或许是全亚洲压力最大的球员了，因为他一个人要背负十四亿人的梦想。所以对手们在分析中国队的时候充分考虑到了这一点，他们认为可以从楚中天身上找突破口，这么大的压力之下，楚中天的发挥一定会受到影响，大赛重压之下表现失常的球员数不胜数，很多世界顶级球星都栽在了这种压力之下，何况一个楚中天？
※ ※ ※
一月七日，亚洲杯拉开大幕，东道主卡塔尔在哈里发球场对阵乌兹别克斯坦，这是本届亚洲杯的揭幕战，最终东道主一球小胜对手，1:0拿到了开门红。
第二天，中国队迎来了他们的第一场比赛。
在中国队乘坐的大巴车上有这么一条标语：“十三亿人口，十一个球员，一个梦想：亚足联亚洲杯。”
这是在亚洲杯之前，组委会为每支球队制作的口号。当初每支球队有三个口号，放到网上，接受各国球迷的投票，由他们选出自己国家队的口号，选出来的口号就被喷涂在了球队乘坐的大巴车上。
当时中国有三个口号供中国球迷选择。第一条是“这是最亮眼和正确的选择——中国”。这一条很显然不靠谱，中国男足从来都不是什么“最亮眼最正确的选择”，说是最瞎狗眼和最丢人的选择。所以这一条的得票率最低。
第二条是“中国：永远的东方巨龙”。这句倒是挺带感的，但是和足球扯不上关系。在足球上，中国绝对称不上什么“东方巨龙”，所以得票率也不高。虽然第三条也不是很令人满意，但是矬子里挑将军大家也就只有选这个了。
乘坐着印有这样一条标语的大巴车，中国队从下榻的酒店失望了比赛场。他们第一场小组赛的对手是海湾杯冠军科威特队。这支球队在一个月前刚刚结束的第二十届海湾杯中1:0击败了沙特阿拉伯，历史上第十次捧起了海湾杯。同时他们在去年的九月份还刚刚拿到了西亚锦标赛冠军，两个多月内连续捧起了两项锦标赛的冠军，科威特目前的状态非常神勇。
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