“萤火之光也配与皓月争辉？”
张辽清喝一声，出枪如电又准又狠地刺在沙摩柯的铁蒺藜骨朵上，只听铮的一声清响，沙摩柯的铁蒺藜骨朵便以更快的速度弹了回去，沙摩柯拿捏不住竟然被这一记反弹硬生生带得往后飘移数步。
沙摩柯勃然色变，一向自负勇力的番王万万没有想到张辽的膂力竟远胜于他。
张辽一枪逼退沙摩柯，遂仰天长啸一声，修长的身躯已经腾空而起，沉重的铁枪犹如长虹贯空闪电般刺向沙摩柯咽喉，沙摩柯堪堪举起铁蒺藜骨朵，未及挡格便觉咽喉一凉，惊低头只见张辽锋利的长刃早已经刺穿了自己的咽喉。
“噗！”
张辽收枪后退，鲜血如喷涌的泉水从沙摩柯的咽喉中激溅而出，野人番王圆睁如铜铃的双眸顷刻间黯淡下去，神彩沓无。
“虎！”
张辽长枪一抖，滴血的枪尖遥指刘琦。
刘琦亡魂皆冒，发一声喊向着屏风后急奔而走，张辽脸上杀机流露，将手中长枪劈空掷出，刘琦未及奔至屏风后便被长枪贯体而过，长枪去势未已，又带着刘琦的尸体往前疾飞，最后生生钉在两人合抱的厅柱上。
激烈的厮杀仅仅持续了不到半柱香的时间就迅速中止，番王沙摩柯带来的数十名野人番兵悉数伏诛，张辽的数十精兵已经完全控制了整个议事大厅，从鬼门关上溜了一圈的荆襄士族们惊魂甫定，一个个回头以恶毒的眼神盯向刘表。
刘表冷汗交流，一步步退向主位，最后一跤摔倒在阶下。
“来人！快来人，来人哪……”
大厅里透着令人窒息的死寂，只有刘表声嘶力竭的喊叫声在回荡，显得如此苍白而又无力，就像待宰的羔羊，正做着临死前最后的哀嚎。
“不必再喊了！”张辽冷然道，“武陵番王沙摩柯的两千番兵已被斩尽杀绝了，你就是喊破了嗓子也不会有人来救你了。”
“啊？”刘表的脸色旋即变得煞白，仍旧挣扎着说道，“刘磐，孤还有刘磐的五千精兵！要不了多久，刘磐的五千精兵就该杀进襄阳城了，孤已经安排好了一切，你们就算杀了孤，刘磐也饶不了你们的，嗬嗬嗬！”
“刘磐在此！”
刘表话音方落，厅外忽然响起一声断喝。
旋即有一团物体忽然从厅门外劈空掷了进来，落地弹了两弹又骨碌碌地滚到了刘表脚前，刘表急定睛看去，却是一颗人头，眉目宛然、表情狰狞，赫然竟是自己的从子刘磐，刘表这一惊简直非同小可。
急促的脚步声中，身披重甲的蔡中、蔡和已经从厅外疾步而入，身后还跟着杀气腾腾的大群甲士。蔡中从人群中找到了蔡瑁，喝道：“大哥，这次若非曹公相助，你我兄弟三人还有合家数百口，悉遭刘表恶贼所害矣！”
“刘表老贼！”蔡瑁目露狰狞之色，上前一脚踩住刘表头颅，狞笑道，“汝还有何言？”
刘表脸如死灰，默然无语。
“啊！”
蔡瑁大叫一声，拔剑亲手枭下刘表首级，掷于地上，然后向曹操单膝跪倒在地，喝道：“蔡瑁恭请曹公为牧守荆州！”
其余黄承彦、黄祖、王威、王粲、韩玄等荆襄士族亦纷纷跪倒在地，齐声唱道：“恭请曹公牧守荆州。”
……
剑阁，严颜大帐。
沉重的脚步声中，全装惯带的张任已经昂然直入，向严颜抱拳道：“老将军如此急着将末将从葭萌关召回，不知有何紧急之事？”
严颜道：“孟道（张任表字，杜撰）还是问两位大人吧，老夫也是心中疑惑。”
张任环顾左右，见费诗、王累、王平肃立帐中，急抱拳道：“原来两位大人还有子均（王平表字）都在，末将方才真是失礼了。”
费诗笑道：“将军不必介意，呵呵。”
严颜肃手道：“两位大人还有孟道、子均请入席。”
五人分宾主落座，费诗清咳一声，忽然问严颜、张任道：“在下冒昧问两位将军一句，扼守葭萌关、剑阁，乃是为何而战？”
严颜不答。
张任却是遥向南方拱手一揖，朗声道：“自然是为了主公而战。”
费诗又问道：“那么主公又是为何而战？”
“这……”张任一顿，勉强答道，“自然是为了朝廷镇守西川而战。”
“好。”费诗道，“当今天子何在？”
张任道：“洛阳。”
费诗道：“天子既在洛阳，凉侯既为丞相，两位将军扼住葭萌关、剑阁而阻挡朝廷大军入川，岂不是犯上作乱？”
张任道：“公举（费诗表字，改之）大人此言差矣，马跃名为汉相实为汉贼，天子虽在洛阳实为马屠夫所挟持而身不由己，主公既为汉室宗亲，自当替朝廷效力，替天子镇守一方基业，又岂能放任马屠夫的叛军进入西川？”
一直不曾做声的严颜忽然道：“孟道这话就不必说了，其实你我都知道是怎么回事，西川是西川人的西川，又岂容马屠夫这个外人染指？这便是老夫与孟道守住葭萌关、剑阁，拒绝西凉大军入川的全部理由。”
张任并未反驳，显然是默认了张任的意思，事实上也的确是这么回事。
费诗微微一笑，欣然道：“还是老将军敢直言相告，那么在下还要请问老将军，刘焉、刘璋父子难道就是西川人吗？吴懿、庞羲难道就是西川人吗？董扶、赵韪虽然是川人，可在他们的祖父辈便已经移居中原，事实上已经不能算是真正的西川人了！”
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