“起来吧，奥斯顿子爵。”
“是……公爵大人！”
奥斯顿子爵挣扎着想要站起来，然而在雪地里跪了三天的他双腿已经彻底没了知觉，试了几次都没能成功。
最后还是在埃文伯爵的搀扶下，他才终于站直了身体。
圣普洛斯公爵对此却没有露出一点同情和怜悯之色，淡漠地扫了两人一眼，随后率先走进了城堡中。
“坐吧。”
“多谢公爵大人！”
两腿打颤，站都站不稳的奥斯顿子爵如蒙大赦，连忙坐下，但在圣普洛斯公爵面前，他还是不敢靠着椅背，屁股也只坐了一半。
“葬送了我的二十万大军，我本打算杀了你的。”
奥斯顿子爵闻言浑身一抖，但公爵的下一句却还是让他松了口气。
“但念在奥斯顿家族几百年忠诚的份上，我决定饶你一命。”
“感谢公爵大人！您的仁慈，奥斯顿家族必定铭记在心！”
圣普洛斯公爵看着几乎要痛哭流涕的奥斯顿子爵，眼中闪过一丝不屑，但还是耐着性子说道：“你去一趟冰岩城，告诉安格列子爵，我同意他的换俘提议，用加西亚换文森特。”
“是。”奥斯顿子爵连忙应道，随后他看圣普洛斯公爵没有别的吩咐了，便赶紧起身告辞离去。
随后厅中便安静下来，父子俩谁也没有先说话，仿佛在比试耐心。
最后还是圣普洛斯公爵看不过自己儿子那副惫懒模样，没好气地训斥道：“你还赖在我这儿干什么？”
埃文伯爵一脸无辜，摊手道：“父亲，不是您叫我跟过来，说有事要问我的吗？”
圣普洛斯公爵两眼一瞪，只想拔剑砍死这个没规没矩、不懂尊卑的逆子。
但终究他还是强迫自己冷静下来，沉声问道：“你觉得以目前北境的局势，我们该不该插一手？”
“我们还有实力插手吗？”埃文伯爵毫不客气地反问道，“天马军团的陆军部队已经基本被我的好哥哥葬送完了，难道您准备调派水军出征北境？
还是说，您指望征召东境各领主的私兵，让他们为我们去跟北境人拼命？”
“所以你觉得，我们只能在一旁看着？”
“至少我们已经没有实力大张旗鼓地入侵北境了。不过，倒也不能说什么也做不了。”
圣普洛斯公爵的脸色这才微微好转，追问道：“怎么做？”
“北境当前的局势一触即发，接下来圣席恩家族跟圣希尔德家族肯定要斗个你死我活，但在他们筋疲力尽之前，我们都不能轻易下场，否则就跟这次的暗影峡谷一样，成了别人手中的刀。”
听到这里，圣普洛斯公爵的眉头跳了跳，显然是被自己儿子戳到了痛处，但他并没有发作，而是继续听了下去。
“所以，我们现在最好的选择还是坐山观虎斗。同时，您需要注意两个关键人物。”
“哪两个？”
“道森侯爵和安格列子爵！”埃文伯爵缓缓吐出两个名字，随后便解释道，“道森侯爵一心想要实现矮人立国的梦想，对圣席恩家族谈不上效忠，谁能帮他实现这个梦想，他就会倒向谁。
所以，这是可以被我们拉拢的一个势力。
而安格列子爵，这个人的能力通过银月城一战想必您也已经看清楚了，他目前虽然算是圣希尔德公爵的势力，但我总觉得，他的忠诚并不坚定，也是可能被我们拉拢的人。”
圣普洛斯公爵缓缓点头，对自己儿子的话表示认同。
埃文伯爵还在继续说着：“另外，皇室的态度也很重要。我认为，以圣洛伦佐家族跟圣席恩家族之间的仇恨，他们恐怕不会愿意见到北境落入圣席恩家族的手中，很有可能会在圣希尔德家族撑不住的时候，亲自下场。”
“圣洛伦佐家族亲自出兵北境的话，那圣席恩家族还能有什么胜算？”
“未必。”埃文伯爵却摇了摇头，“有很多人都希望北境能换一个主人呢。”
“你说的‘很多人’是指哪些人？”
埃文伯爵的笑容忽然变得有些玩味：“您不就是其中之一吗？”
圣普洛斯公爵这时忽然安静下来，就连埃文伯爵略带审视的无礼目光也无法让他动怒。
但对于儿子刚才的那句若有所指的反问，圣普洛斯公爵却没有回应。
沉默良久，埃文伯爵忽然打了个哈欠，笑道：“父亲，如果没有别的事情，我就先回去休息了。”
圣普洛斯公爵点点头，没有再多说什么。
看着这个儿子的背影缓缓消失在厅外，圣普洛斯公爵的眼神变得有些挣扎。
“怎么，心动了？”一个柔和的声音忽然响起，只见换了一身衣服的公爵夫人出现在厅中。
圣普洛斯公爵似乎明白自己妻子所说的是什么，叹了口气，摇头道：“埃文确实聪慧，但……要想成为东境之主，不是仅靠聪慧就可以的。
更何况……”
公爵夫人上前，轻轻揉捏着自己丈夫的肩膀，柔声道：“你在担心东境的领主们？”
“是啊。文森特当了这么久的东境侯爵，一直被我当成第一继承人来培养，那么多东境领主都已经在他身上下了注，如果我现在废掉他……”
“那些领主未必有这个胆子吧？”
“哼！那些没下重注的当然无所谓。
但霍尔伯爵呢，他可是将最宝贝的女儿都嫁给了文森特。
还有布鲁根伯爵，他的商会给文森特提供了多少资金支持你心里也有数。
还有奥斯顿家族，几乎是跟文森特彻底绑在了一起，我都不知道是该说他们聪明，还是骂他们愚蠢！
这些家族一旦看到我废掉文森特，让他们多年的投资打了水漂，你说，他们能不怨恨我吗？
尤其是在天马军团刚刚遭受重创的时候，呵呵，一个不小心，或许就是一场大乱！”
叹息一声，他又悠悠道：“说实话，我其实挺佩服圣希尔德公爵的，居然有魄力对自己的封臣下手。我要是能在东境来一场大清洗，文森特那个蠢货的侯爵之位还不是说废就废！”
公爵夫人沉默了，许久之后才再次开口道：“但你这样偏心文森特，埃文的怨气只会越来越大。”
圣普洛斯公爵冷笑一声：“没有相应实力支撑，他就算怨气再大又有什么用？”
公爵夫人目光闪动，提议道：“你现在开始帮埃文培植势力，也不算太迟啊。”
圣普洛斯公爵沉吟片刻，却还是摇头道：
“再等等看吧。”
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