“殿下终于来了！”潞景伤怡然自得地站在院子当中，头也不回地说道，“怎么，大概是有坏消息传来，殿下无法决断了吧！”
练钧如面沉如水地立在潞景伤身后，心中的惊涛骇浪越来越汹涌，他只能竭力克制住那股暴怒的情绪。“潞侯是不是早已知道周国会有惊变？长新君和潞侯早有交易，这一次的突动应该也不是全然瞒着潞侯的吧？”
“长新君为人善于隐忍，而且论起收买人心来，他比其兄长有过之而无不及。”潞景伤悠悠转过身来，目光颇有些令人捉摸不定的神采，“我当年虽然没有直接和他打过交道，却知道他这个人不是甘心居于人下之辈，所以呢，自然就和他保持和交情。要知道，周国可是和炎国接壤的，我要进兵就势必和他达成妥协，有交情总会比较容易些！”
练钧如只觉得脑际轰然巨响，生平头一次对自己往日的自信产生了深深的怀疑。“潞侯真是好手段啊！”他气急而笑道，“既然如此，潞侯大可等待长新君夺得大权后自行进兵，还敷衍陛下和我做什么？若是陛下公然下旨让你讨伐炎国，恐怕这天下就全都乱了！”
潞景伤不以为忤地上前一步，右手轻轻伸了出去，“殿下为何要这么说？我将女儿送入陛下后宫，自然就有交好之意，再说了，我身上留着的始终是中原之血，又怎会甘心始终居于蛮夷之地？北狄总要交给我那个儿子的，而炎国……倘若炎国阳氏一统尽绝，而我又能证明自己曾经和阳氏有瓜葛，要继承炎侯之位应该也是理所当然的吧？当然，前提是我这个北狄天狼王就此消失！”
练钧如听得心惊肉跳，但他仍然可以断定，潞景伤的谋划有不错的成功几率，然而，对方这样赤裸裸的坦陈出所有一切，自己还有拒绝的余地么？他呆立在原地，脑子飞快地转动着，最终艰难地点点头：“看来潞侯已经铁了心，那我也没什么好说的。你随我去见陛下吧！”
隆庆殿中，华王姜偃也正在接见一个不请自来的客人，偏偏那个人还是他根本拒绝不了的。时隔五年，伍形易终于再次出现在了他的面前，除了容颜稍微有些憔悴之外，看上去和往昔没有任何差别，只有眸子中的光芒全都隐藏了起来。
“陛下想必也应该听说了周国之乱吧？”伍形易躬身谢座，随后不慌不忙地说道，“想不到幽夫人有这样的心计胆略，居然引了长新君回归，如此一来，周侯的气数也就差不多尽了！陛下有没有想过，只要周国缓过气来，其他各国都会纷纷仿效。要知道，如今各国纷争的焦点不过一两个人，只要这些人一死，那争斗就会化解于无形！”
姜偃正想回答，外间的赵盐就高声禀报道：“陛下，阳平君殿下求见，潞侯求见！”
“宣他们二位进来！”姜偃微微一愣便沉声吩咐道，他装作不经意地瞥了伍形易一眼，果然看见了其人脸上一闪而逝的一丝阴霾。
一前一后进入大殿的练钧如和潞景伤同时注意到了一旁的伍形易，脸色骤然一变，这才双双上前向姜偃行了礼。练钧如在听姜偃讲述了伍形易的意见之后，心中不觉一动，情不自禁地把目光移了过去，正好对上了那双幽深不见底的眸子。
“陛下，伍大人所说也正是我的看法！”练钧如镇定了一下心神，重重点了点头，“如今各国纷争看似不可解决，但只要倒下其中一个人，所有的事情都迎刃而解，但是，要于千军之中取一人之首级，也不是容易的事，所以虽要防备，却也用不着十分功夫。”他见身旁的潞景伤似乎有些不耐烦，悄悄用手肘撞了撞对方，示意其自己禀告。
潞景伤自然不会放过这等暗示，只是斜睨了一眼伍形易就说出了自己的要求，自然使得那边两人勃然色变。他却不管不顾地轻轻点头，似乎不经意地透露道：“各位大概不知道，炎国纷争已经有了解决的势头，不管是阳烈还是阳千隽都被这无休止的争斗磨去了性子，只要有契机，他们携手也不是不可能的事，是何道理大家就自己想好了！”
姜偃见伍形易也在那边微微点头，心中暗叹一声，语意含糊地应承道：“只要潞侯能够成就檄文，而后得到周国长新君协助，朕没有多大意见，就依你所奏吧！”
伍形易和潞景伤先后告辞退出，姜偃才把练钧如召入了内殿，脸上阴云密布。“练卿，你实话告诉我，如今的中州能够负担多少兵马，可以一战的甲士又有多少？”
练钧如和姜偃独处时，还从未听到这么正式的称呼，顿时微微一愣，但立刻就醒悟了过来。“这些年无论是岁贡还是税收都有所增加，但一旦真要打仗，恐怕无法持久。王军八师一共十六万人，另外，许凡彬也陆续训练除了新军十万，估计也就三十万人左右。陛下，你问这些做什么？”
“朕真的想不管不顾地开战啊！”姜偃无奈地感慨道，“从前以为作为天子就能够富有四海为所欲为，想不到如今竟这么步履艰难！练大哥，怪不得古来天子都有退位让贤的，大概也是嫌弃这个位子太过棘手了，所以才让给别人的吧？打又打不得，还要端出高居人上的架子，这种虚假的尊荣真是让人难以忍受！”
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