品玉阁，大堂。
歌舞已经结束。
舞台之侧，单独划分出来一片区域，已有人备下二十套桌椅，桌上放着文房四宝。
这片区域的外侧，悬挂着一道五颜六色的珠帘帐，与大堂中的客人们分隔开来。
退下台的花魁娘子们，移步来到此处，按次序入座，或执笔写字，或以手托腮，或端正以待，形态不一而足。
珠帘帐另一面的空地上，也摆满了桌子，文房四宝齐备，不过都是小方桌，只能容纳一人挥毫泼墨。
此处便是作诗、比拼才气的地方。
这样的小方桌足有两百多张，对应报名的两百多人，一人一个位置。
众人都已就位，其中包括苏贤、林川，还有韩公子等等，或奋笔疾书，或冥思苦想，或咬着笔头发呆，不一而足。
大堂外围的区域，则围满了吃瓜群众。
他们都是缴纳了一百两入门费的普通客人，因拿不出三千两的报名费，对花魁娘子们更是想都不敢想，此番只为看热闹。
究竟哪些人能一诗夺魁，获得花魁娘子们的青睐？
究竟哪些人会一败涂地，成为韩公子口中的大冤种？
佳人配才子，失败与成功，历来便是为人津津乐道的话题，吃瓜群众们都在默默的期待着……
终于，梳拢大会的第二个阶段，比拼才气，开始了。
品玉阁小厮点燃一支香，宣布以此为限。
偌大一个大堂中，各类人员多达数百，但却鸦雀无声。
五色珠帘帐内，花魁娘子们身姿窈窕，坐在那里宛若女先生，而珠帘外面那两百人，就像是考试的学生。
女先生们正等着“批阅”学生们的试卷……
苏贤与林川也在那两百人中，他们是单独报的名。
那支香被点燃后，苏贤便提笔蘸墨，他宛若文曲星附体，下笔如有神，大笔一挥就能写出一首诗。
林川在旁看得一愣又一愣，心说苏兄做官之后必定荒废学业，但没想到作诗还是如此厉害。
不远处，韩公子频频侧目望来，也注意到了苏贤作诗的速度，他暗中冷哼一声，心道：
“装模作样，就凭你是太大的才子，也不可能挥笔成诗！且让你得意一段时间，待会儿本公子定要教你好看。”
“……”
现场作诗，需要灵感与思路，敢来挑战一把的，都自认为有两把刷子，不是读书人就是士人。
这些人作诗，不可能待在原地不动，大多背着手走来走去，或低头沉思，或仰头望天，现场乱而有序。
这便给了苏贤他们作弊的可能。
其实，林川正是深知此中规矩，才没有让苏贤提前作诗，交给雇佣的那二十个读书人，现在作好了送去也是一样的……
随着时间往后推移，那支香终于燃尽。
梳拢仪式的第二阶段结束。
所有人都放下毛笔，退出“考场”。
有的人眉飞色舞，信心爆炸，瞥了眼五色珠帘帐后面的花魁娘子们，暗中吞咽口水。
也有人唉声叹气，不停摇头，面色不怎么好看。
至于苏贤、林川、韩公子，以及一小部分士人，他们早就提前离场，回到座位上淡定的喝茶，默默等待。
期间，苏贤、林川与韩公子眼神交锋了数次，双方的眼神越发冷冽，空气中刺啦出一连串的火花。
但双方都暂且按兵不动，都在等待品玉阁宣布夺魁的名单。
这时，早有丫鬟搜集好了小方桌上的诗作，按照对应次序送入五色珠帘帐，放在各个花魁娘子们的桌上。
珠帘遮挡之下，视线略有受阻，但无论是那两百个读书人与士人，亦或者外围的吃瓜群众，都能大致看清她们的动作。
花魁娘子们开始看诗了！
客人席位上，那韩公子已沉不住气，轻蔑的看着林川，笑道：“林川林公子，你这又是何苦呢？”
林川想起上次差点被群殴的经历，心里还是有些虚，不过转念又想到，苏兄在呢，胆子又壮了起来，迎着韩公子那冰冷的视线，反辱道：
“这句话也是我想对你说的，今天晚上，你韩公子就不该来品玉阁！”
“哟，多日不见，翅膀长硬了啊。”韩公子好整以暇，用着一副逗小孩子的语气，很是令人讨厌。
他根本就不怕林川的威胁，嘴巴一张，准备再好好的损一损林川。
岂料，就在这个当口，一个沉稳的、隐含着怒气与威严的声音传了过来：“呱噪，闭嘴！”
不知怎的，韩公子被这个声音一怼，刚到嘴边的话愣是说不出来，生生憋回腹中，这种感觉可不好受。
“放肆！”
韩公子深吸一口气，用力吐出，这才身心顺畅。
再侧过头一看，原来是林川身边那个草包，也就是苏贤，他目光灼灼，怒火中烧，斥道：“本公子与林公子说话，你算什么腌臜东西？也敢插嘴？”
话音刚落，韩公子便侧眸，递给身旁之人一个眼神，眼神很冷。
身侧之人会意，抬步走向苏贤，看样子是想教训苏贤一顿，此人倒也高大威猛，看起来很是唬人。
苏贤自然毫不在意，甚至都没拿正眼看过韩公子，而是转过头去，仔细观察珠帘帐后面的花魁娘子们。
韩公子见状，心头冷笑不已，身旁的小书童也失笑道：
“这个人惨了，即将被修理得够呛，要知道，曹林可是闻名山南东西两道的高手啊，一根手指头就能戳死他！”
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