刘顺之和孙乾带着侍从队，使用钢臂弩不断地射杀着对面船上和掉在水里的水匪，附近水域的水开始被一缕缕的血染红，透着一股诡异的美。那艘船上的水匪，被杀了三十多个人之后，已经没有人敢再往船上攀爬。有人想要取下钩子，驱船逃离开，却无一例外地被对面的弩箭射死，一时间船上有些慌乱。
“出击，攻击敌船！”
随着刘牢之的一声令下，有人拔开了船侧的护板，跳下了对面的船，开始屠戮剩下的水手。那艘船上拢共只剩下了五六个人，早已经被杀的胆寒。这个时候这些人便在跪甲板上，冲着来人磕头不已。
刘牢之远远的看见了，大声喊道：“杀俘不祥，把他们先全部解回来再说！”
那些船队的护卫听了，连忙找了些绳索，把剩下的这几个人，用绳子绑了，提到了刘牢之所在的轮船上。那些“水匪”死里逃生，兀自呆呆地看着众人，什么话也说不出来。
这个时候，另一艘护卫轮船也没有闲着，它对那艘已经破损的匪船，狠狠地撞击了一下子。那艘船的船尾本已破损的厉害，经此重创之后，登时四分五裂，开始慢慢地沉到了水中。船上剩余的“水匪”大惊，连忙跳水逃生，希望能被船上的同伴救起来。侍从们双手端着钢臂弩，只要是看见有人从水里面露头，就用弩箭招呼，不多时已经射死了七八个。
剩下的两艘小船上的人见了，再也没有勇气与轮船对抗，也不顾在水里游泳的同伴，使出吃奶的力气来，飞速的向前划动着，想着早点离开这个是非之地。
刘牢之本欲让水手追击，把这伙“水匪”彻底消灭。命令还没有出口，就听得刘衡指着远处，对刘牢之急促地说道：“郎君请看，前面又有大批船过来了，莫不是这些水匪的同伙！”
刘牢之定睛一看，果然见远处有大批船只靠近，足有十几艘船的样子。隔得老远，便能看见船上的人举着刀枪，一个劲地冲着船上的人叫嚣。刘牢之叹了口气，对船长老憨道：“船只向东全速行驶，与敌人脱离接触！”
老憨领命而去。
刘牢之恨恨地对刘衡道：“今日算他们走运，援军来的及时。否则定要把他们杀个片甲不留，震慑一下那些在水路上蠢蠢欲动的人！”
刘衡安慰道：“郎君不须着恼。咱们今日抓到了几个活口，就不怕问不出是何人所为。等日后调查明白了，我们再调集船队过来报仇不迟！”
刘牢之点了点头，把心中的不平先压下。
大轮船挂足了风帆，水手们又全力发动着水轮，飞快的在太湖中行驶着，不大一会儿功夫，已经把后面的水匪撇的远远的，不见了踪迹。于是轮船开始放慢速度，正常行驶，等了一会儿，也不见那些水匪追来，众人都放下心来。老憨安排着水手打了水来，冲洗船上的血迹，免得被官府查到，惹出麻烦来。
刘衡道：“想来那些水匪知道自己损失惨重，即便追上了我们也难以匹敌，干脆不再追了！”
刘牢之笑道：“就凭他们那十几艘船想要拿下我们，也未必办得到。只是我们以少敌多，难免有所损伤，还是避开为好！”
众人齐声称是。
刘牢之问刘衡：“刘衡，你是到过吴中的，这一带，可有什么厉害的水匪？”
刘衡摇了摇头：“这一带多是东吴旧族，他们根基深厚，岂会容水匪盘踞在太湖之上？以小的愚见，这该是哪家豪族出动的私人部曲。”
刘牢之点了点头。地方大族兼职做匪，那并不是什么稀奇事。广陵戴家的戴若思，年轻时就曾经带领家奴劫掠江淮之间的商贾。甚至戴家的子孙还保留着这一传统，前两年刘牢之经营江北的时候剿灭的那一拨土匪，就跟戴家有些瓜葛。
这个时候，冯乔突然说道：“东家，现在看来，我们这两条船一出乌程就被人跟上了，而且还在前面设了埋伏，这事透着邪性啊！这水匪不管是什么来路，他总不能未卜先知吧？”
刘牢之点了点头：“只怕是我们在乌程的时候，就被这些人给盯上了。那么客栈之中，必然有这些人的眼线！”
众人深以为然。
冯乔道：“不管怎么说，我们手上有几个活口，剥茧抽丝，总能把幕后的人给找出来！这两年刘家的船队踪迹遍布江南各地，这些人不会不认识刘家的旗帜。知道是刘家的船，还敢来袭击，只怕是早有预谋的。”
“冯先生所言甚是。”刘衡接口道，“郎君这几年专注淮北的战事，刘家的人力物力都在向北集中。只是对我大晋来说，江南才是根本之地……”
刘牢之对刘衡摆了摆手，示意他不必再说：“此事我自有道理，日后再与你细细分说！”
吴中地区是江南大族的传统聚居地，就连王谢这样的门阀，当初都不肯在这里立业，以免与这些当地的乡豪发生冲突。他刘牢之自认刘家还没有那样的底气，去和这些在此经营上百年的大族去争抢地盘。渡江以后，侨民和江南本地大族的矛盾一直存在，甚至陈敏、周杞等人还想用兵变的方式压制乔人，引起社会动荡，刘牢之可不想栽在这个上头。
刘衡和刘牢之一样，出生在江南，早已不知北方的故里是个什么样子，自然也就没有思勉之心。因此，他更加关心在江南的产业，对于北伐燕国，收复故土并不热衷。
老憨这个时候突然从船舱里面出来，问道：“郎君，接下来我们要到哪里去？”
刘牢之想了想，说道：“既然我们已经东进，在往回返也是耽误时间。我们干脆就直接向北，一路往既阳而去。这些年我四处奔波，一直没有再去既阳船厂看看，也不知道现在是个什么样子！”
老憨领命而去。
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