一切都在有条不絮的进行着。
河北，公孙瓒与袁绍对峙于界桥，都在积极的准备着，为接下来的冀州最后的归属之战做最后的调备。
中原，袁术也依旧与曹操在匡亭相持。
期间，有从黑山过来的匈奴于扶罗部来助，令袁术大喜，与之相约齐攻曹操，却不曾想，就在出战的前一夜，曹操先一步探得消息，对于扶罗发起猛攻，于扶罗部大败，部众死伤者众多，就连于扶罗本人，也被曹操生擒活捉。
谋划失败的袁术，本想着趁曹操刚战过一场，体力有所消耗，欲与其决战，可最终还是大败亏输，损兵折将，朝廷刚任命的兖州刺史金尚，更是仅身得逃。
而在襄阳，随着孙坚的战死，元气大伤的孙坚军，也只得休战后撤，正在为赎回孙坚的尸首而跟刘表交涉。
得知孙坚战死的消息，刚又被曹操击败，士气渐丧的袁术，为了避免刘表趁自己出征在外之时，截断他的退路，也只得回军后撤，随后进驻谯郡，并自领了豫州牧。
见袁术后撤，曹操亦是步步紧逼，尾随在袁术的身后，不断的蚕食他的有生力量。
......
时光荏茬，以长江为界，江北的大部分地区还处在由袁氏兄弟挑起的战火之中，江南的扬州却又迎来了一个丰年。
由于中原的战乱，还有时不时发生的的黄巾余孽劫掠，农业生产受到了极大的限制，土地荒芜十分严重，大量受到波及的百姓南逃，向着已日渐富裕的江南迁徙。
不断流入的人口，虽然对扬州的治安有所冲击，不过，在得到了妥善的安置后，也增加了刘枫治下的人口，增强了扬州的实力。
秋收后，除了部分的民伕壮丁在各县县令的安排下，进行新地的开垦和灌溉渠的修筑外，其余的青壮都被组织了起来，进行每年一度的冬训，这也是来年春季选兵的前奏，只有那些训练成绩特别突出的青壮，才有被选进预备役部队的可能。
这些年来，扬州军虽然四处的平叛，声名越打越响亮，不过，战损却不大，所以需要补充的新兵员并不是太多。
而扬州军战兵的待遇，在整个大汉来说，都是最好的。
能够加入扬州军的战兵部队，则成了柴桑青壮最美好的愿望。
只不过，因为当初刘枫在建军伊始，就明确的规定，战兵只从预备役部队里面挑选，所以，想要成为战兵，首先就得入选预备役。
而冬训时的成绩，直接影响着是否有参与入选预备役的资格。
以前，由于柴桑的人口有限，为了在不影响治下生产时，尽可能的保证必要的武力，才有了预备役。
而如今，经过数次的大移民，人口基数已不是同日而语，现在的预备役兵士，也全都有了当初入选战兵的实力。
只不过，随着整体实力的增强，入选战兵的条件也同样的随之严格了许多，一名预备役的士兵，想要进入战兵的序列，也比当年难上了一倍不止，对于兵员的体力、耐力和纪律性都更加的严苛。
严格的入选要求，也使得预备营的训练强度越来越大，有直追战兵部队的训练强度的趋势。
而预备营训练强度的增加，又倒逼着战兵训练的加强。
在如今没有扩大军队规模的情况下，预备营里面晋升的战兵，是要以淘汰掉战兵序列里面成绩靠后的战兵来实现的。
激烈的竞争下，令所有人都不敢有丝毫的松懈。
这样的竞争环境下，所带来的最直接的好处就是，扬州军的战力越来越强了。
同时，若是形势需要，更是可以将预备营的兵士直接武装上战兵的装备，能够在最短时间内起到爆兵的作用。
“主公，有麻烦事来啦！”
这一天，刘枫正在兵器坊视察，忽然有亲兵赶来向他报告道。
如今，随着治下的地域和人口的增加，对于交通工具的需求也开始有了新的需要，刘枫这段时间每天都会来兵器坊，与吴习和无名氏等人商量着对车辆的改造问题。
“怎么啦？”
刘枫放下手中的模具，起身问道。
“刚才铁矿山有信使来报，就在前天下午，有一伙蛮人偷袭了我们的矿场，虽然后来被击退，不过，我们的矿工也有多人被打伤，现在矿场已经停产戒严了。”
说着，信使将一封信件交给了刘枫。
信是驻守在矿场的校尉马义写来的，也就是马忠的父亲，当初岔道口的里正。
因为其本身早年也是从军中退伍，对于军队的管理上还是有些心得，看在马忠的面上，刘枫便将派去矿山戍守。
平时，那里的任务并不重，事情也算清闲，也当是对他的一点照顾吧。
刘枫快速的将信浏览了一遍。
信中提到，这次来袭的是长沙蛮，规模有数千人之多，而矿场的驻军只有三百人。
利用地型的掩护，虽然可以保矿场不失，却无法将他们驱离。
因为有如此大规模的蛮兵在一旁窥视，矿工也伤了数百人，为了保险起见，他已经令矿场停止了采矿的作业，同时希望州府能够尽快派兵前去增援。
......
“情况大家也都清楚了，大家有什么想说的吗？”
柴桑府衙，戏志才、郭嘉、刘异等人齐聚，他们都是接到刘枫的通知后赶过来的。
“属下以为，不管原因如何，我们首先得派人去支援矿山，如今要用铁的地方太多了，矿山不容有失！”
马义的信，在众人手中传了一圈，又回到了刘枫的手中。
这时，戏志才首先开口说道。
他是扬州的大管家，矿场停产所带来的损失有多大，没有人比他更清楚。
“这个尽可放心，来时我已经令黄忠率一千人前去支援了，他们离得最近，想必晚些时候就能够到达。”
刘枫的话，令众人都松了一口气。
虽然扬州军精锐，可要用三百人去守一个被数千蛮人围住的矿山，这个压力也确实大了些。
现在既然黄忠已经带兵过去了，守住矿山不失看来是没有问题了。
只是，要如何应对这次的事情，就得好好的商议一下了。
......
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