“鲍敦最在意者是他的家乡汝南。”
冯菊娘笑道：“罗汉奇鲁莽之人，帮了朝廷一个大忙，他从邺城退兵之后，愤怒异常，将所有罪过都算在鲍敦头上，也没请示宁王，直接派兵去往汝南屠城。消息传来，鲍敦立刻宣布叛宁，愿意归顺朝廷。”
“请接着说。”
“宁军势大，郡主说只有鲍敦还不够，又派人去往淮州劝说盛家。”
“欢颜郡主欲与盛家结盟，已不是一次两次，连万物帝的女儿都嫁过去，却没有取得成效。”
“确实，盛家极度不可靠，这回也是如此，但盛家十分害怕被宁王吞并，至少能派兵骚扰一下江东，令宁王不能全力北上。”
徐础又想一会，“没有比之更好的计策了。”
“公子以为能有几成胜算？”
“要看。”
“看什么？”
“看欢颜郡主如何处置朝廷内患。”
冯菊娘轻叹一声，“公子与郡主果然是心有灵犀，想到的事情都一样，就是内患令人头疼。朝廷缺个皇帝，济北王合适，但是大臣们不同意，说是没有子亡父继的道理，至少也要是同辈人才行。可是塞外的那一个不能承认，济北王再无子嗣，皇帝也没留下一男半儿。郡主倒有两个弟弟，但是辈份不对。如今只剩下一个人选，郡主曾有一个兄长，早年亡故，留下一个儿子，今年七岁，与大行皇帝同辈，大臣们同意，济北王也没有意见，但是郡主不肯点头。”
“因为湘东王。”
“嗯，湘东王还在宁王手中，郡主虽然不能因家事坏国事，但是她说一立新帝，湘东王便是皇帝的祖父，于朝廷更成掣肘，因此她决定暂缓选立新帝，仍以大行皇帝的名义治事。”
徐础不语。
冯菊娘道：“公子以为不妥？”
“欢颜郡主没错，但是……也没有更好的选择。塞外有何动向？据说晋王送来一颗人头？”
“这件事……我不好说。”
“其实是单于大妻送来的吧？”
“原来公子猜到了，那就没什么可隐瞒的，晋王还是聪明，到了塞外很快就找出郡主安插在贺荣部的心腹之人，一刀杀死，还将头颅送回来。但也仅此而已，晋王忙于平定塞外之乱，郡主说，除非中原再度大乱，他十有八九不会入塞。”
“欢颜郡主安排周密，胜算虽无十分，也有六七分，只是这一战打得会比较久，鲍敦、盛家皆非可信之人。”
“走一步算一步吧，公子可有补充？”
徐础摇摇头。
冯菊娘有些失望，“公子真的不管闲事了。”
徐础笑道：“真是没有更好的主意。”
冯菊娘告辞，没有立刻离开，而是找到张释清，向她耳语多时。
这天夜里，张释清派人将徐础请去自己房中——两人比屋而居，出门转个弯就是。
屋中点着蜡烛，张释清换上一身新衣裳，道：“冯姐姐说，咱们得做真夫妻，才能绝了我父亲的念头……”
徐础笑道：“田夫人此来也不全是胡说八道。”
张释清轻哼一声，又道：“冯姐姐说她没劝动你出主意，我现在信你七成了。”
“只是七成？”
张释清笑着点头，“只是七成。”
徐础吹熄蜡烛，再不计较此等小事。
秋去冬来，接着又是春天，战事果然陷入胶着，宁军一度攻到邺城城下，很快退却，思过谷未受影响，除此之外，极少再有消息传来，天下群雄孰起孰落、孰强孰弱，谷中人全不知晓。
初夏的一个黄昏，思过谷迎来一位意外的客人，指名要见麻金。
麻金出谷见客，很快独自返回，将一封信送到徐础房中。
徐础正教马轼认字，接过书信看了一遍，还给麻金，“原信退回。”
“宋将军兴起在即，徐先生真不动心？”
“我行过的阴谋诡计太多，害人无数，身带不祥，宋将军还是不要用我为好。”
麻金等了一会，“我得回去。”
徐础起身拱手，“麻兄保重。”
麻金看一眼仍在努力描字的马轼，心生不舍，但是拱下手，转身离去，未说一字。
徐础坐下，继续教马轼如何握笔，心如止水。
（本卷结束，明日起发布最后一卷，不长。）
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