梅子是她的小名，娘亲才会这么叫。主公称呼她为梅小姐，熟悉以后就只叫她梅姑娘。也不怪主公冷漠，他不喜欢念从内地来的人的名字，说那是对汉人的侮辱。梅子全名梅三三，是出生时父母年龄相加得来的。她爹死的早，全靠母亲把她拉扯大。女孩的记忆中父亲始终只有个模糊的影子，她大概记得父亲是个卖盐的。
父亲总是天不亮就走，入夜了才回家。那时她多半都睡了，只能在迷迷糊糊的状态下听着父母的对话。
“当家的，就别干这买卖了吧？被官府抓到要杀头的。”母亲忧心忡忡，梅子偷偷睁开眼，外屋的土墙上有双亲的影子，随着油灯一晃一晃的。
“诶，婆娘没见识呀，你瞅瞅地里的收成够交租？巴雅尔老爷年前说过，再交不起租子，他就管不了啦。衙门那边又放话，汉人不交租子，男充军女入营。”
三三听不懂什么是“充军入营”，她只觉得油灯晃来晃去的，很难睡着。沉重的谈话没有持久太久，不一会，母亲便吹灭了灯。她入睡前，还能听到父亲的叹息。
“汉娃子出来！滚出来！”门外的吵闹吓醒了她，等她从里屋探出头，外屋的父母正慌慌张张的穿着衣服。
门被踢开了，只看那毛茸茸的大脚，便知道谁来了。是巴雅尔老爷和他的禽兽帮闲，乌兰。那只脚不仅毛多，每根脚趾上都有又黑又硬的甲壳。所以乌兰很不喜欢穿鞋，太磨脚。
长满了黑色硬毛的脸伸进屋里，猴子般的黄眼睛在母亲身上停留了好一阵。母亲拉着吓呆的梅藏到了父亲身后，所幸乌兰没再做出格的举动。禽兽一晃脑袋，呲着它的牙齿：“快点，汉娃子，老爷在外面等呢！”乌兰的牙齿比人尖利的多，总爱抓住机会展现一番。
父亲可不敢让蒙古地主在外面久等，他三步并作两步的跑到屋外，母亲和梅子紧随其后。
地主巴雅尔穿衣打扮与读书人类似，也学着汉人习惯束发，头上戴着顶黑色儒巾。大且宽的圆脸和细长的眯缝眼，则暴露了他身为征服者的血统。有别于他的祖先，巴雅尔不算残忍好杀。当着围观村民的面，他甚至训斥了乌兰一通。
“你这孽障，踢门作甚？我怎么交待你的，恩？”巴雅尔老爷一家很早以前就住进了石河乡，几十年下来，到了巴雅尔，连口音都是地地道道的中书省人氏。
“不打紧，不打紧，老爷。”父亲陪着笑脸，点头哈腰。母亲见状赶紧按下梅的头，做着感激涕零的样子。
平时巴雅尔来村里绕弯，只带一个书童。跟村西头的老童生聊聊天，接受下街坊邻居的问候，过的优哉游哉。他虽是个蒙古人，却极力避免跟治下的汉人居民分出个区别来。身边这禽兽帮闲形象狰狞，没个人样，巴雅尔也不待见它，轻易不会带出来示人。乌兰只来过村里一次，那是因为要抓李五四一家，他们贩私盐，坏了官府的规矩。
“唉，老梅啊，你要遭。”巴雅尔连连摆手，止住了父亲的讨饶，“非我要与你为难，是盐场的管勾，县里的巡检。”
“带走吧，乌兰。”巴雅尔长叹一声，自顾自的转身离去，围观的村民给他让出了一条路。蒙古地主越走越快，也不知他是害怕沉默的民众，还是不忍心去看接下来的事。
地主老爷汉人的书读多了，平日便以中国人自居，与县城的蒙古驻军都不怎么对付。但随他来的禽兽乌兰，隶属于探马赤军，可是个地地道道的蒙古铁杆。它从腰带上解下一副镣铐，丢在父亲面前。
“汉娃子，自个儿拷上，别逼爷动手。”猴子的嘴里说着人话的确滑稽，可没人敢笑。父亲已是村里最高最壮的男人了，乌兰比他大了整整一圈。禽兽穿着探马赤军的褂子，无袖的马褂展示了他密布黑毛的粗壮胳膊，腰间挂有铁锤，把皮带坠的拖到了腿上
要是巴雅尔没走，母亲肯定会带着梅扑倒在他脚下，把头磕出血。遇到不太严重的事，比如欠个租子啥的，巴雅尔也就算了，来年补齐便可。但父亲这是贩私盐，够得上杀头，最轻也是个充军流放，具体如何，得看巡检大人的心情了。
母亲给父亲戴好了枷锁，哭着跑进了屋里，不一会就提了个包裹出来。里面装着一家积攒的钱财，等到了衙门都得孝敬给巡检。父亲能不能活命，就看这个了。母亲特意摸出了一把碎银子递给乌兰，猴子在手里掂量掂量，塞进了上衣里。
“快走吧，梅五四，路远着呢。”看在银子的份上，禽兽喊了父亲的大名。
围着的村民有五六十个，光是壮小伙就不下二十人，然而街坊顺从的退开了。只有几个年轻人不服气的瞪着猴子，很快便被人拉走。禽兽冷哼一声，表示了它的不屑一顾，探马赤军的禽兽带走了私盐贩子梅五四一家。
上次战争结束也不过几代人的时间，蒙古军的禽兽有多可怕，经过口口相传，余威犹在。
“乌大人，咱们不是去县城吗？”眼见猴子领着净往小路走，母亲虽然怕它，还是问了。
“你个婆娘问那么多作甚，只管走便是。”猴子头也不回，它抓着父亲的枷锁，一家人只能跟着他。
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