他乡遇故知，这少年老成的神童祁虎子也是喜形于色，向张原五人团团作揖，五人当中只有黄尊素他不认识，张岱介绍了，祁虎子道：“小弟就等着你们来呢，正好一起还乡，原以为你们还要过几日才会到。”又说：“景逸先生愿意见你们，请随我入内吧。”看了张原一眼，补充道：“南皋先生和景逸先生都很想见识一下介子兄。”
张萼笑道：“介子现在是恶名在外啊，都想看看山阴张介子是不是三头六臂、是不是手执金箍棒，哈哈。”这是把张原比作大闹天宫的孙悟空了。
张岱皱眉道：“三弟，等下见了高、邹两位先生切忌这般口无遮拦。”
张萼不满道：“大兄，我不是三岁孩童，这私下的玩笑话我岂会乱说。”
张岱笑道：“那就好。”
祁虎子道：“几位仁兄请随我来，景逸先生和南皋先生在依庸堂。”
寒冬季节，昼短夜长，就这么一会时间，天就黑下来了，书院守门人将一盏灯笼递给祁彪佳，祁彪佳提着灯笼在前引路，来福等五个健仆在仪门旁的耳房等候，张原五人跟着祁彪佳进到东林书院——
一进门，就是一个大广场，沉沉暮色下，地上的那层薄雪颇显亮色，但一片茫茫的白中有一块巨大的黑色半月，这是泮池，长约二十丈，宽二丈，呈半月状，因为地表被白雪覆盖，这泮池的水就显得墨汁一般深沉——
张原心道：“看来十年前顾宪成等人重修东林书院下了不少本钱，一进门就是这么一个大广场，有一种庄严大气，还有泮池，和地方儒学一般。”
半月形的泮池上有一座小石桥，张原一行从桥上过，白雪皑皑，履迹串串，过了泮池前行数十步就是东林精舍，有负责迎客的知宾等候着，手里也提着一盏灯笼，与祁彪佳一道将张原五人迎至精舍后的依庸堂——
依庸堂是东林书院的最重要的建筑，高大宽广，类似地方儒学的正堂，是聚众讲学之所，堂前一联：
“庸德之行；庸言之谨。”
两侧盈柱还有一联：
“坐闲谈论人，可贤可圣；日用寻常事，即性即天。”
张原正想顾宪成那副名联怎么不见，迈步进到内堂就看到了，高悬着的两盏大灯笼光映着那二十二个大字：
“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”
顾宪成去世已两年，正是这位东林党的精神领袖首倡讲学和议政，顾炎武提出的“国家兴亡，匹夫有责”就是承袭了顾宪成在野议政的思想，万历年间各种思潮极其活跃，士人对朝政也敢言，风气开放，天启年间魏忠贤毁天下书院，钳制言路，严禁士人聚众讲学，满清入关后对读书人更是严厉，不但不能聚众讲学，凡士人立盟结社一概禁绝，敢妄议朝政者斩，此后近四百年，大抵如此——
……
高攀龙五十出头，红脸膛，高鼻梁，目光锐利；邹元标六十开外，高额锃亮，目光相对温和，东林这两大魁首看着张原五人进来执末学后进礼，听到张原自报姓名，高攀龙与邹元标交换了一个眼色——
入座，上茶，黄尊素年长，率先说了在国子监与魏大中、阮大铖为同学，表达了仰慕东林之意，张岱四人也表达了同样的仰慕——
高攀龙开口说话，声如洪钟：“五位南监才俊，仰慕东林什么？”
黄尊素见张原不作声，他就答话道：“晚生五人仰慕东林诸君子的学问、气节。”
高攀龙道：“那我来问你，读书为的是什么？”
黄尊素道：“读书明理，行立身、修行、忠君、爱国之大道。”
倪元璐、张岱也是这么回答的，很堂皇，而张萼的回答是：“目不识字，比盲人还郁闷——”
一句话把严肃的高攀龙都逗笑了，高攀龙道：“不是说识字，是读书。”
张萼的意思是不识字就不能看《水浒传》、《金瓶梅》了，岂不郁闷，听高攀龙再强调读书，知道高攀龙指的是读四书五经，便道：“那当然是为了做官。”
高攀龙哂笑，对邹元标道：“尔瞻兄，张肃之的这个孙子倒是肯说实话。”目光炯炯，凝视张原，要听张原有何高见？
张原道：“晚生读书也是为了做官——”
张萼回答说做官，高攀龙只是一笑，但张原也这么回答，高攀龙却脸露鄙夷之色，心想这个声名雀起的张原不过是个俗物——
但听张原又道：“不做官，如何利益万民。”
邹元标一直观察张原的言行神态，这时开口道：“好大的口气，你有何能耐利益万民？”
张原道：“可否先让晚生向两位先生请教一些问题？”
邹元标和高攀龙对视一眼，一起点头道：“但问无妨。”
张原问：“二十多年国本之争，奏疏如雨，贬谪、廷杖，纷纷扰扰，耗费君臣精力无数，晚生愿听两位先生对此持何意见？”
高攀龙听张原开口就问这件大事，精神一振，答道：“天下事非一家私事，立储君乃是天下事，岂能任由皇帝废长立幼。”
张原问：“为此争得朝政荒废亦不惜乎？”
高攀龙一听这话，勃然作色，厉声道：“若国本都不争，还争什么！”
张原不动声色，稳稳道：“晚生明白先生的意思了，晚生还有一问，两位先生以为我大明国可有近忧？”
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