心思纷乱的秦会之直到一处雅致正店，才发觉此处非同一般。
细问之下才得知，这家正店实则是郓王殿下的产业，今日招待大小官员，只需报出官职，不花一文钱即有美食歌舞招待。
东京城内但凡稍有常识者，都清楚郓王醉翁之意，何况心思缜密的秦会之。
关于郓王与太子之间的宫廷倾轧，以及延伸到储位之争，在东京城乃至天下人口中，不过是街头趣闻而已。
谁做皇帝，与平头百姓何干？
可秦会之好歹还有九品官职在身，是否现在站队，他一时拿不定主意。
同僚见他纠结模样，便笑道：“会之啊会之，非是吾故意取笑，区区学正连上朝的资格都不曾有，你的这番顾虑叫人看见岂不可笑？”
秦会之一脸黯然，虽满腹经纶却怀才不遇，若非王家还有些许人脉，他还在山东教书，一念至此，不由得心底发出“生不逢时”的哀叹。
同僚见他意动，便趁势拉着他迈进人流如织的酒楼。
秦会之与同僚进了酒楼，包间两人肯定没份，幸好在大堂的角落倒是寻了一处座位。
干果茶点酒肉菜蔬一样样端上来，秦会之也不得不惊讶于郓王出手之大方。
却听得同僚卖弄般地说道：“会之，若是只有这般招待，某也不必大肆周章邀你同来…”
知道对方还有下文，只是喜好吊人胃口，但花花轿子人抬人，秦会之也不介意捧捧对方。
“哦？端是兄长消息灵通，已然如此美酒佳肴，难道还有更名贵的菜品？”
见秦会之惊讶，同僚心满意足地掩嘴笑道：“且容我卖个关子，即刻便见分晓！”
话音刚落，只见小二奉上两只特制的精美瓷盘，盘中堆着冰沙，外圈摆放着八色蘸料，众星拱月地衬托着冰沙上薄如蝉翼的鱼脍。
饶是秦会之这等不以物喜的人物，也难免又惊又喜口舌生津。
寻常时日，也难得品尝鱼脍，何况天寒地冻的时节，此时价格已高昂到非达官显贵不得享用的地步。如今，可望不可及的珍馐真真切切地摆在眼前，方知郓王实力深不可测。
虽说这份鱼脍只有平常一半的份量，但十贯银钱是少不了的，而且普通人家根本连见都见不到，身居九品官职的人在东京城可说车载斗量，如此奢靡不禁让人咂舌。
主菜上桌，见秦会之愣怔失语，同僚哈哈大笑，夹了一片鱼脍，蘸上少许酱汁，缓缓放入口中，细细品味鲜美的鱼肉融化在口腔。
半晌才叹道：“此中美味，果然胜却人间无数。”
于是，三杯两盏，二人谈笑甚欢。
见微知著，得知近日高档正店忽然有新鲜鱼脍售卖，秦会之不解地探问道：“这往年鲜鱼难得一见，今年倒不知是哪里弄得如此之多？”
同僚压根就是一东京包打听，随口说道：“传闻浮桥大营中有人每日一船送进城来，收获颇为可观。”
听到这个消息，秦会之又怔住了。
浮桥大营谁都知道，那是为监控北堤流民而临时特设，也不知一帮厮杀汉使得何种手段，竟能在冰天雪地中弄到如此多的鲜鱼？
一时间颇为好奇，秦会之不免心神恍惚。
同僚见状悠然道：“会之兄，军伍之中鱼龙混杂派系林立，似我等不入流的芝麻官万不可插手其间，以免引火烧身！”
警告之下，秦会之当即收拢心情，讪笑道：“某只是略感好奇，绝无觊觎之意。”
一顿丰盛精美的酒菜入腹，观赏几番歌舞杂耍，秦会之与同僚尽兴而归。
秦会之带着半醺的醉意，一路回到自家宅院，仆人丫鬟一通忙乎之后便各自散去，秦会之信步到后院，却见妻子阴沉着脸闷闷不乐。
秦会之不敢大意，好言询问：“夫人因何不悦？可是下人们不省心……”
王氏这才发现夫君回府，忙起身以礼相迎，将秦会之让到桌旁，才微蹙眉头说道：“下旬姨丈家孙儿百日酒宴，今日将帖子送到家里。妾身想着平日里夫君多蒙其关照，着实该预备贺礼登门，可……”
秦会之悠然自得的好心情，顿时烟消云散。
东京居，大大的不易！
虽说朝廷优待官员，可他只是一介清贫学正，这窄门小院还是王氏家的姨丈借与夫妻二人暂住。
微薄的薪水平常与同僚同年故旧应酬都嫌不够，王氏的陪嫁已经当的没剩几件，可这份贺礼不送不行，否则夫妻二人会被亲友戳脊梁骨，一辈子抬不起头。
贫贱夫妻百事哀！
秦会之纵有山岳一般的傲气傲骨，也被这柴米油盐的家长里短弄的意志消沉。
一夜无话，只是两人辗转之声未曾断绝。
次日一早，与王氏告别，意兴阑珊地进入太学，心不在焉应付着太学生的问候，一路匆匆进入自己的公舍。
处理好满案文牍，已近午时，刚刚起身活动活动快要冻僵的手脚，却见一名小厮在门口传话。
“秦学正，我家官人邀您过舍一聚。”
秦会之认得小厮，其口中的官人，正是昨日邀自己前去郓王酒楼的同僚。
虽不知何事，但平素里其人还算大方，正好公务处理妥当，且去见见。
待撩开丝绒门帘，进得同僚的度支公舍，秦会之马上就体会到贫富的差距，果然还是肥缺优差的好啊！
墙角燃起的炭炉令室内温暖如春，同僚早已备好茶水，微笑着起身招呼道：“会之兄，快快入座。”
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