柳树苗一家十一口人，爷爷，父亲母亲，二叔二婶，幺叔，阿姐，弟弟，二叔家的一弟一妹。
因为附近遭了兵灾匪患，临近的好几个村子不是粮食抢光了就是被屠了烧了，好多百姓想进城避灾，但城门高悬无人应答。
于是，爷爷决定跟着乡亲们向南走，都说开封府是天子脚下，总不能不顾老百姓死活吧？
于是，成百上千的流民向着东京逃难。
可，一路上还有土匪山贼，像篦子一样将他们这批流民搜刮的干干净净。
当他们终于看到了黄河，还没来得及高兴，却被官兵刀枪所阻挡，说是朝廷的禁令：不许过河！
就在他们好似被浇了一瓢冰水的时候，有个衙役“好心”地告知：可以去荒原，那里有韩记商会可以帮助他们。
当他们抵达荒原时，一个个几乎都站不住脚了，许多人瘫倒在杂草丛里。
韩记的人来了，指着十口烧煮中的大锅说，可以提供一日两份米粥，还有可以居住的竹棚，但是必须守规矩。
很快，柳树苗就知道什么叫作“规矩”。
五至十二岁以下的孩子一组，五十岁以上的老人一组，然后剩下的女人一组，最后男人一组，五岁以下的幼童可以跟随直系长辈，孤儿交给韩记托管。
爷爷担心一家人分开后不安全，提出希望柳家人十一口在一起，对方毫不客气地拒绝了。
很快，饥肠辘辘的流民按照韩记的要求排队，经过一阵骚乱后，没有人敢于拥挤插队，都安静地依次上前。
刚才骚乱的起因是有人哄抢米粥，十余个闹事的无赖流民被乱棍打了出去，并且不准进入韩记，等待他们的无非是饿死或冻死。
看见韩记如此霸道，柳家无奈地接受了分组，总不能眼睁睁饿死吧！
很快，柳树苗跟着父亲柳大山到了大锅前，一旁记录的文书，会及时询问领粥者的籍贯、姓名、年龄和家庭关系，另外还询问职业技能，诸如务农、渔猎、工匠等。
每人都领到了一瓦盆米汤，尽管稀薄的都能照出人影，但似乎加了珍贵的盐巴。
喝过米汤，柳树苗总算缓了过来，正想躺在草窝里睡觉，韩记民政部的助理过来将他们安排在大竹棚里，这一片被称之为临时安置点。
同时宣布了一些列具体规矩。
五十人一个竹棚，暂定一名棚长，三名副棚长，管理竹棚的人和事。
早晚定时定点领粥，大锅除了煮饭就是烧水，所有人不得喝生水，方便的时候必须去公共茅厕不得随地解决，每五天洗一次澡，伤病疾患到临时治疗点就诊，不得恃强凌弱，不得偷盗淫乱等。
违反者被抓到会处以军棍、劳役，第三次直接驱逐。
助理讲解的很细致，也很白话，众人都能听得懂，总之，韩记需要大家安安稳稳，不老实的会被赶走。
于是，确认都听懂了，助理便开始指定管理人员。柳大山因为面相忠厚且弟兄三个再加上柳树苗，相对能服众，被指定为棚长。
一切就绪，助理便带着众人去澡堂洗澡，并且说明每个人都必须搞好个人卫生，这样可以防止疾病。
虽然众人都不明白洗澡和生病有什么关系，但能洗澡确实不错，于是众人跟着助理到了澡堂。
澡堂是一间较大的竹棚，里面点着炭炉，脱了衣物也不会冻的受不了。
随后，每人分到一盆热水一条布巾，按照要求，身体四肢都要擦洗干净，头发也要打理清爽。
很快众人就认认真真地按照要求打理干净，而柳树苗被父亲搓得浑身红通通的。
出了澡堂，令柳树苗意外的是，父亲与副棚长得到明蓝色制服与一大三小红色袖标，作为棚长，大柳还多了一个木哨，用来招呼竹棚内的五十人。
看着穿制服带袖标手执木哨的父亲，还有些不习惯地接受副棚长以及其他人的恭维，柳树苗突然意识到，他们的生活似乎从此发生了改变。
然而，他没想到，巨大的改变同样降临到自己身上。
返回竹棚的路上，原本高高在上神情冷漠的韩记助理，陡然命令众人停住，众目睽睽下，助理小跑着上前，向路边几人举手敬礼。
“哇，助理都恭恭敬敬，那些人肯定是韩记商会的大人物！”
排着队的众人猜测道。
很快，助理带着一行人过来了。
柳树苗发现为首的居然是一名和他差不多年龄的女孩，在助理的介绍下，他记住了对方的名字。
沈三娘，韩记民政部部长。
至于她说了什么，柳树苗一句也没听进去，直到对方笑着离开，他还傻傻地盯着沈三娘的背影。
相差不过五岁的幺叔柳大力，突然笑嘻嘻地揽住侄子的脖子，悄悄问道：“喜欢这个三娘子？”
柳树苗瞬间胀红了脸，断然否认：“没，俺才没喜欢！”
“哈哈！傻小子，眼睛都恨不得长到人身上了，还骗幺叔？你也十五了，喜欢好看的女娃娃又不是啥丢人的事。你看看这些人里，刚才一大半眼睛都看直了，若真有心，幺叔给你去打听打听……”
柳树苗越听越心虚，他知道无论地位还是钱财，自己和沈三娘之间显然有巨大的差距。
穷小子一个，想和部长谈婚论嫁，不让人笑掉大牙才怪，偷偷在心里喜欢就够了！
“真没有，幺叔莫闹了！”
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