一个半时辰后，丑时正刻。
月朗星稀的夜色下，一前一后两辆马车在旷野疾驰。
宽阔的马车里，沈姝抱紧绣着暗金如意云纹的靠枕，焦急看着远处。
在离开沈府之前，她远远看见赵司马和一个身穿都护府高阶侍卫官服的人，带着一干火吏和侍卫匆匆进了明月斋。
虽然时间紧迫，沈姝没时间留下来看那些人要做什么，她并不担心明月斋的状况。
相信有阿爹提前安排，和四叔亲自坐镇，不管赵司马带了多少人，绝对会铩羽而归。
为了不让家人因她“无故失踪”担心，男子特地提出留下北衙影卫帮她传信儿。
沈姝权衡再三，索性将那柄匕首留给影卫，嘱咐他在合适时机，将她离府的消息和那柄匕首一并交给三哥。
以她素来和三哥之间的默契，三哥定会设法帮她在娘亲面前瞒下此事。
在沈姝思索间，马车终于驶过旷野，在一面高耸如云的崖壁下停了下来。
车刚一停稳，沈姝忙不迭从车上跳下。
映入她眼帘的，是崖壁尽头，那座影影幢幢的原始森林峡谷。
在月光照射下，狭隘的森林入口，犹如一个张开血盆大口的巨兽，随时都会扑上来，把人吞吃入腹！
在这万籁俱寂的时刻，这本该是极令人胆寒的画面。
可不知为何，看在沈姝眼中，却觉得莫名熟悉。
熟悉到——
好似她就算闭上眼睛，都能在这片森林里，自由穿梭一样。
沈姝深吸一口气。
泥土和腐木交织的湿润气息，扑进她的鼻尖。
让她没来由的，紧攥手心，身体微微发颤。
那是一种，仿佛从骨血里面，涌出的悸动。
似有什么声音，在密林深处，召唤着她，等待着她……
男子下了马车，走向沈姝，看见她发颤的肩膀，随手从身上解下大氅，披在她身上。
他刚毅的面容映着月光，尽是坚定之色：“姑娘莫怕，在下定会保护姑娘毫发无伤。”
黑色大氅带着男子的体温和淡淡清冽皂香，将沈姝娇小的身躯完全包裹。
沈姝身体一僵：“多谢大人，我并非害怕……”
她说着，抬手欲脱下大氅还给男子——
抬眼便见影卫已经又拿了件大氅，披在男子肩头。
男子自然洒脱地拢了拢身上的大氅，剑眉微挑，看向沈姝问道：“那姑娘是有何顾忌？”
沈姝见状，心下晒然。
她抬起的手，重又拢在身前，也学着他的样子，拢了拢大氅：“只是担心茫茫森林，该如何寻找家父踪迹。”
“不必忧心。”
男子凤眸微深，转身极目远眺：“黄昏时分我已遣了影卫跟在他们身后入林，只要进去就能寻到踪迹。”
这话让沈姝心底骤然升起几分戒备。
“在沈府时，大人曾说至今未接到深林里传出的消息，既如此，又怎能寻到踪迹？”她犀利地问。
男子转头，似笑非笑看了沈姝一眼：“虽然至今还未收到消息，但影卫必会在所到之处留下记号。进去以后，只需寻着记号找过去便是，”
他说着，脚步微动，朝密林入口走去。
沈姝心下一松，赶忙跟上，赧然道：“大人莫怪……”
“无妨。”男子淡淡道：“出门在外，遇事多思多想，总是好的。”
沈姝低声称是，眼看着就要接近密林，她想了想问道：“此番承蒙大人带路，至今还不知大人贵姓，该如何称呼？倘若……过会儿见到父亲，小女还需向父亲引荐。”
前路凶险难测，虽说阿爹已经知道这位的身份。
可是，稳妥起见，若林中两方当真厮杀起来——
沈姝觉得，知道男子姓名，她心里或许还能多几分把握。
男子乍被问起名讳，脚步微顿。
他沉吟一息，转身看向沈姝：“在下小字‘凤时’，姑娘叫我凤时即可。”
话音刚落，跟在男子身后的影卫，神色一怔，看向沈姝的目光，带了几许羡慕。
自家殿下是大周朝赫赫有名的战神——熠王，楚熠。
在外行走，殿下多用萧姓，迄今为止，除了皇室宗亲以外，极少人知道他的小字。
除了帝后，更没人有资格唤他的小字。
此番在这姑娘面前，殿下不用化名，而是允了姑娘唤他小字，想必是不想让这姑娘联想到他在都护府的身份。
这姑娘……还真是有福气的很，竟平白得到这么大的恩赐。
被影卫羡慕着的沈姝，却感觉十分诧异。
寻常人被问起名讳时，只会说大名。
而这男子，不提自己大名，却只说字号……还真是奇怪的很。
不过随即，沈姝想到他的身份——
据说，进宫去了势做宦官的，多是出身卑微的贫苦之人，有很多内侍的名字，都是主子随兴起的。
就像上次来都护府宣旨那位，名叫“小丸子”。
虽然宫外之人都尊称他一声“丸公公”。
可任谁听了，都会觉得别扭。
眼前这男子如此傲气，想必对他宫里的名字不甚满意，更不愿对外人提起。
思及此，沈姝不敢造次，客气而恭谨地唤道：“凤大人。”
楚熠也不勉强，颔首道：“时间紧迫，待会儿进了深林，姑娘用十烟步跟在我身后，我会一力护姑娘周全。”
沈姝听他这么说，也投桃报李：“我对深林毒草有些粗浅了解，若遇到影卫不曾发现的毒瘴，也会及时告诉大人。”
楚熠凤眸微闪，看向她的目光，带了几丝赞赏：“那就有劳姑娘了。”
沈姝笑着颔首。
在来的路上，她已经想得非常明白。
那日在落子崖，她对毒草的反应，瞒不过这位凤大人的眼睛。
此番他主动提议带她来深林，也应是看上她有辨毒能力。
眼下，在凤大人眼中，她和三哥都是‘药公’的徒弟，会些识毒的本事，也是理所应当之事。
沈姝也乐得无需费心掩饰。
就这样，楚熠和沈姝，在一干影卫的护送下，施展十烟步，极快朝森林深处奔去。
※
云疆深林，位于云疆整个板块的西南角。
绵延不断的长青山脉和巍岭山脉，在此处交汇，形成一道狭长的原始林谷。
当地人简称它为深林，而大周朝的子民，更熟悉它的另一个名字——锁关林。
锁关林，顾名思义，有封锁边关的意思。
长青山脉和巍岭山脉，山峰高耸如云、山脊连绵不断，是大周朝西南部的天险。
锁关林地处在两座山脉的交汇处，理应是连接关内外的重要关口。
然而，它却是天下最有名的、最无法穿越的毒谷，被誉为大周朝的天然关隘。
由于被两座山脉遮蔽，锁关林内常年不见阳光，毒瘴密布。
越往林深处去，莫说是人，就连寻常的野兽，都很难在谷中存活。
沈姝一行人，就着风灯的光，跟随影卫留下的记号，穿过一片茂密树林、越过一片泥泞沼泽，停在了一条宽阔的溪流前。
“主人，影伍的记号在这断了。”探路的影卫回身禀道。
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