从刘牢之派遣刘柱来到合肥，开始建立别业以来，至今不过才一年的时间，合肥农庄已经从无到有，创下了好大的基业。今年开春，天气变暖之后，安融按照计划从寿春调拨过来了三百名部曲和五百名拣选之后的溃兵，便安置在紫蓬山里。
北伐军大溃败，谢万被朝廷废为庶人之后，新的豫州军府首脑迟迟未定，军府里人心惶惶，都在为自己的前途担心。有刘建和何容等人的协助，很多溃兵找到了自己的家属，在安融的组织下，成批地逃亡到了合肥。陈擎带着这些青壮在山里面修建房屋，开辟田地，妇女和小孩子们则被组织起来，搭建养殖场，照顾从寿春运送来的家禽幼崽。
现在刘家的人工孵化技术已经非常成熟，主管畜牧的赵瑞龙，把养殖场的规模办得越来越大，京口、合肥和寿春三处地方，都要修建大型的养殖基地，就近解决农庄的肉蛋供应。
五月里合肥也下了几场大雨，但是没有成灾，庄稼长得很旺盛。从芜湖运过来很多的大鱼、腌鱼和鱼干，大大改善了垦荒民众的生活。再有几天就要秋收了，庄子里忙里偷闲，为大家办起了培训班，老师还是从芜湖请过来的呢！
吴礼缓步走在合肥第二农庄的街道上，闻着空气中弥散的稻香味，甚为惬意。作为最早加入刘氏农庄的南下流民，这几年的遭遇真是如梦幻一般，凭借着扎实肯干的作风，他和周胤一起被推荐来合肥，协助刘柱来开拓这片土地，成为了刘氏合肥第二农庄的主管。成为了农庄主管之后，他的收入也有了成倍的增长，通过周胤的撮合，三月里，他和淮北搬来的张氏联姻，就此在合肥成家立户，扎下根来。听说小郎君对芜湖的农庄要进行改革，从吃大锅饭改成按劳分配，按工作量发放粮票，到时候他们这些主管的收入还有望再提一提。这一切富足的生活，都是拜刘家小郎君刘牢之所赐，吴礼打心眼儿里感激他。
“吴主管，来的好早！”迎面走来的，是合肥第一农庄的主管周胤。他身后带着儿子周凝和侄子周康，准备参加庄上组织的文化培训。小郎君对识字似乎有一种偏执，每年都会组织农庄和其他产业的主管们进行培训，而且培训结束后会进行考试，不合格的人会被扣除奖金，成绩过差的还会被撤销职务。现在没有人敢不重视庄子里的培训。
作为福利，每个管事都可以带两名推荐人一起参加培训，考试合格的人会优先在刘氏产业里安排各种职务，所以培训名额非常紧俏。吴礼的一个名额给了侄子，另一个却被岳家张氏要了去。
看到是周胤，吴礼带着侄子吴熊和妻弟张晋忙上前来行礼。
“听说小郎君年前不准备来合肥了？”两人行礼毕，周胤向吴礼问道。
吴礼前两天回过一次芜湖，对此事到是知之甚稔：“听郎君的侍从队长刘顺之说，今年年前他们要到江北，新练的部曲要到那边的荒野里拉练，过年春耕之后才有可能会来合肥。这位郎君年纪幼小，心却大得很，不过两三年功夫，家里便占了这么多的土地，养了这么多的人口，看到有荒地还是眼馋！”
周胤笑道：“土地是好东西啊，咱们这位小郎君是个闲不住的。”
吴礼附着周胤的耳朵小声说道：“我听说拉练是假，开拓那里是真，前段时间，从寿春抽调的那批人，便是随商船去了江北！”
周胤转身对身后的两个少年道：“你们两个先去见过老师，不要怠慢，我有些事跟你们吴叔叔！”两人齐声应诺，拉着吴熊和张晋往前去了。
周胤看他们远去了，这才狐疑地道：“你这是听谁说的？这合肥还没有建设好，还需要大批的投入钱粮呢，怎么郎君又看上了江北？”
吴礼笑道：“这又有什么难猜的？刘顺之这次回来，从芜湖拉了不少干肉、腌蛋和粮食，刘平把芜湖的防务交待给了副手刘成之，亲自带着大批的水泥沿江而下，芜湖那边都在说郎君要开发江北。听说董挺和方建之两个，正在到处活动着，想要到江北去做管事呢！”
周胤听了，笑道：“这么说来此事倒是真的了！董挺和方建之两个，是咱们这一批小队长里面，唯一还没有做上农庄管事的，现在着急着想要上位了！”
吴礼点了点头，又道：“是啊！这是刘家的恩典，才能让咱们这些人做管事。在刘家做个管事，外面的人哪个不高看一眼？”
周胤点头称是，兴奋之情溢于言表。
吴礼接着说道：“说起来江北，听说郎君早就看上那快地方了，去年把红糖制法卖给了少府，换回来的其中一块地方就是海陵县东的那片陂泽！”
周胤摇了摇头，对吴礼道：“我到现在也没闹明白，郎君打得是什么主意！好好的一个红糖产业，拱手让给了少府；以朝廷的势力，得了红糖制法，哪里还有咱们的活路？今年刘家的红糖，怕是得不着什么钱了！”
吴礼哈哈大笑：“周兄，这你可想得差了，咱们今年的糖，卖的比去年还好！”
周胤吃了一惊，忙拉着吴礼问个究竟。
吴礼笑道：“一品汇现在基本上不卖红糖了，卖得是白糖，比起原先的红糖还要贵呢！听一品汇胡掌柜的说，因为今年几家大的世家都在大肆种植甘蔗，今年的红糖价格肯定会下跌，唯有白糖，因为只有咱们能够做出来，卖得比去年的红糖还要贵呢！我从芜湖回来的时候，在滨江茶楼等着提白糖的商人还多的是呢！”
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