聂姨妈心里一直七上八下地，进屋来坐在李氏下首，欲言又止。
李氏让丫鬟上了茶水，便吩咐她们下去候着，在堂上跟聂姨妈说起话来。
聂维在旁坐立不安，很是紧张的样子。
李氏今日看聂维分外顺眼，用帕子捂了嘴笑了一回，对聂维道：“你别在我这里凑趣了，你去羽儿那里，看看她准备得怎么样了。——催她赶紧去大姑娘的院子里递个话儿。”又转过身看着聂姨妈小声道：“二门上和大门旁边的角门我都打点好了，只要把人领过去，到了下午坐席的时候，咱们就有好戏瞧了。”一边说，一边又笑了起来，心情十分之好。
聂维听了正中下怀，赶紧起身给李氏和聂姨妈行礼退下。
李氏的大丫鬟回春亲自带着聂维来到贺宁羽的院子里。
贺宁羽看见聂维和回春一起进来，心里怦怦直跳，忙按捺住心底的激动和不安，笑着问回春：“回春姐姐今儿怎么有空到我这里来？”
回春笑着行礼道：“二姑娘，太太说，今儿是大夫人的好日子，让二姑娘带着表少爷，去给大夫人先行个礼，再去找大姑娘道个喜。”
贺宁羽心领神会，道：“你回去跟娘说，让她放心，等我收拾妥当，就带表哥去给大夫人贺寿，顺便再去寻大姐姐说话去。”
回春看了一眼贺宁羽，又飞快地瞥了一旁的聂维一眼，总觉得两人今天神情异样，不晓得会有什么事发生……
等回春告辞离去，贺宁羽的屋里只剩下贺宁羽、聂维，和贺宁羽的大丫鬟香枝三个人。
聂维坐到外屋里，慢慢喝茶。
贺宁羽一个人回到里屋，坐在梳妆台前，慢条斯理地把一张写了字的花笺装进了信封里，笼在了袖子里面。
回春回到二太太李氏的院子，正好跟二门上的一个婆子撞了满怀。
“这位嬷嬷走路怎么不长眼睛啊？”回春对底下人向来没有什么耐心。
那婆子顾不得跟回春拌嘴，急急忙忙地进了正屋，对二太太李氏附耳低声道：“太太，今儿大夫人突然着了管家，把我们的人从里外各个门上都换下来了……”
“什么？！”李氏霍地起身，脸色十分难看，心里暗骂大夫人真是会咬人的狗不叫，怎能不声不响，如此恶毒？！
“怎么回事？——大夫人早就把这些门上的人都交给了我管，她怎么能越俎代庖？！”李氏十分愤怒。——难道有人走漏了风声？！怎么可能，这件事，她连回春都没有说过，只有聂维和聂姨妈知道……
想到她刚才还让贺宁羽带着聂维去跟大夫人见礼，可别正好撞到刀刃上，李氏忙对回春道：“你再去跟二姑娘说一声，让她别去大夫人那里了，直接去大姑娘院子里，跟大姑娘说话去吧。”
回春应了，又急急忙忙地回了贺宁羽的院子。
“二姑娘、表少爷，太太说，大夫人那里今日人多事忙，让两位不用过去见礼了。”回春先传了二太太的话，又对贺宁羽单独道：“二姑娘，太太让你现在就去寻大姑娘说话去。”
贺宁羽拿起一旁插屏上搭着的青羔皮大氅披上，对回春道：“我正要去呢。”又问一旁垂手侍立的香枝：“你是跟去呢？还是在这里守着？”
香枝忙陪笑道：“奴婢是二姑娘的贴身丫鬟，怎么能躲在屋子里不出去呢？——自然是要跟姑娘一起去的。”
贺宁羽笑了一下，出了里间的屋子，对聂维道：“今儿内院都是女眷，表哥要不要去外院寻我二哥说说话去？”
聂维起身笑道：“自然是要去的。”
三个人一起出了院子，往贺宁馨的院子那边去了。
到了贺宁馨的院子门口，贺宁羽看见门里门外多了好多守门的婆子，很是戒备森严的样子，三个人都怔了。
贺宁馨院子外面看门的婆子正坐在门口的耳房里，口沫四溅地跟人讲古，抬眼看见二姑娘带着她的大丫鬟和聂家的表少爷走过来，那婆子忙起身过来行礼道：“见过二姑娘。——二姑娘这是要去哪里？”
贺宁羽翘着纤纤玉指指了指院子里头，笑道：“嬷嬷真会说笑。我来这里，当然是要见大姐姐了。”一边说，一边进了院子。
那婆子不好拦着贺宁羽，只好拦住了后面要跟进来的香枝，道：“大夫人吩咐，闲杂人等一律不许进大姑娘的院子。”
香枝着恼，指着走到院子中间的贺宁羽，对那婆子问道：“二姑娘怎么进去了？”
那婆子嘻嘻笑着：“二姑娘是正经主子，当然不是闲杂人等。——你不会把自己也当主子了吧？”
香枝压下心头的怒气，忙换了笑颜，软语相求，想跟进去。
那婆子就是不松口，在门口笑着跟她打哈哈。
香枝求了半天，也不奏效。耳房里面守门的婆子丫鬟都一股脑儿出来看热闹，挤眉弄眼地看着她。香枝脸皮虽厚，此时也抗不住了，低了头走到一旁的墙根底下等着。
聂维见阵势不对，早就落在后头，退到一旁，远远地站在回廊一端，背着手看向远处。
贺宁羽一个人进到贺宁馨的院子里，看见里面多了许多丫鬟婆子，心知大伯娘定是有准备了，心里有些惴惴不安，只是箭在弦上，不得不发。这事若成了，大伯娘和大姐姐只有感激自己的份。想到此，贺宁羽又鼓足了勇气，举步进了贺宁馨的屋子。
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