“没关系，就算火炮数量多也不意味着对方就能打得准；而且王冠号的速度比绿龙号快多了，只要撑过第一轮炮击，就有机会冲到对方的射界之外！”
“让船员们不要紧张，没有命令任何人不准开炮迎击，随时准备隐蔽，保全自己撑过敌人的侧舷齐射。”
“是！”大副立刻点头道。
甲板上顿时一阵慌乱，强作镇定的水手们继续保持着最大的航速，让王冠号驶入绿龙号左侧船舷的射界范围之内。
年轻的舰队司令扶着船舷，目不转睛的盯着几乎已经铺满了他视线的炮口；身后的大副则一动不动站在他身后三步之内，始终做好准备在开炮的瞬间将其扑倒。
万里无云的穹顶下，两艘战舰以肉眼可见的速度靠拢，并且越来越近；双方的船员几乎都能看清对面甲板上敌人的表情，听见彼此水手长和二副三副在下命令时的咒骂与呼喊。
所有人都在静静地等待，等待着万炮齐鸣，火光冲天的那一刻。
但直至王冠号的舰首超过绿龙号，对面漆黑的炮口依然静静的保持着伸出的状态，仍然没有任何要击发的迹象，甚至连象征性的校准炮都没有。
于是两艘武装到牙齿的战舰，就在谁也不开火的状态下从并排到错开；全速前进的王冠号顺利逃出了绿龙号的射界，只留下一道优美轨迹。
这是怎么回事？
惊异的威廉扭头望向身后的大副，发现对方也和自己是同样的表情；面面相觑的两人四目对视，一句话也说不出。
……………………
“你说什么，没有炮弹？！”
绿龙号的舰长舱内，身为皇帝特使的艾德·勒文特不可思议的瞪大了眼睛：“堂堂绿龙号战列舰，帝国最强大的旗舰之一，出航的时候怎么可能没有炮弹呢？！”
“当然没有了，有炮弹才奇怪呢，我尊敬的艾德·勒文特大人！”被他训斥的绿龙号舰长涨红了脸，用一副理所当然的架势和这位“特使大人”辩驳道：
“本舰从御前承接的命令，仅仅包括‘护送’您从艾德兰的港口抵达扬帆城而已，这一段全部是被艾德兰的‘大舰队’护航的水域，根本不存在任何威胁，当然就不会携带太多弹药了。”
“现在全舰所有的炮弹加起来，最多能支撑一侧船舷火炮打两三轮的齐射而已，这点火力别说是对面的王冠号，就连小一点儿的信徒号也未必能击沉；要是现在就把炮弹用光，您接下来是要打算束手就擒吗？！”
“那总不能就这么被动挨打吧！”艾德略有些气急败坏道：
“对面的克洛维军舰速度都比绿龙号快得多，一旦被他们抢夺了上风，再引来更多的军舰围攻，我们就真的一点还手余地都没了——你们到底打算怎么办？”
“呃…我们打算先等等看。”
舰长的回答相当的直白。
“等？！”
“对，等等——只要我们不开炮，也许就能保持对敌人的迷惑，说不定敌人会被绿龙号昔日的赫赫威名所震慑，不敢主动挑衅；只要能保持住眼下这个状态直至北海三国控制的水域，我们可能就安全了。”
只要，也许，说不定，还有可能……听着舰长这仿佛理直气壮一般的回答，艾德简直要背过气去——他就差说“单方面挨揍，一直挨到敌人的炮弹用完，就不用再挨揍了”。
当然，硬要说的话这种想法其实不无道理：帝国的战列舰十分坚固，就算是在完全不还手的情况下，想要被击沉也不是那么容易的。
对面无论王冠号还是信徒号，体量和火力都和绿龙号天差地别，就算承受几轮齐射，只要不伤害到弹药库这样关键的部分，几乎不可能遭到什么实质性的损伤。
“等等，有些地方不太对劲！”
艾德·勒文特突然意识到了什么，立刻喊住了似乎想要偷偷离开的舰长：“如果我记错，军舰就算没有战斗任务，也必须携带相当数量的炮弹和军需物资；一方面是为了确保应对万一情况，另一方面则是为了压仓——怎么可能会没有炮弹呢？！”
“呃，这当然是因为其它的一些特殊原因。”
说到这件事，舰长的表情变得不太自然了起来：“圣徒历九十五年后，绿龙号已经很久没有作战任务了，用来压仓的部分军需存放多年导致那些船舱也一直闲置着，所以……”
“所以？”
“咳咳…您还记不记得抵达之前，我们曾经麻烦您在扬帆城多待几天，届时等回到本土，我们会奉上一份小小的‘惊喜’？”
看着舰长那愈发遮遮掩掩的表情，逐渐猜测到事实真相的艾德·勒文特瞳孔逐渐扩大，直至整个眼球都快要暴凸出来：
“你……你们…你们居然拿军舰用来存放武器弹药的船舱来…走私？！”
“请您不要这么大惊小怪，这不是什么大事。”舰长辩解道：
“顶多算是传统。”
“传统？！”
“当然是传统，否则您不会以为靠每年皇帝给的那一点点赏钱，就可以让帝国同时维持两支‘大舰队’吧？”舰长理所当然的看着艾德：
“更何况您难道以为陛下本人不知道这件事？每年各个舰队‘私活’的收入除了定期交给艾德兰大公的保护费，剩下的起码有四分之一都是要上缴宫廷里的……”
“好了不要再说了，我不想知道这个！”艾德赶忙抬手打断了还想继续说下去的舰长：
“这么说吧，你们在船上装运了什么？”
“矿石，主要是煤矿石。”
已经到了这个地步，舰长已经没什么需要隐瞒的了：“这些东西在新世界几乎不值一文，但只要运回本土，至少能翻十倍，甚至二十倍的价格卖出去；每年这些煤矿走私的利润，抛去必须交出去的那部分钱，也足够为帝国海军所有的舰船提供保养和换装的费用。”
“煤矿？”
艾德·勒文特迟疑了数秒，表情变得困惑了起来：“艾德兰的煤矿生意很好吗？”
“不是艾德兰的港口——他们那儿只收铁矿石和木材，煤炭不是很能卖得上价钱。”舰长解释道：“我们偶尔也会运些木材，不过也仅限于那些珍贵的木材而已。”
“不是艾德兰的港口？那你们一般都走私到哪个港……”
话语戛然而止。
表情瞬间凝固的艾德·勒文特，脸色近乎僵硬的死死盯着舰长：“你、你是说，你们把走私的煤矿全都卖给了……”
他话没说完…下一刻，巨大的雷鸣声就已经在耳畔响起。
“轰————！！！！”
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