“回禀皇上，近年听说西夏天灾不断，皇上若是在此时削减朝贡，乃是扬我朝之威，相信李使臣也会对此感恩戴德。”
楚江寒微笑转头对李维说道，减少贡品，可不是嘴皮子碰一碰就能拿到手，总要付出点代价。
李维面色一僵，很快就恢复平常，只是笑容显得略微不自然。
“正是如摄政王所说，我西夏……必将这份恩德牢记于心。”
皇上心里满意了，西夏平白低了一头，而且楚江寒分明就是为了他着想，也打消了刚才的疑虑。
“李使臣言重，两国交好都是彼此共同心愿，以后有困难直接开口便是。”
皇上转而装好人，察觉到楚江寒还站在中央，他刚才的回答又滴水不漏，没道理继续让人留下来，轻声让他回去落座。
小插曲很快便被人抛之脑后，只有李维时不时朝楚江寒甩眼刀子，旁边的慕娉婷也受到了波及。
“别管他，吃白食的家伙。还真以为自己能空手套白狼。”
楚江寒低声说道，自然给她布菜，注意力都在皇上身上，没人在意他们这里。
“没有，那里坐的是什么人？看着不像是西夏的。”
慕娉婷凑过去小声道，用下巴点了点宴席最边缘的位置，那里坐着的两个人从一开始就尴尬陪笑，几次想要开口都没机会。
面前的饭菜也没动多少，稍微年轻一点的男人明显带着不安。
楚江寒随意一瞥，立刻就认清对方的身份。
“察哈部落的霍长治，一个小部落而已，听说今年收成不好，送过来的朝贡也不行，东凑西凑还差了不少，估计是怕被找麻烦。”
遇到这种事，他的话显然变得很多，声音不缓不慢，很容易就可以听进他的话。
慕娉婷恍然大悟长长哦了一声，心里难免有些嘁嘁，他们高谈阔论，而自己却拿不出手的酸涩，也许只有自己能懂。
“别想太多，只要没人主动找麻烦，皇上基本上不会搭理这种小部落。”
楚江寒敏锐感知到她情感变化，说出的话都柔和几分。
“我当然明白，可心里总觉得不对劲，也许是我想错了吧。”
慕娉婷蹙眉，摇头把这奇怪的想法甩出去，没发现楚江寒又靠近了些许，将她喜欢的菜全部摆在她面前。
皇上和李维还在谈论，说的每一句话背后都藏着不少心眼，慕娉婷听了一会儿就觉得头昏脑涨，索性大脑放空，专心用菜。
倏忽，啪嗒一声，四周陷入安静，她茫然抬头无声询问怎么回事，只见半天仿佛透明人的霍长治跪在中央，额头上冒出薄薄一层细汗。
楚江寒轻扯她的衣袖，示意她看向李维，脸上挂着幸灾乐祸的笑容。
“皇上，今年着实凑不出来……”
“是凑不出来还是毫无诚意？西夏过得也不好，但还是想尽办法将朝贡都补上，察哈虽不如西夏，不至于拿出这些上不得台面的东西敷衍皇上吧。”
李维玩味说道，打断霍长治的解释，还故意断章取义，让皇上误会他们是有意为之。
“不好，要出事。”
慕娉婷低喝道，心中莫名紧张抓住楚江寒的手臂，对李维的厌恶又多了很多。
“不着急，先看看，让他再蹦跶一会儿。”
楚江寒小指蜷缩，忍过刚才一闪而过的酥麻，随后轻轻拍打她的手背安抚。
李维最多也只是耍些小聪明而已，至于为何要对霍长治发难，纯粹气不顺，又不敢找楚江寒麻烦，挑了个弱小的察哈部落。
说到底，霍长治还算是遭了无妄之灾，可惜实力弱小，谁又会真正体会，不趁机踩一脚就实属不错了。
不管怎样，楚江寒不能见死不救，只是现在还不是时候。
而坐在首位的皇上听了李维的话，果然有些不高兴，顺水推舟卖了他一个面子。
“霍长治，你们真当朕好糊弄？察哈这两年是不太好，但拿这些，是不是不把朕放在眼里。”
“臣不敢，只是这些已经是察哈最大的诚意了。”
霍长治以头抢地，说话也多了几分颤抖，今天的事若不能化险为夷，对于察哈可能就是毁灭性的打击。
李维把火点着，不用他继续动手，剩下的自然有人帮他。
果不其然，不少自以为猜透皇上心思的官员出面，面上带着醉意的酡红，站都快站不稳了，丑态百出。
“皇上，以臣之见，察哈部落此次朝贡毫无诚意，敷衍了事，其心昭然若揭，以国难为由想要奏请减少朝贡，简直是痴心妄想。”
“没错，此等作风不可长，必须给点教训，否则我朝威严何在？”
“霍使臣带着这种朝贡，打心眼里就瞧不起，何须寻找那么多借口。”
有人直接开口羞辱，霍长治的脸色几番变化，他把能拿出来的都拿出来，就成了他们口中的一文不值。
而且还戳中他的心思，确实想要请求减少朝贡，谁知半天没有机会开口，这下更说不出口了！
慕娉婷听得真切，不由得抽抽嘴角，这帮人怕不是喝醉了，明明是李维提出的要求，反而安在霍长治的头上。
“都够了，这里不是菜市场，容不得你们这番放肆！”
皇上被吵的头疼，怒呵出声，底下瞬间鸦雀无声，刚刚叫得最欢的几个人比鹌鹑还安静。
“察哈部落诚意不足，还妄想狡辩，朝贡更是达不到之前约定那般，明年须长三成原先的朝贡，否则……”
霍长治面如死灰，今年就已经拿不出朝贡，一年时间，怎么可能恢复过来，还多加三成，这是要整个部落的命啊。
他猛的磕个响头，请求皇上收回成命，也许三成朝贡对于他们来说不值一提，但却能掏空整个察哈。
“皇上，臣所说句句属实，如若不信，可派使臣前往察哈，只要您能收回成命！”
说完，又磕了一个，在场的人都在看他笑话，只有慕娉婷面露不忍。
霍长治的动作幅度太大，一颗小东西从他的袖子口袋里飞出来，正好滚到她脚边。
放在手心里仔细端详，片刻之后，像是被雷击中般僵硬在原地，还抓住想要上去帮忙的楚江寒。
“怎么？又不想我去帮忙了？”
“当然不是，我发现了好东西。”慕娉婷举到他面前：“这可是棉花种子，好东西啊！”
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