二哥抽空将妹妹送来的账目细看了一遍，却是不动声色地扫了妹妹一眼：“依你之见，这事儿该怎么办？”
见到他如此从容的模样，书华逐渐反应过来，倒也跟着放下了心：“账目的记载并无太大纰漏，只是在一些细节地方写得模糊不清，我不知道陈掌柜从前是怎么记得帐，如果前几年也是这样记的话，那就不是他的问题而是我的原因。毕竟陈掌柜也是沈家的老人了，按理应该不至于会出现这种小岔子……”
“如果，前几年的账册不是这般记的话，又该当何论？”
书华一愣，见二哥神色不似玩笑，不由心中一沉：“那便是欺负我初来乍到，不懂规矩罢……”
“按照沈家家规，如此欺上瞒下之人，应该做何处理？”
书华略一思忖：“应该逐出沈家大门，若犯事严重者，还应当送交府衙处理。”
“可陈管家在沈家做事多年，没有功劳也有苦劳，你若狠心将其逐出大门，可是会寒了其他管事的心呐……”
他得罪不重，不至于真的逐出沈家大门，但也不能就这么放过，否则她日后的威信何在？思前想后，书华取了个折中的办法：“命他将从账目中污走的银子双倍返还，再罚半年的俸禄，算作小惩大诫。”
“嗯，再加三十藤条，让他好好长个教训！”二哥放下账本，起身来到书房隔壁的耳房，“陈掌柜，这事儿就这么定了，你可还有什么其他的话要说？”
书华一惊，赶紧跟进耳房，果真见到一名中年男子正诚惶诚恐地站在那儿，他的身材有些发福，面皮白皙，脸庞开阔，看着很有福相。书华再仔细瞧了瞧，却见此人甚为眼熟，想起上次在书斋见过他一面，道：“你就是沈记书斋的陈掌柜？”
“正是奴才！”他连看都不敢多看书华一眼，扑通一声跪倒在地，声音不住地发颤，“求二少爷和三小姐开恩，奴才下次再也不敢了，恳请二少爷和三小姐饶了奴才这一回！”
书才淡淡扫了扑在地上的他一眼：“自作孽，不可活。”
言罢，他就唤来护院，预备将陈掌柜拖出去执行家规。
书华注意到二哥不经意间递过来的眼色，心下了然，勉强压下面上的笑意，上前拦住二哥的动作：“陈掌柜这些年为沈家出了不少力，他的办事能力是有目共睹的，二哥，看在他这些年尽心尽力的份儿上，还是免了那三十藤条吧！”
二哥却不领情，扭过头去一声冷哼：“国有国法，家有家规，岂是容得了他这般胡作非为？！”
书华急忙继续劝道：“我昨晚上将账目全部核算了一遍，亏空的银子并不多，统共也不过几十两银子。且不说每月的那些工钱，按照规矩，每年年底分给各个掌柜的红利少说就有上百两，于情于理，他实在犯不着为了那么点银子去犯险。我琢磨着，或许是陈掌柜家里有了什么困难，一时心急，就干了这等糊涂事儿，你看……”
二哥冷目一扫：“陈掌柜，是这样的吗？”
明知道三小姐话里有话，陈掌柜还是不得不硬着头皮，顺着台阶往下走：“二少爷，奴才真的是一时糊涂，那些银子奴才回去立刻就双倍……不，三倍还回去！求二少爷这一次手下留情吧！”
书华拉住二哥的衣袖：“看在他这么诚心认错的份上，就通融通融吧！”
二哥无奈地看着她：“偏你心肠好，他若犯在父亲手里，肯定会被直接逐出沈家。”
听他这话，陈掌柜便知自己已经无事了，赶紧不停地磕头道谢：“奴才以后一定尽心尽力为二少爷和三小姐办事，若是再有半点差池，不用二少爷说话，奴才就绑了自己上衙门去自首！”
“你原是沈家签了死契的奴才，老太爷生前看中你的能力，特别开恩派你去铺子里做了管事掌柜。今日放眼看去，沈家有几个奴才有你这般待遇？人要知足，才能活得更安稳，无论如何，都别忘了自己的身份。”
不等陈掌柜再说话，书才就摆了摆手：“你且回去吧，银子明天再交到账房去，你要好自为之。”
待陈掌柜走后，书华这才抓住二哥狡黠一笑：“我刚才的演技怎么样？是不是觉得很逼真！”
二哥宠溺地望着她：“一个晚上就将账目核算得那么清楚，你昨晚应该熬夜了吧？这天气冷得很，你若忙不完可以等到第二日再做，若是冻坏了身子，看你这个年怎么过！”
书华没有去解释自己昨晚计算账目的方法，只是摸着鼻子傻笑：“病了又可以光明正大地休息了，有什么不好的？！”
岂料此话一出，二哥的神色忽然一黯，似是触及了什么不愉快的往事：“傻丫头，那几天你躺在床上不吃饭的时候，也是这么跟我说的——死了就什么都可以忘记了，有什么不好……”
“那是从前的傻丫头说过的傻话！我现在不是傻丫头，有二哥，有父亲，我现在比谁都希望能够活下去！”
二哥略有些哽咽，笑着摸了摸她的脑袋：“果真是个傻丫头……”
眼前的妹妹，笑容明亮干净，偶尔还会撒一下娇，她会做很多温暖好喝的热汤，会在面对的困难的时候知道自我保护，会坚定大声地说自己已经长大了。渐渐地，从前那个妹妹的样子好像越来越模糊，那时候的她总是不爱说话，走路时候连头都是埋得很低很低，几乎都看不到她的脸庞，她的眉目与神态，直到今时今日，竟是已经化作了一团青烟，怎么都想不起来了。
见到二哥看着自己发呆的样子，书华心里没来由地一阵心虚，她赶紧随便找了个话题打断他：“后天就是大年三十了，父亲真的不回来和我们一起过年吗？”
二哥的面上渐渐浮上几丝无奈：“这事儿由不得我们，也不由得他……”
见他这般为难，书华再次验证了心中的猜想，父亲当初执意要留在九度山守孝的原因果然不简单。再联想到前段时间沈家被削爵位的事情，一切似乎都与朝廷里的事儿脱不了关系，或许，只有远离了政治的漩涡才能真正全身而退吧……
书华胡思乱想了一番，又与二哥闲扯了一会子，方才抱着账本离去。北风呼呼地吹，扬起她柔软的发丝，冻得她缩了缩脖子。身后的君庆赶紧走到她前面，为她挡住一部分寒风。
放慢脚步，书华抬头望了眼阴霾的天空，对于今年这个大年，隐隐生出了几分不安……
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