香桃后脚刚才，花匠范四前脚就迈了进来，两人擦肩而过，范四的眼神微微一暗。
范四来的时候提这个大木桶，说是要给园子里的花草施点肥料。他见到书华的时候，状似无意地问道：“方才那位娘子是小姐的亲戚？怎地脸色这般不好看。”
青巧就站在书华旁边，她知道书华不喜欢下人议论园子里的事儿，听到范四的话不由眉头微皱，正要让范四不要胡乱打探园子的事儿时，却意外被书华给出言打断。
书华早就对这个范四存了几分戒心，眼下见到他这么说，猜他可能是别有用心，便顺着他的意思说道：“那是我十一堂妹的娘亲，从前是这园子里的丫鬟，她的名儿叫香桃，听说在这苏州城里还挺有名的。”
范四点头：“八年前大着肚子与人私奔，的确是挺有名的。但是这种人出身低贱，心术不正，小姐可得防着点儿，可别着了她的道。”
这人的心地倒是不坏。书华又道：“心术不正？怎个不正之法？”
范四扫了眼四周，见到旁边除了个青巧以外，并没有其他人，这才压低声音说道：“其实俺认得这个春桃的兄长，以前还和他喝过两次酒。她兄长名叫大海，从前是个渔夫，后来迷上了赌钱，输掉了全部家当，连同老婆孩子都跑回娘家了，他自己还欠了一屁股的赌债，可他还是死性不改，经常干些偷鸡摸狗的行当。听说就是因为村子里的乡亲们都容不下他了，他才不得不带着春桃离开那个村子，来到这苏州城里，没想到他一下子就攀上了沈家。小姐，您想想看啊，这样一个赌徒带出来的妹妹和外甥女儿，品性能好到哪里去？此番前来投奔沈家，指不定他们就是存了什么见不得人的心思！”
书华一愣，她倒是没想到这里面还藏了这么个事儿，又道：“可是我二伯给书娇寻了个官家做婆家，听说这桩婚事还不错，这以后要是书娇真嫁了过去，想必香桃一家的日子就会好过很多了吧。”
“这事儿俺听说过，对方是官家没错，可也要看是什么样的官家吧？这要是对方心智不全，是个痴傻呆子，饶是对方是将相王侯之家，这对女方而言也不过是个火坑啊！”
书华不由睁大眼睛，满脸诧异：“你是说……那个官家的小儿子是个痴儿？”
范四没有正面回答，只是轻轻点头：“而且那个官家是个儒官，如今听说朝廷里被罢免了许多儒官，在这个紧要关头，小姐您可得小心点儿，千万不要与春桃一家子走得太近。”
书华了然地点点头，随后神色古怪地看着他：“你一个乡野花匠，知道的事情倒是挺多的。”
范四嘿嘿傻笑：“俺平日里也没什么事儿干，就喜欢到茶馆里听说书先生说书，好多事儿都是俺从说书先生那里听来的。”
知道他是在敷衍，书华也无意戳穿他，没有再在此事上细究下去，只是若有所思地看了他一眼：“如果再有什么其他的事儿，你记得来告诉我一声，我会好好感谢你的。”
“小姐客气了，俺知道小姐是好人，能帮到小姐是俺的荣幸。”
书华笑了笑：“好了，我不打扰你干活了。”
范四应下，再不多言，老老实实地去施肥。书华转身回到屋里，低头默念：范四啊范四，但愿你不要让我失望……
第二天一大早，书华想颜氏请完安，就和书亦一道坐船去城西，准备去交接房子。
他俩坐在小船舱里，书华在琢磨着书铺的事情，书亦忽然提起昨天香桃的事情：“听说书娇的娘亲来找过你，她可有给你找麻烦？”
书华不明白他的意思：“她的确是有来找过我，只是为了答谢上次我送给书娇金钗的事情，至于三堂哥口中所说的‘麻烦’……是指何事？”
书亦随意一笑：“香桃从前在博园做丫鬟的时候，就一直不大本分，我只是担心你会吃亏。”
“多谢三堂哥担心，我会晓得分寸的。”
“嗯，那就好，”书亦点点头，显然是对她很放心。
书华想起昨天范四说的话，试探性地问道：“昨儿个听二堂姐提起，说是二伯给书娇寻了个官家做亲家？”
这事儿算不得什么秘密，书亦便大大方方地承认了：“确有此事。对方姓薛，算得上是我家的故交。薛伯父之前在朝廷做编修，前些日子得了调令，说是两个月后会被调到苏州做知州。父亲知道后，很是高兴，打算将书娇许给薛家的小儿子做妻子，薛伯父知道这事儿后也同意了，估摸着等到薛家来到苏州定下来之后，就会来博园提亲。”
书华露出几分好奇的意思：“不知道那个薛家小公子长得如何模样？是不是与书娇登对？”
“这个……”书亦想了一下，面有难色，“我也没见过他家小公子长得什么模样，但我见过薛家的大公子和大小姐一次，他们的相貌都还不错，想来这个小公子应该也差不到哪里去吧。”
书华点点头，知道再追问下去恐会惹来嫌疑，她故意冲书亦挤了下眼睛，促狭一笑：“你妹妹可都寻到婆家了，你这个哥哥的亲事怎地还没着落？难道整个苏州城里的就没有一个女孩儿是你沈三少爷看得上的？！”
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