晋穆帝司马聃两岁即位，其母褚太后设白纱帷于太极殿，抱帝临朝，开始了长达十三年的垂帘听政，褚太后聪明有器识，周旋于门阀权臣之间，善于平衡各方势力，维护了东晋皇权的稳定，褚太后甚能体恤百姓，听政之初便下诏曰：“方今百姓劳敝，为人君者当思有所赈恤。特诏告天下，从今以后，每年租赋征调非军国急要之外，一并停省之。”其仁慈厚德为朝野士庶所敬重——
司马聃十五岁时，褚太后归政其子，但仅过了四年，司马聃驾崩，乃立成帝之子司马丕为帝，司马丕只信方士长生之术，服金石药饵致病，以致不能理朝政，褚太后再次临朝听政，半年后，司马丕崩于太极殿西堂，又立司马丕同母弟司马奕为帝，司马奕已成年，所以太后再次归政，还居崇德宫，只在佛屋烧香礼佛，不再过问朝政，所以建康城近来闹得沸沸扬扬的陆氏女入宫之事褚太后并不知晓，毕竟此事尚未正式进行，皇帝司马奕和陆氏家族都在试探各方反应，若时机成熟，皇帝司马奕是一定要向崇德太后禀知此事的。
五月二十六日辰时，褚太后在三百宿卫中兵的护卫下，率女官、内侍数十人前往清溪门外瓦官寺礼佛随喜，前月初八佛诞日褚太后因玉体违和未能前往瓦官寺礼佛，近来身体康复，就想着来瓦官寺听竺法汰长老说《金刚经》——
竺法汰在山门前相迎，引导着褚太后到各处佛殿随喜，少不了要观赏大雄宝殿东西壁的八部天龙像和维摩诘像，却见一对年轻士女在殿上合什恭候，那男子眉毛与眼睛隔得颇远，显得疏朗不俗，女子则神情羞涩、娇美动人，双双向褚太后行礼——
长老竺法汰含笑道：“太后陛下，还识得这对小夫妻否？”
顾恺之与张彤云都是让人一见难忘的标致人物，褚太后微笑道：“未亡人今年虚度四十，尚未老眼昏花，晋陵小顾郎君与吴门张小娘子如何会忘却！”因问：“贤伉俪是来欣赏旧作的吗？”
顾恺之与张彤云唯唯称是。
长老竺法汰早已与顾恺之通过消息，说道：“去年三月间，顾郎君与陈郎君、还有张小娘子与陆小娘子，共画此东西壁画，一时传为美谈，一年来，有远在关西、河北，甚至万里西域都有人专程来此赏画礼佛，无不欢喜赞叹。”
褚太后点头道：“瓦官寺壁画已成我建康城名胜，此固然是陈、顾两位郎君、张、陆两位小娘子画技精湛，更是佛法慈悲广大、感人至深之故也。”
长老竺法汰连称“善哉！善哉！”又提起话头道：“而今顾郎君已与张小娘子已喜结良缘，真是人间佳偶，可喜可贺！”
褚太后望着顾恺之小夫妇，真是恩爱互敬的样子，不免会想起陈操之与陆葳蕤这一对苦恋情人，便问顾恺之：“那陈郎君诏拜太子洗马，数月前出使氐秦，不知可有讯息传回？”
顾恺之恭恭敬敬答道：“禀太后，陈子重未至长安便已立功，化解了淮北诸坞归附氐秦之危机，如今想必已经抵达长安。”
褚太后点头道：“陈洗马不畏艰辛，为国分忧，诚难能可贵也。”
顾恺之立即道：“太后陛下，那陈子重奔波万里，为我大晋效命，但建康城中近来的传言却让人寒心——”
褚太后眉头微皱，问：“是何传言？”
顾恺之便将陆始要送女入宫之事一一说了，褚太后大为惊讶，皇帝司马奕并未向她提及此事，张彤云又呈上陆葳蕤的《陈情表》，褚太后览表动容，默然一会，说道：“未亡人并不知此事，待回宫问清楚再作计议。”从容礼佛毕，启驾回宫，先让内侍去探听，果然有陆氏女入宫为后的传闻，又知数日前琅琊王司马昱曾向皇帝司马奕说起此事，琅琊王是想让皇帝下诏辟谣，但皇帝未准许，看来皇帝确有让陆氏女入宫之意，这是何等大事，将破坏了现有各方势力的均衡，稍一不慎将会有大变发生——
褚太后甚是忧心，次日上午便命内侍去请皇帝司马奕来崇德宫，直接询问陆氏女入宫之事——
皇帝司马奕很是郁闷，前几日皇叔祖司马昱要他下诏辟谣，今日崇德太后又问起这事，听那语气也是颇为不满，崇德太后并非司马奕的母亲，只是叔母，但曾经听政十余载，宫中、朝中皆很有威信，司马奕不敢有半点不敬，而且陆葳蕤入宫之事尽早是要让褚太后知道的，若要册封为皇后，更需褚太后准许才行，所以司马奕没有隐瞒，据实对褚太后明言，说这都是为了中兴皇室，有三吴门阀支持，皇权将得到加强——
褚太后临朝多年，怎么会象司马奕考虑事情这般简单，说道：“三吴门阀重文轻武，固然名声不小，但一旦有事，却不见得能倾宗族之力相助，比之尚武的宜兴周氏、吴兴沈氏是大大不如的，桓氏屯兵姑孰，距建康不过三日路程，正愁找不到借口入主建康，皇帝却在这时激怒桓氏，岂不是授他以口实！目下形势，维持现状是第一，若求变，吃亏的是我大晋皇室。”
司马奕愤然道：“朕纳嫔妃，这干桓温何事，何谈授他口实，难道桓温就会因为这事来兴兵篡位！”
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