刘牢之此时已经来到了潼关。
自从刘义之拿下潼关，这里就成了司州防范秦国的前沿。“潼关失则司州危”，有鉴于此，潼关守军在非战时也不敢停歇，而是不断地在潼关附近加固工事，修筑营房。经过这两年的建设，潼关所在的麟趾原上，已经形成了一个巨大的军营，平日里屯放着充足的兵器和粮草，作战时也可以用来关押俘虏。
高义、邓遐、胡彬和刘牢之一起站在潼关的关墙上往下遥望。
虽然经过了这些日子的强攻，潼关的关墙却并没有遭受到多大的损坏。这一则是因为潼关守军不断地对关墙进行加固，二则也是因为潼关险要，似投石器等能破坏城墙的攻城器械很难在这里安装起来。秦军攻潼关，完全就是想用人命把潼关给攻下来。
不过很显然，在司州军的守卫下，靠人命堆积，并不足以攻下潼关。
“即便如此，这两年守护潼关的战事中，高义这一军的士卒，已经更换接近五百人了。”高义痛惜地道。高义的老部下，本来就被刘义之裁汰了大半，还被分散安置到了几个军中。这两年守潼关，高义的旧部也折损了不少。
“常言道：‘杀敌一千，自损八百。’战场之上，刀枪无眼，可没有只杀别人的道理。”刘牢之道，“看高将军麾下的士卒，在这两年的战事之中，已经成为一支合格的精锐了！”
说起这个，高义也颇为自得：“道坚说的是。因为是轮换防守，损失的兵员又及时得到了补充，所以军队很快就能恢复战斗力。有了这两年的磨练，高某的这一军已经是一支精锐部队了。纵然比不上刘洪、丁程两位的王牌军，却也不输刘固部！”
邓遐在一旁没有作声，心里却很受触动。
洛阳是四战之地，想要在这里立足，必然会承受着来自秦燕两国的进攻。这种连绵的战事最磨人，甚至能把一支精锐的部队拖垮。但是司州上下，却把这种战事当作了练兵场。对带兵的将军来说，能够在坚城险关之上防守作战，功劳不少得，损失的士卒也能得到及时的补充，自然是求之不得的好事。而且定期轮换，让将士们也能得到休息和消遣，所以湖县有很多妓馆，也有很多军中人物临时置办的家。
桓温就是不肯把元气耗费在与秦燕两国的缠斗之中，所以才会放任河南地区沦落到胡虏统治之下。刘义之迎难而上，不但顶住了秦燕两国的进攻，而且实力还在不断地提升，这与他们稳健而不失锐进的策略有很大的关系。
“河东一样是有险要关隘可以防守的。只要我能凭险而守，不冒进，就一定可以在河东立住脚根！”想到这里，邓遐对自己的河东之旅，充满了信心。
胡彬没有到过潼关，如今在这里见识到这片黄土原的险要，不由得啧啧称奇。与北邙山一样，潼关守军在这原上修建了很多的防御工事，而关前的大坑表明，司州军并不惧怕被斩断与关中的联系。而秦军想要攻上潼关城墙，就必须先用尸骨把那个大坑填满。而且秦军为了防止那个大坑被重新挖开，根本就不敢停止进攻。就算是撤军回营，他们也会派人远远地看守住这城下的大坑。
“司州军真是把地利运用到了极致！”胡彬这么想着。
“司州这两年和秦国的战事太频繁了。这一战若能取胜，秦国必然元气大伤，潼关这里应该会消停一阵子。”刘牢之道，“高将军真想带队进关中？”
高义笑道：“既然道坚都说了，潼关将会没有战事可打，义还不赶紧上前立功？”
众人哈哈大笑。邓遐叹道：“将军唯恐不战，这才是司州不惧秦燕两国的根本所在。我晋国兵多将广，若人人都如高将军这般，怎么会容许鲜卑人和氐人在北方横行？”
胡彬想起自己和王侠、高衡这群豫州的旧将，躲在淮南多年却没有寸功，还得倚仗刘建等人的扶持，才在寿春平叛的战事中捞了一把，不由得汗颜。
刘牢之摇了摇头：“邓督护这话不妥当。若说江南人口不少，那自然是不错的。但是江南的发展毕竟比北方晚太多，总人口比起北方来，还是要差很多。北方的胡族不但人数多，而且大多擅长骑射，他们是天生的战士。不似我们晋国，出动一万军队，倒要两三万民夫伺候着。”
高义久在北方，对此自然是深知的：“道坚这话不错。胡族百姓人尽可兵，战争潜力是很大的。这次出兵关中，面对的百姓恐怕就多是氐人、羌人和匈奴人等胡族。这些百姓若真能被有效地组织起来，也是不可小觑的力量！”
“怪不得都督对于分兵劫掠百姓始终持慎重态度，原来根源在这里。”邓遐叹道。邓遐多次参与北伐，对北方的民情并非不知，只是他从来只是关注将之勇怯，卒之多寡罢了。如今听刘牢之和高义说起，才想起胡汉的大不同来。
“氐人、羌人虽然也被称作胡族贱种。其实他们与我汉人一样，也是主要以农耕为生。而且他们深受汉人的影响，并非野蛮之人。自古以来，中原的汉人歧视、欺凌这些胡族，待他们便如牛羊一般，对他们动辄掠卖，以至于胡汉之间仇怨不断。上次辅国将军从关中迁回来的百姓之中，其实有很多就是氐族的百姓。司州官府对他们一视同仁，并没有特别的欺压之举，所以他们也能在司州治下安安稳稳地过活。由此可见，想要平定北方，就不能抱着老一套的做法，对胡族实施隔离歧视的政策！”刘牢之分析道。
“啊？”邓遐不以为然了，“胡人就是胡人，他们不知礼仪，岂能以我汉人等同视之？”
刘牢之笑道：“以邓督护之见，莫非是要对胡人赶尽杀绝？”
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