雕漆长案上置着一座汝窑白瓷的笔山, 一管小笔轻轻搭在笔山左侧, 笔管上斑驳着湘妃竹的泪痕, 墨迹则在细软的羊毫上凝结，看得出有许久没动过。边上一方端砚里的墨水也早就干涸。
任氏盐场来通传情况的人就立在帘外。
姜雪宁坐在案边，深静的目光与窗外渐渐昏瞑的天光一起, 落在面前这两页薄薄的信纸上，听着外头那人的声音, 却有些出了神。
“半个月之前还好好的, 只等着第一批盐出来, 甚至已经找好了买主。可没想到，最顺当的时候出了这种事，整座盐场都已经烧了起来。蜀中井盐本来大部分是火井, 引气燃烧煮盐。今次不慎却是引燃了盐井里的炎气, 地火烧成一片。及至属下自蜀中出发时，盐场里搭建的卓筒井已经全部烧光……
“家主知晓事大，派人先来京中通传。
“信函乃是家主亲自写就, 特意嘱托小的跟姑娘说, 夫人手指略有灼伤，虽不严重却不能亲自写信, 所以由家主代笔，还请姑娘不要太过担心。”
信笺上的字迹, 比起以往尤芳吟写回来的信, 的确是字迹流畅, 漂亮的馆阁体, 一看就知道是任为志亲笔所写。
信中大致交代了盐场如今的状况。
只是盐场起火的程度和遭受的损失，有些超出了姜雪宁的预料：上一世她就听闻卓筒井初建，因防范不当引起着火，点燃了炎气，引发了地火。这一世既是尤芳吟嫁了过去，她便是不挂念任为志及盐场如何，也提点过了尤芳吟要多加小心，做好防范。本以为这样即便不能完全避免失火，也当能防患于未然，尽量减小损失。可没想到，非但没能避免，反而比上一世还严重一些！
棠儿莲儿都在外间候着。
傍晚的庭院有余晖晚照。
姜雪宁朝窗外看了一眼，抬手轻轻压住眉心，只问：“蜀中引气煮盐，地火的防范向来是重中之重，便是任公子不当一回事，煮盐的长工也不该不当一回事。如何会失火，又如何会发展到这般境地？”
帘外立着的那人顿时有些支吾。
姜雪宁便看出事情似乎没那么简单，于是道：“是人祸？”
那人头便抬了起来，声音里透出了几分不平与愤怒，道：“正是人祸！姜二姑娘远在京城，家主与夫人本都不想您太过担心盐场的事情，所以特意叮嘱过小的不用讲盐场的事情，他们自有解决之法。可小的一口气压在心里实在咽不下去。您有所不知，清远伯府大老远从京城派了个人来，说是照看夫人，可到了盐场却是作威作福。”
原来大半月前，任氏盐场来了位不速之客。
此人拿着清远伯府的腰牌，自称是伯爷担心尤芳吟嫁得不好特来看看情况，若盐场有点什么事情也好帮衬帮衬，毕竟大户人家出来的管事，见过的世面多，有个什么对官府的应酬也可派了他前去。
可这不过是把话说得漂亮。
此人刚住下的第一天，便要好酒好菜好房间地伺候着。蜀中自然不比京城繁华，任氏盐场又正在筚路蓝缕之中，哪儿能叫他满意？
于是没过三天，对方便大发雷霆，甚至指着尤芳吟的鼻子骂贱种。
尤芳吟是何等好相处的脾气？
嫁到四川后，同任为志相敬如宾，举案齐眉；该给长工的钱，一个子儿也不少；平日待人不管尊卑，都是面有笑容，温温和和。
有个这么好的少奶奶，谁不夸赞两句？
上上下下，所有人都喜欢她。
京城来的这管事，仗着自己是少奶奶娘家人，仗着自己背后是清远伯府，一个做下人的反而要往主人的头上踩！
对伺候的下人和盐场的长工也是动辄打骂。
还时不时进出盐场，对他不懂的事情指手画脚，便是旁人停下来歇口气喝口水，也要被他责斥成偷懒。
没过几天，盐场所有人对此人便已厌恶得无以复加。
说到这里时，蜀中来报情况的人，声音里的憎恶也达到了极点：“那天盐场里一位老长工正在引气煮盐，没留神拦了他的路，他喝了酒也不听旁人解释，一意揪着老长工便要打。旁人看他早不高兴，上来劝架。没料想他发作得更厉害，拿起边上的竹竿就连着别人一起打。一打打出了事，引气的竹管断了。卓筒井是用竹做成的，加上地涌炎气，沾火便烧起来。很多弟兄们为了救人都受了伤，这老王八蛋刚出事便吓得躲了出去，还拉踩别人做垫背！”
清远伯府竟然派了人到蜀中去？
姜雪宁着实吃了一惊，眉头紧蹙。
心念一动间，却是片刻就想明白了原因，脸色也渐渐沉下来。
最初尤芳吟嫁去蜀中，伯府是不管不顾的。
可随着任氏盐场银股价钱的走高，尤月手中又握有不少的一部分银股，伯府内里更是个被掏空的破落户，自然上下都会对盐场起心。以照顾尤芳吟的名义派人去，却行监视、插手、蚕食之实，所图只怕不小。
只是既怀了这般坏心思去，必不可能做什么好事。
盐场失火，也就在意料之中。
即便这一次侥幸没出事，他日也未必能够幸免！
人心不足蛇吞象。
看今日宫门前尤月那大惊失色仿若天塌的模样，大概无论如何也想不到，这一遭乃是她作茧自缚吧？
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