袁真无法应对淮北混乱的局势，这是大家的共识。
这就是门阀时代的悲哀。陈郡袁氏门户不低，渡江以后却不是顶级门阀。袁家跟桓家的关系还算是亲密的。从袁真的兄长袁乔开始，便长期为桓温的幕僚和佐官，还曾经随桓温入蜀，立下不小的战功。袁真的从兄子袁宏，文采斐然，倚马千言，曾为桓温的记室参军；袁真的族叔袁耽，曾为桓温少年时的赌友。袁真自己，以军功起家，在谢万兵败后做到了豫州刺史。但是袁真这等资历和出身，依旧无法获得桓氏出身的军将的认同，袁真自己的实力又不足以制约诸将，以致于淮北的局势糜烂。
（按：因为袁真后来叛逃，与秦、燕两国勾结作乱，史书上对其世系语焉不详。把其列为国子监祭酒袁瑰之子，在年龄和履历上是合拍的。）
“淮北局势糜烂，我们虽然不在其位，却不能什么也不想，什么也不做。年后我就到安丰郡去，若是燕军胆敢进汝南，好歹要跟他们干上一仗！”刘牢之慷慨激昂地道。
何穆摇了摇头，说道：“阿全，你年纪轻轻地怎么就这么好战？就算是你上战场杀了很多人，那又能怎么样？又捞不到一官半职的，白白耗费手下儿郎的性命！他日等你出仕之后，有的是机会战场厮杀，不必急于一时！”
何靖却道：“阿全，你不是想要浑水摸鱼，想要趁乱到那里招募人口吧？”
何穆和高素齐齐地看向刘牢之。当年谢万北伐的时候，刘家兄弟趁机招募流民，收拢败军，这才有了刘家在寿春的大好基业。如果淮北发生战乱，难保刘牢之不会故技重施。
刘牢之理所当然地道：“两国征战，打来打去，为的是什么，还不就是为了土地和人口吗？如果战局尚有可为，某必为朝廷全此国土；如果战败已经不可避免，老子也不介意把淮北各县的人口掠到淮水以南去！”
高素赞同地道：“刘大哥所言极是。只要把人口迁走，鲜卑人在淮北也呆不住，我们迟早还能夺回来！一旦这些人口落入燕国手中，燕国的力量必然更强，那时候对我们晋国更加不利！”
何穆叹了口气：“你们这些小子，想要趁火打劫却把话说得这么冠冕堂皇！”
何靖却道：“你这才回来几天，就又想着往外跑？我听说姑姑正要跟竺家商定你成亲的事呢！”
刘牢之皱起了眉头：“你浑说什么，我早跟母亲说过了，十八岁以后才成亲！”
何靖得意地道：“大概是姑姑不愿意看见你到处乱跑吧！你要十八岁以后成亲，也得竺家愿意才行啊！你刘家现在家大业大，竺家早把女儿嫁过来，也能早点沾上刘家的光啊！”
高素听何靖说起成亲的事，不由得叹了口气。他的未婚妻胡聆大他三岁，今年已经十八岁了，王家的人也催促着高家尽早完婚。两家刚定的日子，就在明年春天。这几年胡家在江北建设农庄，没少借他高家的力。他的未来大舅哥胡彬正当盛年，建功立业之心最盛，这次听到袁真想要复起这些豫州旧将，胡彬便有些迫不及待了。
何靖自以为说得幽默，哪知道刘牢之和高素都面色有异，只道他们没有成过亲，心里抵触，便劝解道：“你们也不要把成亲看成是牵绊。有个人帮手有什么不好！哥哥现在能潜心练习武艺，调教兵马，还不是多亏了王氏帮忙打理着家里的杂务，看顾着家里的生意？”
刘牢之“呸”了一声，不屑地说道：“就跟你打理生意有多忙似的。平日里还不是舅妈在操心着家里的生意？”
何靖也不着恼，倒不是他不想好好看顾着那些事务，而是竺氏怕他不老成，思虑不周，根本就不想让他插手。何靖嘿嘿笑着说道：“你倒是想呢！姑姑平日里就爱拜神仙，不大理这些俗情的。要我说，你早日把竺家表妹娶了，也有个帮着照看生意的，强似你带着两个俏奴婢，四处查人家的帐！”
刘牢之脸上一红，说道：“你胡说八道些什么！徐家姐妹那是我刘家的管事，做得都是正经事！”
何靖“啧啧”连声，说道：“哎呦呦，你急什么！谁也没说你们整天不干正经事啊！不过这些话传到竺家表妹那里，可就不知道会传成什么样子了！”
何穆在一旁劝道：“你们两个自幼的交情，怎么如今见面就爱吵吵，却有什么意思？——阿羽，你可别回家乱说，除了惹得家宅不安，也没什么用处！都是些少年人，哪个不是这个样子的，难道你房里没有通房的女婢？”
高素也在旁边道：“都是小弟不好，平白惹得两位哥哥烦恼！”
何靖被两人说得有些不好意思，又不知道怎么圆寰，便索性扭过了头去不理刘牢之，刘牢之也觉得老大没意思。
何穆对刘牢之道：“阿全，听说你家的红茶喝着非常舒服，你们还研究出了新的喝法，还不快快拿来尝尝？”
刘牢之道：“让舅舅见笑了。”说罢，命松果去寻红茶来。
刘牢之一直对原河南太守戴施的事颇为好奇，只是一直未曾向何穆问起，趁着这个功夫不经意地问起来。
“丈人自洛阳归来之后，在家闲居，一直未曾起复。”何穆淡淡地道。
吕护进攻洛阳时，河南太守戴施弃城而走，这位戴跑跑终于被朝廷上下嫌弃了。这位戴若思家族的后辈，明显没有其先人的忠诚与血性。不过晋国的风气很奇怪，对于这些守城有责、却弃城而走的官员，很少会有实质性的追究，最多也不过是丢官而已。估计也是怕这些军将直接向敌人献城投降。当年戴施和何容两人把传国玉玺找回来，立了大功，朝廷对这位功臣还是很优容的。
刘牢之见何穆不愿意深谈戴施，也就换了个话题。
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