1919年，第一次世界大战偃旗息鼓。施怀雅家族派施怀雅四世施约克赴远东，以香江为大本营主理远东业务。
在此之前，香江太古洋行大班，都是家族外的成员担任。施氏太子专驻香江，意味着家族对香江的重视。
几年后，施约克升任大班，成为施怀雅家族任香江太古大班的第一人。以后，香江太古洋行大班均由家族成员担任。
施约克上任后，进行大刀阔斧的改革。他把总行从沪上迁到香江，而香江大古的控股公司却是在英国的家族公司。
施约克认为：沪上虽是远东第一大都市，但毕竟不是英殖民地。华夏大陆政局多变，还是以香江为大本营安全。沪上太古洋行以贸易航运为主，即使放弃，也仅是商馆货仓之类的物业。
女性进公司做职员在英国早已不稀奇。在香江，女性只能从事服务行业之类的“下等职业”。
施约克提倡尊重女性，男女平等。他聘用英籍的伍小姐任他的秘书，打破众洋商认为在香江不宜启用女性做职员的偏见。
施约克还认为，既然是英殖民地，职员的待遇就应与国内看齐。太古洋行管理层的年薪为四百英镑到一千八百英镑，为香江台洋行年薪之冠。
施约克的高薪制，使投靠太古洋行的人趋之若骛，施约克也由此而网罗了不少经营与技术精英。
施约克主张，不论英人华人，一视同仁。他这一主张，最初在白领阶层推行。
但要在蓝领阶层推行时，就发现不那么容易，公司无力负担浩大的薪金开支。即便如此，太古洋行的产业工人，薪金仍高于别的洋行。
施约克是施怀雅家族最杰出的大班。他寿命很长，在不久前的七十年代，仍主理太古洋行。正是他在漫长岁月的不懈努力下，最初默默无闻的太古洋行，成为现在港埠家喻户晓的超级商业帝国。
月8日，太平洋战争爆发。同一天，日军侵略香江，英国对日宣战。太古洋行在沪上、香江的产业被日军列力敌产，太古洋行职员纷纷撤离，或回国，或去其他英属殖民地。
战争给太古洋行造成不可估量的损失，因战事突如其来，移动资产——船队都来不及撤走，大部分船只或被炸毁，或被日军征用。
大战结束，太古洋行面临的首要任务是，尽快恢复在远东的业务。
月，伦敦国际机场，大力神飞机发出震耳的吼声，振翼冲出伦敦的浓雾。
机舱里，坐着二十余位去远东的乘客，其中一位是太古洋行大班施约克·施怀雅。
施约克于1919年来香江，是该家族任香江太古的首任大班。时光一晃而过，施约克已五十二岁，稀疏的皱纹含着岁月的沧桑，双眼炯炯有神，流露出刚毅、果敢与沉郁。
他现在最忧虑的，是太古洋行怎样了？
施约克毕业于着名的牛津大学法律系，他的同学或在政界军界任要职，或成了大法官大律师。施约克和少数同学，走的是另一条道路。
太古洋行曾业绩斐然，现在却要从头开始。施约克归心似箭，又一次乘坐飞机旅行，违背他的诺言。
乘坐过飞机的人，常以自豪的口气谈论空中旅行的冒险经历。施约克正在沪上的公司，因事要去南都。
在西人俱乐部，一个德国人正滔滔不绝谈他的环球飞行计划。施约克对坐身边的公司董事约翰·史葛道：“明天我们坐飞机去南都。”
他们乘坐的是美国赖特——马丁公司产的MB双引擎飞机，正副机师都是美国人。机舱坐有6名乘客，另有一名特殊的乘客——一位浪漫的美国姑娘，她挤在驾驶舱里，看来是正机师的女友。时值早晨，机场迷雾笼罩。
飞机发动了，巨响震得耳膜发痛。飞机升空后，平稳行驶。这位姑娘竟坐在机师的大腿上，一边浪笑，一边胡乱地弄按钮，并要机师把着她的手搭在驾驶杆上操纵飞机。
飞机忽上忽下，左右摇晃。坐施约克和约翰前面的是华夏民航董事的妻子。她吓得尖声怪叫，一会儿便呕吐起来。
施约克在日记中回忆道：“她抵不住机身摇摆不定而呕吐，秽物虽吐在报纸上，但却迎风四溅，飞到我和约翰·史葛的脸上和身上，一股酸臭的气味叫人欲呕，令人难受极了。”
乘客纷纷向机师提抗议，飞机没有消音装置，密封度很差，声音淹没在引擎的巨响中。正机师与女友交换着喝香槟酒。
好一会，正机师扭转过红似熟虾的脸孔，说：“对不起，请放心，比步行还安全。”
云层愈来愈厚，浑浑沌沌，什么也看不清。乘客全没做声，飞机颠簸得更厉害，大家都感到恐惧，彷佛飞机正坠向死亡的深渊。
飞机冲出浓雾，机师仍与女友搂抱接吻。飞机不停摇晃着，南都城渐渐出现眼底，乘客不再诅咒。
飞机滑向跑道，弹了几下渐渐停稳。乘客露出侥幸的微笑，彷佛捡回来一条命。
施约克每每想起这事，都心有余季。他发誓不再拿生命去冒险。但因为事急，仍乘坐过几次飞机。
施约克对浪漫不羁的美籍机师持有偏见，因此，他对这次远航，一切均打听得一清二楚。
飞机是属于英帝国航空公司，机组人员全是英籍人士，机型是美国道格拉斯DC—3型飞机。这种飞机，在二战中大显神威，功率大，用于盟军的空中运输，被誉为大力神。
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