齐庆两国之间的战争走向出乎了所有人的预料，兵强马壮的南庆非但没有占到便宜，反而被北齐打得节节败退。
不是南庆军方不努力，奈何对面有宗师。
在北齐一方决定开战之后，海棠朵朵便被苦荷秘密派到前线，既作为北齐最高端的战力存在，同时也是对南庆的一次试探。
原本海棠朵朵还顾虑南庆部队中也有宗师存在，但是在小心谨慎地探查了数次敌情之后，她发现他们有点高估南庆了，南庆的军队里根本没有宗师。
如此一来，海棠朵朵便可以放开手脚，大干一场。
不过为了暂时不暴露海棠朵朵的实力，战豆豆给她制定了专门的刺杀战术。
当拥有万人敌实力的宗师化身刺客，南庆将领的噩梦便开始了。
蛇无头不行，在欠缺了高端战力的情况下，南庆的将领们个个遇刺，底下的士卒即便单兵水平再高，也难以在大战之中得到发挥。
海棠朵朵如此刺杀南庆将领，自然不可能不引起南庆方面的重视，他们不仅增强了大营的防卫，更派来了一些本身就是高手的将军坐镇。
虽说这些将军在军队中算是高手，可面对宗师级别的海棠朵朵，那依然是送菜般的存在。
在损失了数名八品级别的将军之后，庆帝终于坐不住了，他不明白北齐方面怎么会有这么厉害的刺客，难道是苦荷亲自动手了？
南庆安插在北齐的暗探也不是吃白饭的，根据他们传来的消息，苦荷在两国开战之前便进入了北齐皇宫，每日都守在北齐皇帝附近，护卫他的安全。
得到这个情报，庆帝愈发感到不妙，这个神秘的北齐刺客实力不可小觑，倘若放任不管，北齐说不定会出第二个宗师，到时候他们庆国就被动了。
庆帝哪里知道世上早已多了五位宗师，他只想对北齐的高手们严防死守，绝不能让他们突破宗师之境。
为此，庆帝甚至动了出动叶流云抹杀此等威胁的心思，但是他转念一想，这会不会是苦荷他们专门布下的陷阱，便是专门来诱杀他南庆宗师的。
庆帝疑心甚重，他思考地愈发深入，便越觉得此事有可能，否则北齐为何展现出一反常态的强硬，其中必有蹊跷。
思前想后之下，庆帝最终还是决定不能冒这个风险，万一叶流云有什么闪失，他一个人可难以抵挡苦荷与四顾剑联手。
小不忍则乱大谋，为了以防万一，庆帝做出了一个艰难的决定，退兵。
对于庆帝的这个决定，庆国朝野上下尽皆表示反对，因为他们已经太长时间没有在对阵北齐时尝过失利的滋味了。
自从庆帝登基以来，庆国对北齐向来是连战连捷，若非北齐有着苦荷这根定海神针在，恐怕早就被庆国吞并。
此番退兵会是对庆国士气的一次重大打击，故而朝堂各部均认为他们该再拼一把，绝不能以劣势向北齐认输，至少也该平局议和，方才能保住庆国的脸面。
庆帝又何尝不明白其中的道理，只是他们真的耗不起了，除非真的派叶流云上前线，否则真的无人能够遏制那可怕的杀手，也绝不会有逆转之机。
但是宗师关乎国运，不可妄动，所以庆帝这也是无奈之举。
此时，庆帝已经从潜藏在北齐的暗探传回的情报中推测到，北齐方面的神秘刺客应该就是苦荷的关门弟子海棠朵朵。
只是他想不明白明明只是九品级别的海棠朵朵，如何能够拥有如此实力。
退兵虽是不得已而为之，却也并非不能成为一招以退为进，庆帝想以谈判作为缓兵之计，放松北齐方面的警惕，然后伺机抹除海棠朵朵这一心腹大患。
根据惯例，战败一方当派遣使团前往战胜国谈判协商战后赔偿之事，所以庆帝便想用此事做做文章。
北齐方面要求南庆将被他们囚禁十数年的肖恩交还，所以庆帝顺水推舟地命范闲加入此次的赴齐使团，出使北齐。
肖恩乃是大魏的缇骑首领，陈萍萍的老前辈，上一代名震天下的大魔头，小儿止啼的间谍头子。
肖恩年轻时曾和苦荷一起到达过神庙，是当今世上为数不多知晓神庙下落的人，南庆将其囚禁十数载便是为了逼问有关神庙的情报。
此次北齐索要肖恩同样是为了神庙，战豆豆本身就对神庙颇为好奇，又加上她猜测徐多艺和神庙不对付，于是便想用神庙的情报讨好徐多艺。
她哪里猜得到徐多艺现在正在神庙之中兢兢业业地研究代码呢！
但是肖恩作为一代谍王，他的嘴自然是没那么容易被撬开的，所以庆帝和陈萍萍利用肖恩的孙子给他做了一个长达十数年的局。
经过十数年精心布置，他们已经让肖恩猜出并相信他的孙子就在儋州，范闲的年龄本就与其孙相同，又兼他的成长经历符合肖恩对他孙子的认知，故而肖恩便会将其当成自己的孙子。
庆帝和陈萍萍相信面对自己在世上的唯一血亲，肖恩会将他最后的秘密吐露出来，故而范闲才被庆帝安排在出使北齐的使团之中。
只是陈萍萍和范建对这样的安排并不认同，因为他们这次不是大胜，而是败北，范闲进入使团风险实在太大。
虽说范闲是庆帝的亲儿子，但庆帝对他远没有陈萍萍和范建那般掏心掏肺，在他的安全和神庙的秘密之中，庆帝最终还是选择了后者。
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