苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，甚至有过“人间天堂”的美誉。当车队正式驶进苏州境内之时，书华方才真正体会到，什么叫做江南水乡的温灵秀美。
这里濒临东海，靠近长江与浙江，又与嘉兴接壤，实乃交通发达之地。也正是因如此，这里的经济相当发达，尤其是鱼米与茶业，在整个北周都是极有名气的。
更有趣的是，这里与北方不一样，实行水陆并行、河街相邻，如同棋盘一般，街道与河流交错纵横，若非有当地人领路，很容易迷路。马车在进入苏州之后，就停了下来，转为乘坐小舟，为此又租了三条小船。
船家见到这一行人衣着不凡，又知道他们是要到城南沈家，猜他们十有八九是沈家的亲戚，立时就热情得不得了。可书华刚一上船，就因为舟车劳累而不想动弹，躲在船舱里面安静休息。见到自家小姐不说话，随行的奴仆更加不敢轻易乱动，全都老老实实地呆着，倒让满腔热情的船家们碰了一鼻子灰。
小桥流水、粉墙黛瓦，每一处都流露出浓浓的玲珑清秀之美。虽然这个时候还只是初春，天气比较冷，但却远比汴京城要暖和得多。河水没有结冰，反倒碧绿清澈，一如最上等的翡翠玉石。
只可惜书华坐了半个月的马车，早已累得不行了，实在提不起兴致再去观赏这里的美景。等到到了目的地，她就扶着青巧跳上了岸，而沈家的人早已站在小码头上等候他们了。
一个年轻男子走到书华面前，礼貌地笑道：“这位就是五堂妹？”
他看起来不过二十来岁，面容生得极为白净，穿着一身淡蓝白边的宽袖长衫，方巾束发，典型的儒生打扮。加之他举止皆有风度，倒也是个翩翩佳公子一名。在他身后还跟着三四名随从，皆是清一色的灰蓝粗布短衣。
书华微笑着点点头：“请问你是……”
“家父与令尊是堂兄弟，我叫沈书亦，你叫我三堂哥就可以了。”他稍稍侧身，“大伯与家父得知你今日归乡，特意叫我前来迎接，你且随我来。”
书华略一欠身：“那就有劳三堂哥了。”
行李的事情就交给魏锦荣与三堂哥随行的几个随从，书华扶着青巧，后面跟着沈书画与绿思，私人一并随三堂哥走了一小段路，来到一处名叫“博园”的大宅子面前。早有管事侯在此处，见到书华等人，管事立刻就叫人准备好炮竹。等到书华等人一迈进门槛，他们就点燃了炮竹，噼里啪啦的一阵欢响。
书华害怕炮竹会烧到衣裳，加快走了几步。三堂哥无奈地笑道：“我也觉得这些炮竹有些吓人，只是大伯与家父坚持要点炮竹，说是能热闹点。”
书华跟着笑了笑：“长辈都喜欢热闹，能让他们开心点，咱们做晚辈也就满足了。”
绕过院门口的假山，就是一条碧清的小河，横摆在面前。他们从河上的曲桥走过去，穿过一处怪石山洞，之后又穿一处名叫“悦楼”的三层楼阁，又来到一处精巧的小院落。如此又走了一盏茶的功夫，穿过了大大小小三个院落，四周不是嶙峋怪石，就是树木花草，亦或者绿水碧池，五步一个小亭，十步一条回廊，亭台楼阁，精美绝伦。
相比北方四合院的严谨端庄，这江南的园林可真是充满了灵动秀美，许多精巧之处直让人目不暇接。
青巧自小长在北方，哪里见过这般精巧的景象，一路走来，一双眼睛都舍不得多眨一下。幸而她也在沈家呆了许多年，再加上还有外人在场，她也晓得些分寸，尽力将好奇心压下去，老实跟在书华身边寸步不离。
倒是沈书画旁边的绿思禁不住这般诱惑，一直东张西望地到处看，直到书华让青巧拉了她一下，她这才羞红了脸垂下头去。
沈书画见到自己身边的丫鬟这般没出息，一时也觉得有些恼火，想要骂她两句，却又碍于三堂哥在旁边，也只得忍住脾气不做声。
最后经过一处九曲回廊，他们停在一处名为“沁园”的院门口，拱形的木门，垂着些枯黄的藤蔓。
三堂哥上前敲了两下门，很快就有人从里面将门打开，他又领着书华走进宅门，走过一条碧水小河，绕过假山花园，进到一栋白墙灰瓦的三层高房子。
中规中矩的布置，两边各有一排靠椅，是为客座；最上方的是两张檀木太师椅，是为主座。主座后面挂了副山水画，画工相当不错，应该是出自名家之手。
他们才站稳脚跟，就有一个身穿浅灰色锦袍的中年男人从侧门走出来，他生得眉目疏朗，身形消瘦，大概四十岁左右，看人的时候总是带着浅浅的笑，像是个性格随和的人。
“你就是清海的三女儿？”他将书华仔细瞧了两遍，笑意更浓，“长得与雅梅还真像！当初雅梅与清海成亲之时，我还特别代表大哥去参加了他们的婚宴，时间一晃，竟没想到当初那对小璧人的女儿都生得这么大了？！”
书华瞥了旁边的三堂哥一眼，三堂哥立时会意地为她介绍：“这就是家父，你应该叫他二伯。”
书华赶紧屈膝一礼：“不知是二伯，书华失礼了。”
“不妨不妨，你从未见过我，不认得我也是自然的，”他笑着让书华等人坐下，自己也跟着坐到主座之上。他的目光随意一扫，注意到书华旁边的沈书画，似有疑惑，“你是画姐儿？”
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