回到院子，苏亮便跳起来发泄自己的满腹牢骚。
“大寿，你听说过误交损友吗？今天你就见识到了，我旁边这位范大爷就是不折不扣损友，交他这个朋友，我算是倒了八辈子的霉。”
虽然李大寿很同情苏亮，但范宁是他师兄，他除了傻笑外，别无选择。
范宁拉住他胳膊笑道：“下午我们散步时，你不是眼睛一直盯着人家小娘子吗？我在给你创造机会呢？你居然说我是损友，太让我伤心了。”
“你哪有半点伤心的样子？”苏亮恨恨道。
范宁一点不恼，依旧笑眯眯道：“男大当婚，女大当嫁，这原本是天道，很多美好的婚姻就因为某一方的矜持而擦肩而过，我不希望你将来会有这样的遗憾，所以我会替你抓住每一个机会。”
“难道不合适，我还可以再换？”苏亮反唇相讥道。
“你至少可以多对比，多考虑，就算将来放弃了也不后悔。”
“但你也不能不分场合乱说一气。”苏亮的语气有点变软了。
就在这时，一名使女在院门处施万福礼，“我家老爷有请苏官人一叙！”
苏亮顿时惊慌失措，一个劲埋怨范宁，“都怪你，他们当真了，你说现在怎么办？”
范宁将他拉到一边，笑着低声道：“媒妁之言，父母之命，又不是你想娶就可以娶，再说，你才十二岁，你不会毛都没长齐就想进洞房吧！”
“滚一边去！”
苏亮狠狠瞪了范宁一眼，埋怨归埋怨，他却定心了很多，便整理一下衣帽，跟随小使女走了。
这时，李大寿慢慢走过来笑道：“这次小苏被师兄坑惨了。”
范宁瞥了他一眼，似笑非笑道：“你怎么知道他不愿意？”
李大寿一怔，“难道他还真愿意？”
“愿意倒不一定!”
范宁淡淡笑道：“但我知道他肯定动心了，昨天下午他见到程小娘子时，竟然看呆住了，我和他同舍两年，还第一次见他这样子失态。
或许他自己都没有意识到，他刚才走时还居然整理了一下衣冠，你不觉得很有趣吗？”
李大寿想了想，顿时哑然失笑，还真是这样子。
范宁又笑道：“你以为我是不负责任的开小苏玩笑，若小苏自己不动心，说不定我的玩笑就开到你身上了。”
李大寿吓了一跳，结结巴巴道：“师兄，我要练字了，我先走一步。”
他转身慌慌张张地跑回宿舍，范宁摇摇头笑了起来，这家伙相亲太多，已经畏惧成条件反射了。
他抬头看了看夜色，天空还有一丝蓝色，暮色还有没有完全拉下来，四周的树木和房舍黑影瞳瞳，在暮色中若隐若现。
空气中已有了一丝凉意，一名使女替他的书房点亮了蜡烛，窗上拉下纱帘，房间里也点燃了驱蚊香。
范宁来到房间，喝了口热茶，随手取出他最喜欢的书，《历届省试对策文大全》，是手抄本，没有印刷。
这是范宁随身携带的一本书，走到哪里都要带上它，是临行时赵修文送给他的奖励。
不知不觉，范宁看得入迷了。
忽然，门砰地一声推开了，只见苏亮气急败坏地走进来。
“范宁，我现在就要走，这里我一刻也呆不下去了。”
范宁一怔，“小苏，你别急，坐下慢慢说，发生什么事了？”
苏亮一屁股坐下，恨声道：“员外倒是很客气，但员外夫人说话太过分，让我写份保证书，又要我今晚写信给父母，说我同意这门婚事，我哪里同意了？”
范宁微微笑道：“既然你不同意，干嘛还谈到写信给父母？”
苏亮脸一红，“我只是夸奖程小娘子一番，她母亲问我觉得她女儿如何，我当然要说人家好话，在人家家里做客，总不能说别人不好吧！”
“话虽然这样说，可她母亲的意思，明显是在问你愿不愿这门婚事，只是问得含蓄点而已。”
苏亮瞪大了眼睛，“真是这样吗？”
“当然！”
范宁笑着摇摇头，“她总不能问你，小苏，你愿意娶我女儿吗？这样直白，你受得了？所以人家含蓄问你，小苏，你觉得我女儿怎么样？你说一堆好话，人家当然以为你有了这份心思。”
苏亮有点急了，“范宁，我才十二岁，你觉得我现在谈婚姻，合适吗？”
“我不是说了吗？你毛都没有．．．．．．”
“闭嘴！”
苏亮没好气道：“现在什么时候了，还跟我开玩笑？”
“好吧！”
范宁见他有点恼羞成怒，便不再开玩笑，低头想了想。
“我估计对方的意思也是先定亲，但空口无凭，他们贸然上门去找你父母岂不是尴尬，所以就让你先写一封信。”
“我若写信回家，我爹爹非要撕碎我不可，明明是进京备考，却搞出了这桩事，这信我绝不能写，范宁，你说我现在该怎么办？”
苏亮毕竟年少，在交谈时估计糊里糊涂承诺了什么。
范宁也懒得深究，他沉思片刻道：“这样吧！你还是给家里写封信，把这边的情况说清楚，然后写明你的态度，你以学业为重，暂时不想考虑婚姻大事，把信寄出去，也算是给程家和你父母一个交代，然后咱们明天一早就走，不去扬州了，直接进京。”
苏亮犹豫一下道：“你不是一直想去瘦西湖游玩吗？”
范宁摇摇头，”以后再玩也来得及，我担心夜长梦多，程家又整什么幺蛾子出来，还是及早离去比较好。”
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