【江陵保卫战】
失去了左膀右臂，王仙芝怒不可遏。他的愤怒中带着无限的怨恨和绝望，既然招安无望，那就踏踏实实地做匪。
王仙芝南下袭击了江陵府。他的对手是荆南节度使杨知温。
杨知温，是杨知至的哥哥。
此公工于笔墨文章，诗词歌赋，样样精通；带兵打仗，狗屁不通（以文学进，不知兵）。
当情报人员把草军来犯的紧急军情上报给他时，他竟毫无根据地臆断这是胡说八道，丝毫不做戒备。
不知道是谁给他的迷之自信。
当时，汉水的水位正浅，江面狭窄易渡，且没有任何兵马拦截。王仙芝遂率众从容渡江。
几天之后，正是乾符五年（878）的新春佳节。
大年初一，天降大雪。
“哈，瑞雪兆丰年！”坐镇江陵府的荆南节度使杨知温正接受文武官属的新年祝贺，忽然雅兴大发，要吟诗作赋：
“大年初一头一天，过了初二是初三。
初一十五半个月，腊月三十又一年。”
“报——”小校疾步飞奔，一声长呼搅扰了杨知温的诗性，“草贼王仙芝率领大队人马，已经兵临城下了！”
杨知温大惊失色。
“报——”又一名小校疾驰而来，“外城已被草贼攻陷！”
“门……关……关门！快关门呀！”杨知温急得直跺脚。
节度使形同虚设，根本不会指挥作战。也好，不作为也强于乱作为。
荆南将士们在没有统一指挥的情况下，眼神交流，迅速关闭了中城（第二道防线）城门，这才没让草军一鼓作气直接插进心脏，守军凭借过硬的军事素养，勉强将战斗拖入到相持阶段。
双方一直激战到黄昏时分，草军的攻势渐渐衰弱，稍稍退去。
整整一天，杨知温都没有在前线出现过，躲在内城求神拜佛。将士们群情激奋，要求他劳军慰问。就算是作秀、装样子，你也该出来装装吧？
下属劝了半天，杨知温这才极不情愿地答应去前线视察一圈。他磨磨蹭蹭地戴了乌纱帽，穿了一件黑皮袍，迈着四方步、端着官架子，“同志们好，同志们辛苦啦！”
将领们建议他改穿铠甲，以防敌人流箭。
杨知温自认清高，不愿与行伍粗人同流合污，然而头上飞过了几支流箭，使他终于跟群众坐在了一条板凳上。
杨知温到了城防前线，视察了大唐帝国忠勇的将士们，忽而被士卒们浴血奋战、舍生忘死的情形所打动，也终于捕捉到了稍纵即逝的灵感，于是大笔一挥，当场赋诗一首：
“那啥那啥啥，那啥那啥啥。
那啥啥啥那，那啥那那啥！”
“来来来，大家传阅拜读一下。顺便转发点赞评论双击666。”杨知温请他的幕僚们传阅他的诗作，他在一旁羽扇纶巾，尽显儒将风范。
将领们又急又气。刀架脖子，火烧眉毛了，城池危在旦夕，你我之辈命悬一线，还有闲心吟诗作赋？诗写得再工整，管个卵用啊？
在文武官属的强烈建议之下，杨知温终于做出了一个正确的决定：向山南东道节度使李福求援。
李福距离他们较近，且李福的儿子刚刚在与草军的作战中光荣牺牲，请他出手一定没错。
果然，李福集结了全部兵力，又差调了五百驻防襄阳的沙陀骑兵，国仇家恨，今天就跟你姓王的算总账！
双方在荆门遭遇，沙陀骑兵行事果断，二话不说就发起冲锋，草军未等完成部署，就被冲散，随即一溃千里。
沙陀骑兵迂回包抄、纵横分割，李福率部跟进收割残血。
草军死伤惨重。
自知不敌的王仙芝，立刻将先前占领的江陵外城洗劫一空，之后纵火毁城，率部逃走，再次化整为零。
此役使江陵府（今湖北省江陵县）的百姓死亡了30%到40%。《资治通鉴》记载“江陵城下旧三十万户，至是死者什三四。”仅仅是江陵一城，就有几十万人死于草军之祸。
王仙芝逃到申州（今河南省信阳市）以东，又被剿匪副总司令曾元裕击败，被击毙一万多贼众，投降的也有一万多。
朝廷下诏：宋威年迈多病，不能胜任剿匪总司令，解除其剿匪总司令职务，返回青州，安心做他的平卢军节度使；擢升曾元裕接任剿匪总司令；张自勉接任剿匪副总司令；
另：李福因救援荆南有功，加宰相衔（同平章事）；贬杨知温为郴州（今湖南省郴州市）司马。李福，就是前文曾在西川任上以理服人，教育“南独”分子的那位。
曾元裕不负众望，继续追击王仙芝，终于在黄梅（今湖北省黄梅县）将王仙芝围歼，歼敌五万余人，击毙匪首王仙芝。随报捷奏章一同送来的，还有王仙芝的人头。验明正身，王仙芝这次是真死了。
王仙芝是死了，但他的精神还在。他的精神指引着他的接班人勇敢前进。
【黄巢一家独大】
王仙芝死了，他的精神还在。在他的残余势力中，有的自立门户，比如王重隐，为祸江西；曹师雄，剽掠安徽、江苏一带；另有一支，首领姓名不详，在湖南一带流窜作案。
而王仙芝的嫡系主力，如尚君长的弟弟尚让，就投靠了另一杆大旗——黄巢。
当时，黄巢正在包围亳州（今安徽省亳州市），尚让给他带来了革命火种和王仙芝兵败被杀的消息。
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