就在曹操与袁绍在黄河边爆发北方最大的一次战役的同时，位于江南的刘枫，为了策应曹操抗击袁绍，使得他没有后顾之忧，也在同一时间聚兵与江陵对面，并建立起一在大型的军城，与刘表隔江对峙。
自己的后背受到了扬州军的威胁，刘表再也无心去威胁曹操了，连忙将已经开到了宛城附近的文聘大军撤了回来。
同时，又令自己的外甥张允，率襄阳水军三万前往江陵支援。
而后，又令黄祖率水军从江夏西进，从下游对扬州水军形成威胁。
一时之间，原本一派祥和的荆楚大地，也不可避免的被战争的阴云笼罩，无数的士民径相奔走，四处逃散，以免受战争的波及。
“主公，黄祖那老小子已经去了江陵了，现在西陵城里的守军只剩下不足千人，守城的是他的部将苏飞。”
长江南岸，夏口城。
这里是当初与黄祖的荆州水军交战的水寨所在地，战争结束后，刘枫命周泰在此筑城。
因为这里处于汉水与长江的交汇口，所以便命名为夏口。
此时，刘枫正站在夏口城的城墙上，瞭望江北。
在他身后，一名相貌普通的青年汉子正在向他汇报江北的形势。
这汉子名叫严适，是夜枭营负责江夏情报的一名军侯。
“城中的备战情况怎么样，对外面进出城的人盘查得紧吗？”
“比平时稍微严了一点，不过只要有官府出示的路引，还是可以自由进出城的，只是要多交一些入城费用。”
严适又将西陵城中的一些守城布置向刘枫汇报了一遍，等刘枫都了解清楚后，便下去了。
“主公，看来刘表以为我们出兵，只是为了牵制他去攻打许都啊！”
一旁，郭嘉笑着对刘枫说道。
“刘景升老了，这才过去几年，就没了当初单骑入荆州时的气魄。
这天下，自先帝光和七年至今，已经乱了十六年了。
十六年的动乱，诸侯间的连年征伐，已经令百姓困苦不堪，一直生活在水深火热之中。
若任由其继续这样分裂下去，伤的还是我们汉人的根基。
这一次，也是天意使然，北方袁绍与曹操相争，而他刘表又好死不死的去支持袁绍。
就算曹操架空了刘协，可至少并没有威胁到他的性命，他还是大汉的皇帝，朝廷还是正统的朝廷。
曹操挟天子以令诸侯的做法，虽然让人反感，可至少也维持住了大汉朝廷没有自此散架。
袁绍起兵攻打曹操，这是诸侯间的争斗，我们可以不去管他。
可他刘表要发兵攻打许都，攻打朝廷所在地，以他宗室的身份，他的这种行为等同于叛逆。
而我亦是宗室，自当要维护宗室的尊严，扫平叛逆。
他这完全是送给了我们对他动手的最佳借口，我若是不抓住，岂不是辜负了他的一番美意？”
刘枫冷笑道：
“再者，袁绍和曹操现在在北边打得热闹。
同时，把刘备、吕布、孙策这些人的势力全都给卷了进去。
放眼现今天下，在中原地区，也就剩下刘表的荆北这一块地了。
我若是不趁现在的这个机会将他拿下，等到袁曹两家分出了胜负，再想要像这样大规模的用兵，就要受到颇多的掣肘。
机会难得啊！”
听到刘枫的这一番话，就算以郭嘉之聪慧，也是被震惊了一下。
怪不得，当初他为什么会那么热心的去帮吕布解围呢！
还好心的帮他们结成联盟，若没有任何的好处，以刘枫这无利不起早的个性，会那么的好心？
而在当时来看，自家主公也确实并没有占到什么实际的利益。
至于后来灭了袁术，占了寿春，那不过是适逢其会罢了，算是一个意外之喜罢了。
谁曾想到，根结却在这里！
主公眼光的深远，还真是无人可及啊，从来都不做无功之事！
这么想来，把吕布的女儿留在柴桑学院，也不会那么的简单啦！
“主公可曾意欲那至高之位？”
郭嘉小心地问道。
虽然在以前，他也有过这样的揣测，不过那时刘枫也不过偏安于江南一隅，人口也只有区区可怜的数十万人。
这点人口，就连中原的一个郡的人口都比不上。
想要靠这点人扫平天下，怎么看怎么不靠谱。
可如今大势已成，整个长江以南全部连成了一片，还有淮南的大片土地，甚至依靠着海军舰队从南洋源源不断地运回的大量物资，还有无数奇珍异宝，扬州一跃成为了整个大汉最为富庶的地方。
依靠着无数的财富，和粮食的丰收，还有前期不断的移民迁入，人口更是呈几何式的增长，如今官府备案在册的户口，加起来一共有一百八十三万余户，人口总数超过了一千万人，占了整个大汉人口的三成左右。
只不过，有很大一部分的人口是归化的越民，还有为数不少的蛮人，这些人口，都是中原其他诸侯没有注意到的地方。
不然的话，若是让中原的各路诸侯知道了扬州现在真正的实力，袁绍和曹操之间兴许就不会开战了，而是中原的各位诸侯联合起来，将扬州封锁扼杀。
“一个虚名而已，坐不坐那个位置又有什么重要的呢？
就算我没有去坐那个位置，以我们现有的实力，谁又敢把我们怎么样？”
刘枫不以为意的回道。
在他看来，当了皇帝未必就会好，不当皇帝未必又会差到哪里去。
关键还是要看自己手中拥有什么样的力量！
当你所拥有的力量，大到所有人都需要仰望时，即便不需要其他的光环来加持，也是别人不敢轻慢的。
刘枫这云淡风轻的话，郭嘉倒没有把他当真。
他只是以为主公这是在离这个目标太远，现阶段的一种谦虚的说法。
在他看来，这个世上，又有谁会不想当皇帝的呢？
那可是代表着至高无上的权力！
何况上次从袁术那得到玉玺后，刘枫并没有将它送往许昌的朝廷，这中间的意思已经很让人耐人寻味了。
“子义的部队到位了吗？”
没有继续在这事上再多说什么，这种事情说多了也无用，一切都还要看形势的发展来定。
“一个时辰前，子义派人送来消息，他们已经按计划到了预定的位置，就等主公这边发动的信号了。”
郭嘉将一纸鸽信递给了刘枫。
“好，今晚子时初刻，进攻西陵！”
......
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