在当世名医李时珍的帮助下，胡宗宪一次毒翻了上千倭寇，最后斩首七百余人，极大的提振了明军的士气。当陈东领着徐海的主力气势汹汹回来报仇时，胡宗宪出人意料的于石塘湾再次设伏……倭寇满以为此地经过两战，定然安全无比，结果被又一次杀出来的明军一下打懵了，一场厮杀下来，丢下四百多具尸首往北而走。
此战明军先败后胜，斩首千余，史称石塘湾大捷。
收到倭寇终于进入圈套的消息，张经如释重负，留下李天宠率领一万官军继续监视王直部，自己则率领兵趁夜色悄悄走了。
李天宠也是足智多谋的大将之才，他知道倭寇都怕了兵，便命令站岗的部下都穿上蓝色衣裳，缠上黑色头巾，造成兵仍在营中的假象，果然使倭寇畏惧不前，一直到战役结束都没有再来。
张经出发的同时，即刻命俞大猷督永顺兵出发，北上平望，以扼倭寇退路。又令胡宗宪、卢镗率保靖兵追敌于后。同时命汤克宽的水师中路迎击。四路大军齐头并进，将倭寇的东西南三面团团围住，只要其无法北上，便一定会被明军包围！都没有意识到，自己已经被明军合围了……他们仍然以为，在石塘湾碰到的明军，乃是张经为了守备嘉杭所布置的重兵……两人是打劫而不是造反，对浴血攻坚没有兴趣。
徐海便对陈东道：“兄弟，明军.在川沙洼的那两万多军队可是实打实的。”
“在石塘湾的一万五.六也不是虚的。”陈东点头道：“咱们还是换个地方打吧，反正苏杭一带富庶的城市多得很，他张经就是会撒豆成兵，也不可能全都守得这么牢靠。
“嗯，我算计着张经已经.没兵了。”徐海狠狠点头道：“咱们去苏州，那里肯定空得很。”
一番合计之后。腊月.十七凌晨，倭寇从嘉兴逃至唐家湖，准备过吴江往北窜至苏州。
谁知唐顺之和谭纶已经恭.候多时，两人率领两千吴江兵……以及两万当地民夫拦河蓄水，待倭寇快要抵达吴江时，先行决开堰堤，一时间水势汹涌，倭寇根本没法渡江。
谭纶惋惜道：“可惜现在是枯水期，若是.春夏汛期，这一下就能把徐海喂了王
唐顺之一身戎装披挂在身，洒然笑道：“足.矣……”便亲帅自己训练的绍兴水军，乘坐快船三十艘，趁水势袭夺倭寇舟船。倭寇长于陆战而不善水战，竟然被夺去尽数焚毁。
倭寇无法渡江，只得退回平望。出兵以来接连受挫，其锐气已经尽丧。徐海陈东也意识到可能中计，便驱赶部下原路返回，想回到拓林老巢，结束这次不成功的出击。
当他们原路窜回王江泾时，因为顾虑部下士气低落、又累又饿，一旦遇伏恐遭不测，徐海便命令部队暂且驻扎。因为京杭大运河穿镇而过，所以徐海分兵力驻守运河南北两个交通要道——秋茂桥和杨家桥……主力则进驻王江泾镇内吃饭休息。此时倭寇兵力已聚拢达八千余人，全部是可战之力。
但没有休息多久，胡宗宪、卢镗的追兵终于到了，双方于十九日凌晨，双方大战于王江泾南的秋茂桥。
经过接连的胜仗，明军已经完全打出了气势，胡宗宪将倭寇已被各路大军合围的情况晓谕全军，众军无不欢欣鼓舞，尤其是麾下的保靖土兵，唯恐被人抢了战功，向着秋茂桥发动了一波又一波的疯狂攻击。
但倭寇岂是易于之辈？双方在这座九丈石桥上展开了反复争夺，残肢断体铺满桥面，鲜血将运河都染红了数里。
明军本来就只有六千多人，全凭着一股气势才撑了两个时辰，便渐渐泄了气。胡宗宪看出端倪，亲帅一百刀斧手在阵后督战，不近者死，退者勉强撑住了局势，但他也知道，如果其他部队再不来，防线崩溃是一定的了。
就在他快要绝望的时候，东边地平线上升起一片红云，旋即便滚滚而来。待近一些了，胡宗宪与卢镗终于看清楚这是一支红巾裹头的部队，不由齐声高叫道：“红头军！”
一听是大名鼎鼎的红头军，明军一下士气大振，而倭寇显然对这个名字颇为忌惮，双方的士气一下子颠倒过来，倭寇终于收兵缩回王江泾，明军也终于守住了行将崩溃的防线。
胡宗宪与卢镗分外激动，两人快步迎向这难能可贵的援军。谁知双方一碰上，红头军将士便蹲在地上喘粗气，许多人甚至当场昏死过去。他俩找到疲惫到极点的丁仅、丁尧时父子，才知道原来是俞总兵担心这边守不住，命令红头军火速先来增援。丁氏父子率领手下狂奔一百里，中间一次都没有休息……
丁仅扶着腰站直了，歉意的笑笑道：“来得太晚了，没帮上什么忙。”
胡、卢两人摇头大笑道：“不早不晚，正好及时！”
无论如何秋茂桥是守住了。下午时分，俞大猷率军抵达，到了晚上，汤克宽的水师达，此时明军的数目是倭寇的三倍有余，且气冲斗牛，正是破敌良机！
汤克宽、卢镗、俞大猷和胡宗宪召开战场会议，汤克宽在众人中地位最高，他认为要等张总督赶来再发动总攻。胡宗宪却不同意，他对众将道：“我观匪首徐海也在阵中，其麾下倭寇极为精锐，如果不趁其士气受挫趁机总攻，一旦等他们恢复元气，一定会从小道逃跑的！”
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