贾宝玉这两天总有些心神不宁，犹如百爪挠心，想去找徒忻又裹足不前。而徒忻似乎真的很忙，这一点从兵部越来越紧张的氛围里就可以感受得到。贾宝玉手下的必个主事论年纪都比他大，但因为深谙跟对了上司有肉吃的道理，对贾宝玉倒比对兵部尚书还亲近些。而且，兵部这个地方在没有战争、皇帝又没有心血来潮要检查武备的时候突然间气氛紧张了，但是又没有什么实际的工作让大家紧张而忙碌，显然是有什么勾心斗角的事情发生了，看到尚书大人脸上平淡脚步却比往日急促了不少，大家有卖一同地缩着脑袋做人——当然是指还没卷进去的人。
两个人一个犹豫一个忙，贾宝玉的生日转眼即至，因为年纪不大，也没有大做，几个略熟一点的同年都有礼来，原本的翰林学士们因受过他的礼，也来走礼，同事里有来往的几个郎中并手下几个主事送了礼，贾宝玉拟在生日前两天请一回戏酒。结果学士们因要伴驾，武备司和武选司两郎中都说有事，最后一起吃酒的只有几个郎中了。席间除了贺寿，不免说到最近的风声，一主事小声道：“听说，这回巷王爷下手格外的狠，逮着犯官跟多少辈子的仇人似的……”贾宝玉心中一惊，徒忻这是怎么了？
然后，热闹来了，先是元妃从宫里赐了东西出来。出身的关系，贾宝玉一直以来混的二世祖～N世祖俱乐部的成员倒都知道他的生日，就算不是全部都知道，互相通个气也差不多了，于是一齐送了礼，又要吃酒看戏。也是借着机会闹一闹的意思。太妃周年过了，原先一年之内禁止娱乐的旨意也到了期，纨绔们自然也开了禁。仿佛要把这一年来积攒的热情都消耗掉似的，逮着个机会就要拼命摆戏酒，听各种热闹戏文，有此良机岂会错过？于是正日子的前一天，冯紫英自带戏班还央到了有名的小旦琪官，与卫若兰、陈也俊、裘良等人一道占了贾宝玉的别庄。贾宝玉少不得要做个东道，裘良要贾宝玉宰御赐的羊烤来下酒：“两位圣人要赏旁的咱们也就看看罢了，既是这个，岂有不沾光的道理？”于是又烹羊宰鱼，院子里搭起戏台子，咿咿呀呀地唱着。一日尽欢，席上，大家说起话来就有些幸灾乐祸了，先前他们这些老一辈家族倒霉的时候旁人看笑话，现在兵部刮起新一轮风暴，倒与他们没有关系了，乐得看个笑话儿。喝着小酒划着拳，酒令也不行了，最后跟着台上拼命叫好——年轻男子碰一块儿，这会儿都不计较什么形象问题了。庄上管事事先申请兑了二十两银子的新制钱，近有两万枚，装在笸箩里，听到一声‘赏’，着人抬着钱就往台上酒去。
贾宝玉满脑门子嗡嗡响地回到了家里，第二天，他生日的正日子，倒有一天假。于是家中再为他做生日，排场更是不小，又有薛姨妈等亲戚送来鞋袜寿面等礼物，嫁出去的迎春也有礼来，她是出嫁了的姐姐，鞋袜衣服等比探春这些姑娘又要齐全些。
贾宝玉明白大家这是在补偿他呢，虽然贾琏之事牵连到他只是一场虚惊，但是中间自己担了极大的风险，唐佑也是看在自己的份上才愿意主动把事情透露的。几日不见的贾琏如今伤也养好了，只是贾母不许他出府——也不全是罚他，只是怕他这会子出去了，万一脑筋不清楚再与尤二姐勾搭不清，又要生出事端来，以此便要拘着他一阵儿，过了一阵子，自然也就淡了——一直在自己院里躲羞。今日贾政爷儿五个与贾琏摆了一桌，贾兰、贾堇给叔叔祝了寿略吃了点东西，贾政就让人带他们下去：“他们老子在这里，他们也不自在，叫嬷嬷们带到老太太那里玩。”贾珠脸颊一抽一抽的，贾宝玉心里早笑抽了，贾政也有今天呐！
贾琏多少有些尴尬，先时的感激与愧疚褪去，他对贾宝玉也生出一点复杂的情绪来了。贾珠这时起身了，对贾政道：“叫他们留下来陪老爷罢，宝玉今儿生日，总得去给老太太磕头。我与他一道儿去，老爷在这儿叫两个小东西陪着自自在在的吃酒，琏儿照应一下子罢。”贾政道：“这却是了，老太太要留宝玉，就在那里陪着说说话，不必过来了。”孙子比儿子贵重多了。
到了后面，人倒齐全，迎春今日也被接了来，贾宝玉细看她比往日面色红润了些，口角也有了笑影儿。只听王夫人问：“姑爷呢？”迎春道：“他今儿须得到衙里去，晚间再过来，与宝玉吃酒顺道儿接我回家。”接下来就是家长里短。李纨这时道：“戏子们已经装扮上了，点戏么？”是了，家中没有什么娱乐，一年没听戏了，正好借机又订了一班小戏再度咿呀开唱。贾母是老祖宗，爱看热闹戏文，从贾宝玉这个寿星点戏开始，都照顾到她的爱好，锣鼓锵锵又是一个闹。
一个一个的日子都过得有滋有味儿，贾宝玉松了一口气的同时又颇觉无味，后院里的欢乐，对个正常男人来说，是不能够满足的，有许多话不能够说有许多事不能够商量。不用考试，不用上进，贾政也不逼着了，家里诸事也安宁了，贾宝玉听着戏台上锣鼓喧闹头大得紧，他空虚了，于人多处，更觉寂寞了。这个时候就不免想起某个让人神经紧绷汗毛乍竖，听到名字就能注意力高度集中、立刻兴奋起来的人来。
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