看来没有比自己亲自去拜谒留里克本人更重要的了！
留里克的使者先一步到来，此举正中比约恩下怀。
东方与西方的王者决意私会，这是比约恩梦寐以求的机会，亦是留里克执意如此。
此事干系重大，闲杂人等无权知道私会所涉及的内容。留里克不但做好了盘算，也摆明了一个态度——真男人就有话好好说，万不可藏着掖着导致误会。
但私会的地点压根不在城里。
约定之日，白昼时光已经极为短暂，在城外，就在击中火葬的焦黑硬地之处，一座更大规模的主要由松木拼装的木塔正在堆砌。光明节不远了，人们需要一座巨型火塔代替太阳照亮世界，尤其是这雪灾年份，人民需要火塔的热源融化积雪。
留里克带着十几名亲信，在天还蒙蒙亮之际坐着雪橇出了城。
不一会儿，比约恩大王也带着自己的随从，坐着雪橇离开赞助的宅邸。
双方私会之地就在城外的军舰泊地的所谓喀琅施塔得军港，温暖期叱咤风云的战舰而今皆被海冰冻得瓷实。这一片冰封海域的冰层上亮着大量暗黄的光点，那是一群夜钓狂人凿冰布饵钓鳕鱼，新罗斯堡集市上的肥美冻鱼也都是这么来的。
昏暗的光掩盖了两支雪橇队的魅影，留里克把私会之地直接选在自己的旗舰阿芙洛拉号上，具体的地点正是船艏甲板正下方的船长休息室中。
十多盏油灯点燃，所有的随从离开，侧舷木窗封闭，木门也关闭。
狭窄的房间里仅有留里克、比约恩二人，两双眼睛互相对视。
“这里仅剩你我二人。”留里克开门见山，“既然你对我成为瑞典王是反对的，之前何必装作认同？你既然反对就说出来。”
比约恩早已料到留里克会这么问，他矢口否认：“我绝无此意。”
“哦？你在糊弄我是个傻子吗？”留里克已经流露出杀气。
“我不敢骗你，我从未反对过你。”
“但是，你部族的一些商人，一直在宣传我的不是，现在你告诉我这和你无关？”
“确实与我无关。”
听起来，比约恩的解释充斥了傲慢，留里克本觉得事情确实与其人无关，但他的否定不加言语修饰如此之果断，不由得令人怀疑。
留里克使劲锥击木板：“其实问题很简单，你我就在这冰面上进行决斗。你是王，我也是王。我杀了你，获得瑞典王位定无人质疑。你杀了我，你的王位也能确保。”
比约恩听得一脸煞白，明明室内已经被火苗烤得很温暖，他还是感觉到浑身的恶寒。
留里克这崽子何许人也，见过此人的老家伙都说，此子现在的身材样貌酷似当年的奥托。留里克是一位仍在成长的硬汉，掂量一下自己有些衰老的身子，就是两人比武，比约恩估计自己定然战败被杀。
何况，双方何以到了必须决斗的地步？真是决斗，自己大概率被杀，同时罗斯人也有借口直接开战。同样的，如果自己失手伤到了留里克，罗斯就更有开战的借口了。甚至倘若自己刺杀了留里克，一切都完了，罗斯军队会为了复仇灭绝整个梅拉伦部族，且其他部族定然作壁上观乃至加入罗斯军队。
比约恩急忙以笑容掩饰自己的尴尬与惶恐。
“决斗？我可不敢，我已经是衰老的人，你可以轻易杀死我。再说，我从未想过与你为敌，我能在瑞典称王也来自于你的支持。这份恩情我可不敢忘。”
“但是那些可恶的商人……”留里克继续敲打木板，厉声质问。
“那是商人们的自发行为，他们在破坏你我的友情，如果是我抓到了这种人，会第一时间刺死。他们是罪恶的挑拨者，我……听说你已经将他们抓到了。我请求你将他们全部杀死。”
“你说的都是真话？”
“千真万确。”
留里克轻轻眯起眼：“的确，现在的状况你不敢撒谎。我的罗斯公国人口比你多，军队比你多，船只比你多。你是聪明人，知道自己觉悟赢的可能性。那些商人就是一群挑拨者，他们期望咱们打起来，这样就能浑水摸鱼攫取利益。既然你要赐死那些人，我也正有此意。目前有九个商人在我手里，他们的家眷已经被我秘密处决。我将在光明节前夕公开处决这些恶人，算是对诸神的一个表态，也是给民众一个表态。”
留里克王公已经先行杀了一批人了？此事比约恩始料未及。
比约恩选择认怂但不觉得可耻，毕竟梅拉伦部族说起来就是个民众大杂烩，大家住在大湖的北岸的一个很宽泛的区域，由一批大家族做基干，大量自耕农、自由渔民做附属，以比尔卡集市做贸易据点，拼凑出一个部族。
这一情况与老罗斯人完全不同。罗斯公国的核心就是那数千名老罗斯人，比约恩到访新罗斯堡有段日子了，他获悉城里奔跑着大量的小孩，其父亲是老罗斯人，母亲多是东边的斯拉夫人。按照未经传统，这些有些已经长到十岁的混血孩子仍是罗斯人。
罗斯人的幼童分明比梅拉伦部族的幼童更高大更健康，这群崽子人数也多。比约恩获悉新罗斯堡是都城不假，却不是人口最多的城市。罗斯公国于东方的诺夫哥罗德，那里是依傍大湖的一大片定居点，地理状况酷似梅拉伦湖区，但气候更加温软，定居的人口不但多，也清一色接受罗斯公国统治。
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