“头儿，树林背后好象有动静。”
一名感觉敏锐的唐军伍长发现了异状，树林上空似乎冒起一片青烟，轻轻袅袅，在夕阳下显得十分模糊。
“那是炊烟！”段秀实立刻判断出来，对那伍长道：“你带几个弟兄去看看，小心点，别惊动他们。”
他一挥手，招呼其他人，“其余的都跟我来。”段秀实掉转马头，带领众斥候藏进了一片树林。
很快，那名伍长飞速赶来，背后跟着五名唐军，可他去时只带了三人，段秀实的心放了下来，树林那边必然是都督的军队。
他猜得不错，树林背后正是李清的五千军队，已经扎营，在等候段秀实的归来，营房紧靠甘泉水，巨大的木栅栏围成一个半月形，段秀实进了大营，只见一排排整齐的帐蓬和棚子，一行行栓在桩上的马，还有巨大的武器存放处，一簇簇相架而立的陌刀和长槊宛如新栽的灌木丛，却没有篝火，夜风吹来寒飕飕的，在大营的两边两角各设有一座木制高台，哨兵裹着厚厚的外套，在来回巡逻。
段秀实快步来到李清的帐外，帐帘一挑，迎面走出一人，却是另一名斥候将项轩，他也刚刚回来，他的任务却是想南探视，寻找吐蕃上次北上偷袭的道路，也随便监视吐蕃是否会再次偷袭沙州。
“段将军面带喜色，一定是完成了都督的任务，可喜可贺！”
段秀实拱拱手笑道：“侥幸完成任务，那项将军呢？是否得手？”
项轩摇了摇头，笑容有些苦涩，“路是找到了，却遇到风暴雪，无法前进，只得返回，比不了段将军啊！”
听到此话，段秀实的眼中却闪过一丝异彩，“那都督听到这消息一定大喜过望了吧！”
项轩的苦涩却变成了得意，他缓缓地点了点头，“如此一来，都督的后顾之忧便没有了。”
“门口可是段秀实？”帐内传来李清的声音。
项轩拍了拍李清的肩膀，笑道：“去吧！都督叫你呢！他今天心情不错。”
帐内，李清正在仔细地修补他的沙盘，他的沙盘起初粗糙，很多山和路都错了，这几个月他已经派人详细勘察了地形地貌，基本上将沙州三百里方圆都塑了出来，他这才知道，原来的管辖区竟是这样大，连罗布泊都是属于沙州。
从安西回来后，他立刻投入到备战中，虽然兵部没有指派他任务，但李陇基却下密旨给他，准许他便宜行动，但前提是沙州不丢，不过，就算李隆基没有给他命令，他也会自作主张行动，为此，他早在一个多月前便将段秀实和项轩派出探路，项轩带来的是个好消息，暴雪封路，吐蕃军无法走西北到沙州及安西，这便让李清彻底没有了后顾之忧，而现在他的目光便投向了陇右，从沙州到陇右约两千余里，主要沿着今天柴达木盆地的北部，经过大小柴旦最后抵达青海，也就是今天青海湖，穿越青海的南面大非川地区，便抵达石堡城，却是石堡城的背面，从理论上说方向是对，但事实上一路雪山皑皑，山势连绵，要寻找一条行军道路谈何容易，如果要临时找路，恐怕到了陇右，也已经是春暖花开，所以段秀实的任务就显得异常重要和迫切。
按他所限定的时间计算，这两天段秀实便该回来复命，可今天，他刚刚扎下营，段秀实便回来了。
帐帘一掀，段秀实矫健的身影大步而入，半跪行了个军礼，“末将参见都督！”
李清招了招手，命亲兵将沙盘抬到一旁，又温和地对段秀实摆摆手笑道：“不必多礼，来！坐下说话。”
见段秀实坐下，亲兵又上了热茶，李清细细看了看他的眉眼，等他喝了两口热茶，这才笑道：“看你的脸色应该是不负我的重望，快把地图拿出来吧！”
段秀实赶紧从皮袋里小心翼翼地取出厚厚一叠图纸，将它们依次铺在桌上，指着一条粗重的黄线道：“从这里到日月山约十天路程，一路荒无人烟，但到大非川时会遇到零散的羌人，这些羌人倒无妨，他们还替我带了路，要紧是须避开吐蕃军的游哨．．．．．．”
李清一边听，一边顺着这条黄线向前指看，要渡过六条河，还有一座大山的山凹，一路上森林茂密，湖泊众多，最后他的手指停在了一条红线上，这条红线很奇怪，从黄线中间向北延伸，画的却是虚线。
李清眉头微微一皱，眼睛里露出迷惑不解之意，“这条红线代表什么意思？”
“哦！这条红线属下马上就要讲。”
段秀实走过来，指着红线起端的圆点道：“属下在返回时发现了一件奇怪的事，约三千吐蕃骑兵护卫着椭圆形的白色帐篷车，属下跟了它整整一天一夜，但是离得太远，看不见帐篷里的人，但属下凭经验判断，这帐篷里不是吐蕃赞普便是吐蕃大论。”
“那你告诉我，你是怎么判断的？你又发现了什么？”
段秀实想了想道：“属下从三点可以判断，第一、一般吐蕃士兵吃的都是炒麦和干肉，但这支吐蕃军队吃的却是大米，和普通士兵完全不同；第二、他们的盔甲做工考究、质地也优良，所骑马匹都十分神骏，而且仪仗极多，这也是一般吐蕃军不能比；第三、他们对那顶白色帐篷护卫极严，白天不用说，连晚上也有五百人不眠护卫，可以想象他的重要。从以上三点，属下便可以下判断。”
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