众所周知，要取得一场胜利，战略布局自然是首重之重，其次才是战术。
反过来说，倘若能看穿敌军战略目的，选择在最佳的时机投入兵力，那么胜利的天平自然会倒向这一面。
就像周瑜做的一样……
建安四年七月二十一日，曹操一方以司马懿与祢衡为主，率五千精兵从乌林强渡长江，至对岸赤壁一带。
建安四年七月二十六日，曹操亲率水军强攻夏口，数千艘战船浩浩荡荡、蔽江而去。
而同时，司马懿与祢衡亦按计行事，趁着刘备、徐庶等人率江夏水军抵御之时，猝然发难，直袭夏口。
夏口守将张飞莽撞误事，竟不曾发现祢衡等五千精锐潜近夏口，猝然被攻，夏口失险。
江夏太守刘琦听闻此事，心中大惊，当即点尽城中兵马，助张飞复取夏口，岂料祢衡见江夏大军至，心知无法抵挡，使了个金蝉脱壳，竟于半夜率军潜出夏口、直取江夏。
没有意外，兵力空虚的江夏的被祢衡拿下，轻松之极，然而这在此时，另外一支兵马到了……
那就是久久屯兵在武昌的孙策，统兵六万、率战将十余员，竟不知何时，已移师至江夏附近。
实力何等悬殊，几乎在半个时辰之内，孙策便从祢衡手中拿下了江夏。
即便是心中暗恨，祢衡也只有狼狈而逃。
紧追不舍，孙策令大将周泰直直追到赤壁，同时，无奈暂时屯兵于夏口的刘琦亦出兵围剿祢衡，历经数战，五千曹军精锐折损殆尽，只剩下区区数百人随祢衡一道被留在乌林等候的司马懿派船接走。
再说江上战场，曹操率水军十万强攻夏口，刘备与徐庶不得已之下，唯有出战，率区区一万余水军殊死抵抗，然而战至中途，屯兵于三江口立下水寨的周瑜竟忽然出现在大江之上，袭曹军侧面。
这下好，两面受敌的竟是换做了曹操。
眼看着刘备将要战败，夏口即将落入自己手中，如此关键之时，周瑜竟率军前来搅局，这叫曹操如何不怒，一面怒骂周瑜小儿，一面抽出宝剑天下，狠狠砍着楼船上的木栏。
唬得站在旁边发号施令的蔡瑁一动不敢动，生怕曹操盛怒之下错手砍了自己……
同孙策一样，周瑜是倾巢而出，将三江口战船、士卒尽数调来。在周瑜水军面前，张允的水军偏师几乎是不堪一击，一个照面便被周瑜突破。
水战，不同于陆战。
在大江之中，叫船队转向，那是极其困难的，尤其是乱战之中，曹操根本不曾想到，周瑜竟会在此时出现。
战了足足三个时辰有余，曹军终于退走了……
瞅着煮熟的鸭子飞了，曹操恨得牙痒痒，回到军中，狠狠训了张允一顿聊以解愤，可怜张允一声不吭受训，身旁蔡瑁心有戚戚。
三管齐下之策，除了江哲成功拿下石阳之外，其余两路，尽数失败了。不过总算也是稍有成就，因为拿下了石阳，就意味着东吴已彻底被逼到长江南岸，毕竟，不管怎么说，周瑜也不敢夹在江哲与郭嘉中间，继续屯兵于三江口，即便是说，长江北岸，从荆州、豫州至徐州，曹军已经堪堪控制了北岸地区。
不过说到劣势嘛，因周瑜突如其来的介入，曹操无法拿下夏口，至于江夏，显然是替江东做了嫁衣，几番出兵，除了拿下一个石阳外，毫无所得，却陪上了众多士卒性命，显然是得不偿失；其次，便是孙、刘更为紧靠，牵一发而动全身，显然无法再一一击破。
建安四年七月末，刘琦与刘备顾及孙、刘联盟，不好意思从屯兵江夏的孙策手中要回城池，不得已之下，刘备叫刘琦守夏口，与孙策比邻，自己则移师长江南岸樊口一带屯扎，与逆流而上、在赤壁处设下水寨的周瑜的比邻。
换句话说，孙、刘两家精锐，已全然在布兵在巴陵至江夏的长江南岸地区，于此地设下数个营寨并重重防御，岸边巡逻的士卒，更是多了一倍不止，江中楼船来回不绝，岸上哨塔林立，颇有不叫曹军再近前一步的气势。
毕竟，不管是诸葛亮也好，周瑜也好，若是像前次那样，叫曹军迂回踏足长江南岸，对于二人来说，那可是相当棘手的，幸好那次祢衡为避免被刘备军发现踪迹，只带了区区五千人，可是，倘若是五万呢？
另一方面，曹操听从随军司马、参丞相军事荀攸的建议，将麾下徐晃、乐进调至石阳一带屯扎，以换来江哲、曹洪、赵云三人。
毕竟，周瑜眼下屯兵赤壁，江东实力已被逼入长江南岸，再叫江哲屯兵石阳，显然是大材小用了，再说了，眼看着大战将近，作为自己最信任的谋士，曹操如何会叫江哲身处外地？
曹操给徐晃、乐进的命令十分简单明了，肃清长江北岸残余东吴势力，伺机对江夏用兵。当然了，只是配合大军佯攻而已，毕竟徐晃与乐进都是骑将，不习水战。
其次便是迎合郭嘉十万大军抵达。
同孙、刘两家的做法一样，曹操叫麾下大将分别在长江北岸设营，与孙策、刘备隔江而对，一待时机成熟，便大军进攻……
可是，什么叫时机成熟呢？
水军操练完毕？还是郭嘉率十万大军赶至石阳？
其实不过是托词罢了，眼下对于曹操来说，哪里还有什么时机成熟可言。
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