徐础推开门向外望了一会，喃喃道：“北边必是大雪纷飞。”
正在屋子里坐着吃饭的唐为天道：“是啊，益州哪里都好，就是雪少，冬天不像冬天。”
看到有人从院外进来，徐础迎上去，拱手道：“铁大将军。”
铁鸢一人到来，身着便服，站在院里向屋内看一眼，摆手示意唐为天不必起身，然后道：“城中已有传信，说是徐先生害死蜀王。”
“这种事情无从隐瞒。”
“徐先生不该提前向我兄弟二人泄露真相。”铁鸢有些不满。
徐础微笑道：“与其等两位将军从别人嘴中得知真相，不如我自己坦白。”
“你让我很为难。”
徐础依然只是微笑。
铁鸢走开几步，示意徐础跟上，避开唐为天的目光，小声道：“请徐先生逃走吧。”
“逃？往哪逃？”
“或者回荆州去找宋取竹，或者北上去寻降世军，总之不要留在益州。”
“多谢铁大将军不杀之恩，但我不能就这么一走了之。”
“嘿，别说你想帮我们铁家守卫益州。”
徐础拱手道：“我帮益州，不为铁家。”
铁鸢又笑两声，突然道：“王妃怀孕已经两个月，文武众臣皆以为应当由嫡子继位，因此要等上七八个月，王妃若诞下男孩，一切顺理成章，若诞下王女，则由大王子继位。”
“十分合理。在这七八月期间呢？”
铁鸢沉默一会，“王妃以太妃名义临政，三位大臣辅政。”
“哪三位？”
“我，长史冯野筹，内侍车全意。”
“车全意？”
“他对蜀王的忠诚至少没得说，且他在洛州客民中间根深蒂固，需要他来稳定金都城局势。冯家也是客民，但是迁居益州上百年，经营数代，深受土著信服。”
“铁大将军选得好。铁二将军呢？”
“他一心想要报仇，所以我派他去守卫益北关卡，离荆州远些，夔门关还由黎胜国守卫。”
“铁大将军不想出兵荆州？”
“至少现在不想，太妃有孕，人心不稳，益州当务之急是要自保，不是报仇。”
“铁大将军所言极是。”
铁鸢摇摇头，“我知道自己做得远远不够。”
“还差在哪里？”
“整个益州，甚至整个天下，都会以为铁家有夺益之心，在这七八个月以内，我没办法自证清白。”
“但求问心无愧，无需自证。”
“我还知道，单守益州难得长久，可是本州新遭重挫，无力向外扩张，与群雄联合，又无人可选。”
“宁王呢？”
“嘿，徐先生此番亲至金都城，就是为了阻止益州投向宁王吧？”
“我希望听听铁大将军的真实想法。”
“宁王此前不止派来使者，还派来一位将军，毫不掩饰夺益之心，而且以他的为人，必然征调无度，益州从命，则兵粮尽失，无力自保，益州不从，则前功尽弃，给宁王征益提供借口。”
“铁大将军说得没错，但眼下也不是得罪宁王的时候。”
“我已经派人去见宁王，告诉他益州愿意提供粮草，但是数量由我们根据当年收成和存粮多少自己决定，派船送到夷陵，与宁军交接。”
“宁王没有拒绝的理由，至少现在没有。”
“但这并非长远之计，宁王平定荆、吴之后，还是会调头攻益。”
“未必，宁王如果只想划江而治，则必定攻益，如果他有席卷天下之心，必然北上与贺荣人、梁王、晋王等争锋。”
铁鸢沉吟良久，“徐先生仍然以为益州也要北上争锋？”
“别无它途，坐守益州不过多延些年月而已，铁大将军若寻长久之计，必须北上。”
“贺荣人虽在襄阳大败，但是实力犹存，汉、秦两州全在他们掌握之中……”
“北上乃是争锋，不是趁虚而入，不是趁火打劫，宁王一胜而威震天下，铁大将军为何不能？”
“本州不稳，且又值冬月……徐先生真的不走？”
“铁大将军若不打通汉州途径，我无路可走。”
“嘿，那就多住几天吧。”铁鸢拱手告辞。
次日上午，徐础与唐为天被送到城中另一处小院里居住，宋五手与麻金也被送来，仆人若干，朝夕服侍，但是再无人过问，也没人找他报仇。
益州虽然连逢不幸，但是根基未毁，过年时热热闹闹，到处张灯结彩。
唐为天耐不住寂寞，见徐础十分安全，于是又去当前锋将军，年前练兵，年后准备去讨伐几处公开反对铁家的郡县。
“几天不上战场，我全身都发痒。”唐为天边说边挠两下，“公子不用担心，铁大将军向保证过你的安全，我也宣告过，谁动公子一根汗毛，等我带兵回来，跟他拼个你死我活。”
“那我安心了，你自己也小心些。”徐础笑道。
唐为天撇下嘴，小声道：“益州人其实不太会打仗，土著尤其不会，一打就散，等我得胜归来吧。”
新年刚过，元宵未至，唐为天顺军出征。
正月十五晚上，金都城更加热闹，与除夕在家守岁不同，百姓纷纷走上街头游玩赏灯，能持续到次日凌晨。
徐础站在院门口看了一会，向两名随从道：“当年东都赏灯，也不过如此。”
麻金不爱说话，宋五手感慨道：“襄阳从前也很热闹，我们前半夜赏灯，后半夜喝酒，唱曲的个个美若天仙，喝不尽的酒、说不尽的话……唉，都成过眼云烟喽。”
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