唐军大营在北城外，李沙陀率领百余斥候在风沙中艰难行走，一直绕到唐军大营的西北面，这里是顺风，风力强劲，令人立足不稳，如果不蹲下的话，仿佛要会被大风吹走。
斥候们找到了几堵石墙，在墙后蹲下，这里原来是一座废弃的大宅，长年被风沙侵蚀，只剩下几段残垣断壁，十几名辎重兵分别从三头骆驼身上卸下了几捆重物，这是一架小型投石器，被拆成几部分由骆驼托运，可以将十几斤的重石投出百余步远。
辎重兵迅速捆绑安装，很快便组装成一座高一丈的投石器，这时一名斥候从黑暗中奔来，指着西南方向道：“唐军军营就在百步外，从外面矛刺到里面大帐大约有五十步远，地上还撒有不少铁蒺藜。”
李沙陀冷笑一声，唐军的扎营方式还是和中原一样，并没有考虑到敦煌的实际情况，今晚就让他们尝一尝敦煌夜风的厉害，他立刻令道：“准备火球！”
斥候们从骆驼箱子里取出了十几只黑色的火球，是用火油布缠绕而成，大小如巴斗，球芯是铸铁丸，这样便使它的重量达到十斤，在无风状态下可以投射出百步左右，但在风力强劲的夜晚，借着风势，可以投射出一百五十步远，足以投进唐军的营帐中。
一只火球放进了铁兜子，数十名士兵拉开了投石机，两丈五尺长的投杆被拉弯到极限，一名士兵点燃了火球，火球迅猛燃烧，在强风中扯出了长长的火舌。
“放！”李沙陀一声令下，火球腾空而去，在灰蒙蒙的夜空形成一个明亮的圆点，向唐军大营飞腾而去。
火球越过哨塔、越过密集的矛刺，飞进了唐军大营，‘轰！’的一声，火球砸中了一顶大帐，帐内的士兵被惊醒，纷纷惊慌地冲出大帐，紧接着大帐被点燃，借着风势，迅猛地燃烧起来。
“当！当！当！”哨塔上的警报钟声紧急敲响，在刺耳警报声中，又一颗火球划过黑暗的夜空，飞进了唐军大营，这一次砸在地上，火球反弹，冲进了一顶大帐中，帐内士兵连滚带爬跑出，火球将大帐帐幔映照得通红，大火很快从帐内燃烧起来。
火球射进了唐军的西北角，这里是步兵的营地，此时士兵们纷纷从梦中惊醒，惊恐万分地奔出营帐，聚集在帐外地空地上，很多人还是光着脚，在寒风中被冻得瑟瑟发抖，数百名士兵在扑打着几顶燃烧的大帐，李孝恭也快步奔到西北角，厉声喝问：“出了什么事？”
“殿下，快看！”
李孝恭一抬头，只见天空中一只火球呼啸而至，几名亲兵连忙推开他，火球掠过他头顶，轰地砸中一座营帐，大帐片刻烧出一个大洞，火球掉进帐内，帐幔迅速燃烧起来。
“扑灭大火，不准它蔓延！”
李孝恭大声喝令，他气急败坏地冲到大帐边，一名士兵指着风沙中的隐隐亮点，“殿下，就在那里！”
李孝恭凝视片刻，回头对一名将领道：“速率一千骑兵前去剿灭火源隋军！”
将领转身奔去了，这时又有一颗火球砸进营帐中，这是第七颗火球，尽管唐军士兵拼命扑火，但风力太强劲，火借风势，一顶大帐的绳索被烧断，燃烧的大帐碎片被吹上半空，一连点燃了七八座营帐，大火开始烧成一片．．．．．．
黑暗中，隋军士兵又将一颗火球放上投石机，就在这时，一名哨兵飞奔而至，大声喊道：“快走！唐军骑兵出来了。”
李沙陀当即立断令道：“毁掉投石机，立刻撤走。”
隋军士兵纷纷抽刀劈砍，片刻，投石机散架坍塌，他们抱着最后几颗火球飞身上马，向北方奔去，很快消失在风沙之中。
不多时，唐军骑兵找到了攻击地点，除了一架被损毁的投机外，其余人和物品皆无影无踪。
唐军大帐内，李孝恭发现事态已经严重了，根本扑灭不了火，整个西北角的一百多顶帐篷都被点燃了，火舌腾空，在呼啸的风声中熊熊燃烧，他心里明白，要么是整个营地全部被烧毁，要么是自毁一半。
“所有营帐全部拆除！”
李孝恭骑马奔跑下令，应付这种大火，至少还要有两百步隔离区，他马鞭一指距大火两百步外的一片营帐，“先拆这边，分出隔离区！”
这时，史万宝奔上来道：“殿下，要防止隋军趁机偷袭！”
一句话提醒了李孝恭，他连忙令道：“你率四千骑兵出营防御，若有动静，无论是什么人，都给我乱箭射杀!”
“遵命！“
史万宝调转马头赶去集合骑兵，步兵士卒则忙碌地拆除营帐，大群士兵则逃到西南角，这时，火势越烧越大，数百顶大帐被点燃了，这是整个步兵营区域，都在狂风中熊熊燃烧，形成了一片火海。
李孝恭骑马来到西南角，这里已聚集了六七千步兵，大部人都没有了盔甲，很多人是光脚，穿着单薄的中衣，在寒风中冻得蜷缩成一团，也看不见盾牌长矛，约一半人手上有一把横刀，李孝恭回头望向火海中，士兵们的武器装备基本上都被大火吞没了，他长长叹息一声，这场仗让他怎么打下去？
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城头上站满了隋军士兵，三里外的唐军大营内火势迅猛，在夜色中清晰可见，士兵们议论纷纷，这场突如其来的大火会给他们什么样的战机，苏定方面带冷笑，他第一天到敦煌时就发现了敦煌的夜晚极利于用火攻偷袭，当时他是考虑偷袭李兆锦的营地，却没有想到最后用到了唐军的头上。
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